Японский палеолит (или, как его называют японцы - период Ивадзюку) - первый период в истории Японии, когда на будущие Японские острова стали прибывать первые люди, которые начали заниматься охотой и собирательством, закрепляясь на этих землях. Долгое время Япония была связана с материком перешейками, а Японское море было внутренним озером, расположенным меж Кореи, Японии и Маньчжурии. Таким образом, по южным и северным мостам, из Китая и Сибири стали прибывать первые люди.
Официально период Ивадзюку начался с 40 тысячелетия до н.э., хотя некоторые историки считают, что он начался намного раньше. Хотя когда-то, археологи думали по другому, и считали что первые поселения на островах в V тысячелетии до н.э, но затем изменили свое мнение.
Весь период японского палеолита является для археологов довольно размытым, т.к в основном в его изучении полагаются лишь на каменные орудия труда, найденные на Японском архипелаге. Самым интересным из них есть каменный рыболовный крючок. Так, именно такие крючки были найдены на острове Окинава, которые официально признаны самыми древнейшими в мире (возраст более 23.000 лет). Первобытные японцы (точнее, первобытные группы людей, проживающих на Японских островах), владели и другими каменными орудиями: топорами, резцами, скребками, копьями и другими в ходе раскопок и поисков были также найдены различные кости, скелеты, и первобытные жилища, в которых они вероятно и жили.
Как и любые первобытные люди, жители Японского архипелага занимались охотой на мамонтов, оленей, кабанов и медведей, или же, собирали любимых ими моллюсков и занимались рыболовством. Между тем в период Ивадзюку Япония потерпела культурное разделение на две части - Восточную, жители которой ближе были к сибирякам (первобытным людям, населявшим Сибирь) и Западную, которая была ближе к Палеолитическому Китаю и Корее.
Во время сильных холодов в Северной Азии первобытные люди в поисках тепла начали переселяться на юг, дойдя до Японии и перейдя через сухопутный путь из Сахалина. Позднее, в связи с климатическими изменениями уровень воды сильно поднялся, что привело к исчезновению любых мостов между Японией и Континентальной Азией, из-за чего первобытные японцы оказались отрезаны от континента на очень долгие времена, а поток эмиграции на теперь уже острова остановился. Климат же, в скором времени тоже принял новый вид и стал больше походить на современный японский климат. Ближе к 14-12 тысячелетиям до н.э., люди в Японии стали выходить на новый уровень развития, что привело к окончанию Японского палеолита, и начало новой эпохи - Периода Дзёмон