Часть 2
Как только его нога ступила на Калинов мост началось неведомое. С берега мост казался самым обычным и вполне надёжным. Теперь же всё затряслось, камни начали трескаться, мост заходил ходуном! Налетел жуткий ветрище и начал валить путника с ног. Сознание его помутилось и перед глазами всё поплыло. Парень схватился за парапет, прижался к нему всем телом и двинулся вперёд. Казалось вечность прошла до тех пор, пока он не перебрался на другой берег: мост кувыркался вместе с путником, крутился вокруг него, трясся, рассыпался и снова собирался по камешку. Но только стоило ступить на противоположный берег, как мост сразу стал обычным скучным мостом из черного камня, как ничего и не бывало.
Путнику понадобилось время после такого приключения чтобы прийти в себя. Через пару минут он услышал шипение и громкий кошачий вопль. Подняв глаза парень увидел перед собой лес, а пустыня растворилась в воздухе. В нескольких метрах от него выгнув спину и вздыбив шерсть стоял черный кот. Путник протянул к нему руку, пытаясь успокоить, но кот взвизгнув подпрыгнул и стремглав понёсся от путника. Парень вздохнул: "Чтож.. пока ничего особо страшного на этой стороне нет".
Он осмотрелся по сторонам и замер - в его направлении двигалось нечто похожее на тень, но она плавилась, как воск свечи, капала на землю и из земли вырастала вновь. Животный страх захватил путника и тот громко крича помчался куда глаза глядят не разбирая дороги.
Но как и ожидается от человека в панике, долго это продолжаться не могло и он, зацепившись ногой за корень дерева, рухнул на землю больно царапая руки и лицо об острые шипы неведомых ему доселе растений. Тень уже была недалеко, она тоже упала на "руки" и ползком начала приближаться.
- Ну чтоОо за люууди такиеЕе! - завыла тень чистым оперным голосом. - Гоняйся за ними вечно! А я что? Я виноват что-ли? Меня поставили сюда охранять проход между мирами и пожирать каждую десятую душу, которая переходит через мост. Душ-то много, а мир не бесконечный!
У путника горло слиплось от ужаса, но он с трудом разжал губы и спросил:
- Надеюсь, это не я?
- ТыЫыы! Это тыыы десятая душаа! - страшно выла тень и почти вплотную приблизилась к остолбеневшему от страха путнику.
Она медленно образовала дырку в том месте, где могла бы быть голова и приблизилась к лицу парня.
- Ну вот и смерть пришла.. - пробормотал он.
-Я не смерть! - пропела тень. - Погоди! А что это у тебя на лице?
Путник машинально провёл ладонью по лицу и посмотрел на свою руку - она вся была в крови от царапин.
- Ты что живой? - взвизгнула тень и как спущенный шарик закружилась в воздухе, а потом со смачным шлепком упала на землю. Собрав себя воедино, она преподнялась над землёй и повторила свой вопрос - ЖивоОой?
- Вроде был не мертвым, - пожал плечами парень.
- Как так? А почему ты в нижнем мире? Живых я ещё не ела.. - тень растерялась, видимо инструкций на подобный случай ей не выдавали.
- Так меня ..это.. баба Яга сюда послала, Лешего найти.. - выдавил из себя парень.
- ЯяяЯгаАааА? - ещё больше удивилась тень. - мало того, что она сюда сама каждый день летает, так ещё и смертных начала присылать?! Совсем у старшего поколения нет уважения к моей работе. Стою тут уже который век, сколько раз ей объяснял про входящий-исходящий поток, а она всё равно всё по своему делает!
Тень была искренне возмущена и от этого таяние её происходило быстрее и теперь казалось, что она обильно обливается потом.
- Ну и что мне делать с тобой прикажешь теперь?
- Отпустить? - робко предложил путник.
Тень не ожидала такого ответа и начала перекатываться по кругу в размышлениях.
- Пожирать живых мне не наказывали, но и отпустить тебя просто так я права не имею.. Хорошо, пусть будет так: я сделаю вид, что тебя не видела, отпущу тебя, но с условием, что ровно через сутки ты придёшь сюда и перейдешь мост в обратном направлении. И больше чтобы духу твоего тут до самой смерти не былоОо! - тень развернулась и поползла обратно к Калинову мосту.
Путник не сразу сообразил, что жизнь его более вне опасности. Он поднялся с земли и отряхнулся. И только тут вспомнил:
- Погоди, тенюшка! - помахал он рукой вслед удаляющейся фигуре. - Не подскажешь мне, как Лешего тут отыскать?
Тень лениво обернулась и провыла:
- НаиИвная душаАа! Иди прямо в лес, Леший сам тебя найдёт. - а затем нырнула под землю и исчезла.
"В лес, так в лес", - подумал путник, развернулся на месте и зашагал в мертвую серую чащу.
