11 декабря 2022 года космический корабль Orion совершил успешное приземление в воды Тихого Океана, тем самым завершив лунную миссию Артемида 1. Она является частью масштабной американской программы по изучению Луны и создании на ней автономной базы и лунной орбитальной станции.
На данном этапе перед учеными NASA стояла задача направить космический корабль Orion (без экипажа на борту) вокруг Луны. Запуск корабля производился с помощью новейшей сверхтяжелой ракеты SLS. 16 ноября SLS вывела на орбиту Orion, что бы тот начал свое путешествие к спутнику Земли.
По плану ученых Orion должен был долететь до Луны, несколько раз совершить пролет по орбите, чтобы затем вернуться на Землю, приземлившись в воды Тихого океана. Миссия прошла успешно за отведенные 25.5 дней. Однако то, что кажется простым на словах несет за собой тяжелый труд многих ученых причастных к этой миссии.
Многие моменты, произошедшие с кораблем, можно считать если не уникальными, то заслуживающими внимания. Orion пробыл в космосе без стыковки со станцией дольше чем любой другой космический корабль. Так же он отлетел от Земли на рекордные для пассажирского корабля 434 000 километров.
Самая близкая к поверхности Луны точка на его орбите находилась на высоте почти в 130 километров. Во время входа в атмосферу Orion смог выдержать температуру порядка 2760 по Цельсию.
Также стоит отметить достаточно необычную программу приземления которая происходила в 2 этапа.
На первом этапе корабль входит в атмосферу под пологим углом, но затем как бы выныривает из нее, чтобы потом войти под более крутым. Подобный маневр позволяет более плавно снизить перегрузки и скорость корабля с 40 000 км/ч до 32 км/ч. При приземлении так же использовались и специальные парашюты, замедляющие скорость, а так же тепловой экран.
После приземления специалисты не сразу подняли Orion на борт корабля, а дали ему поплавать несколько часов с целью проверки корпуса на герметичность.
После извлечения ученым предстоит еще много работы по анализу поведения различных узлов и самого корабля в целом. Ведь в отличие от миссии Артемида 1, следующая пройдет уже с людьми на борту и поэтому любая ошибка может стать фатальной.
На данный момент сразу несколько космических держав проявляют повышенный интерес к лунным исследованиям. Например, Китай планирует создание лунной базы уже к 2028 году. Запуск же российской миссии Луна — 25 запланирован на 2023 год.