Вскоре лес начал сгущаться превращаясь в непролазные заросли, а дорога пошла вверх. Появились каменистые уступы, выбивающие путника из сил. Когда парень присел передохнуть на один из них, он почувствовал на себе пристальный взгляд.
Путник начал искать причину дискомфорта и вскоре заметил две чёрные пустые глазницы на маленьком белом личике, сидящего под кустом полупрозрачного человечка. Человечек сидел в той же позе, что и путник, только был очень простым: небольшое белое тельце и голова-камушек с глазницами и небольшой дырочкой рта. Путник наклонил голову в другую сторону и протянул руку в сторону человечка, тот симметрично повторил его действия не произнося ни единого звука. Путнику стало некомфортно в присутствии безмолвного духа, он поднялся со своего места и зашагал дальше. Но человек тоже поднялся на маленькие ножки и побежал следом. Как путник не ускорял шаг, ощущение призрачного взгляда не пропало. Он обернулся и увидел за своей спиной уже десяток подобных человечков следующих за ним вверх по поросшей лесом горе. Они двигались как он и оставались безмолвными. Путник крикнул на них и топнул ногой, чтобы отпугнуть. Человечки лишь на миг отстранились и вновь заняли прежние позиции, не приближаясь к парную слишком близко. "Не трогают, и на том спасибо", - пронеслось в голове и он продолжил свой путь.
Через какое-то время лес стал редеть и путник вышел на берег лесного чистого озера, там по колено в нём стоял огромный рогатый олень. Шерсть оленя была длинная и свисала клочьями до самой воды, в ней запутались колючки, ветки и мелкие зверушки. А рога были огромного размера, было непонятно, как зверь может их носить на своей голове. На рогах висела тина и лианы, где-то они покрылись мхом и плесенью. От зверя неприятно пахло, казалось, всем сразу. Как будто все запахи мира - и приятные, и неприятные, смешались в один. Путник замер, не зная как ему поступить. Человечки, которые до этого не обгоняли его, а шли только по его следу, вдруг высыпали на берег озера и начали издавать трещащие звуки привлекшие внимание оленя.
Олень медленно повернулся и побрел в сторону путника. И тут парень сумел разглядеть его морду: с оленьей головы на него смотрело вполне человеческое лицо! Очень бородатое и хмурое, но человеческое!
- Искал меня? - проговорила чудише грудным голосом.
- Леший? - спросил парень осипшим голосом. Он был готов встретить древнего старика, огромного тролля, маленького человекогриба, но что Леший будет таким, даже в самых смелых фантазиях он не мог предположить.
- Ага! - гоготнуло чудище и эхо разнесло его голос на весь лес. - За мечем пришел, поди?
Глаза путника округлились ещё больше:
- Откуда?..
- Откуда я знаю? А-ха-ха-ха! - добродушно пророкотал Леший. - Яга таких как ты регулярно сюда присылает. И всех с одним заданием.
Путник начал успокаиваться, Леший хоть и страшный, да не злой. И таких как он уже привык встречать, а по проторенной дорожке уже не так страшно идти.
- Да, я за мечем! - уже расслабленно ответил парень. - Так где он?
- Ээээ, погоди, малец! - чудище мотнуло своими исполинскими рогами. - Сначала послужи, а потом меч заберёшь!
- Но как же? - растерялся парень. - бабушка Яга мне сказала, что ты мне его выдашь и я пойду..
- Да-да! Сражаться с ведьмой или колдуном, - закатил глаза Леший, - знаю я всё. Только я что, за красивые глазки тебе его отдать должен? Развелось тут путников, каждому помоги, а мне что-то никто помощи не предлагает!
Парень так и оторопел.
- В общем, - раздражённо фыркнул Леший, - сначала подстриги мне шерсть, а потом помоешь и начистишь мне рога. А как службу сослужишь, так и по делам своим получишь.
И принялся путник за работу, так как делать более было нечего. Шерсть с трудом поддавалась, корябала колючками и ветками, застрявшие в ней животные так и наловили укусить или поцарапать парня, но тот не сдавался. Несколько часов боролся он с ней и, наконец, состриг её всю.
Леший радостно, как ребенок, запрыгал по берегу разминая ноги. Но рога всё ещё были тяжёлыми и волочили за собой длинные полоски висячего мха.
Путник сначала убрал всю растительность, затем помыл рога водой и, наконец, натёр их шкуркой и они засияли золотом. У Лешего даже взгляд помолодел! И противная вонь сменилась на приятный травяной аромат.
Леший помотал головой, встал на дыбы, несколько раз лягнул задними копытами воздух, пробежал вокруг озера несколько раз и только потом, удовлетворённый, остановился и сказал:
- Хорошо ты меня в порядок привел, без этого, я не смог бы поднять тебя в воздух. Вот теперь я могу отвезти тебя к пещере мечей! Залезай на меня, да хватайся за рога. Только держись крепко! Полетим быстро!