- Ну вот что он мне написал! - Сирый прочитал письмо Максимова, вскочил из-за стола и заходил по дому, ударяя кулаком правой руки в ладонь левой.
- Я посмотрю? - Иван, сын Сирого, показал на письмо.
- Читай, читай, - Сирый немного успокоился и вернулся за стол.
- А что? Он все правильно написал. - Иван пожал плечами. - Не надо в это дело лезть, только испортить можно.
- Да я понимаю. Но Косорукого-то можно было поискать. А Сыч вряд ли здесь остался, он тут уже наследил. К тому же если он готовит крупное дело, то наверняка в область подался.
- Может вообще не в нашей области, - предположил Иван.
- Может и так. Но раз он братву здесь собирает, то и дело здесь... - Сирый задумался, а потом спросил? - В Ражино завтра поедем?
- Давай, я один съезжу, - неожиданно предложил Иван.
- Один? - Удивился отец.
- Поеду Ленку навестить. - Иван усмехнулся.
- Ленку? Это кто такая? Мать, слышишь? - Сирый опять забарабанил пальцами по столу, потом вскочил и заглянул на кухню.
- А что, хорошая девочка, - Наста отвлеклась от мытья посуды. - В интернате вместе учились. Так, Ваня?
- Так, так, - ответил сын. Не очень он хотел обсуждать свои сердечные дела.
- А ты отец, не лезь. Сам разберется. - Наста приструнила мужа.
- К фельдешерице заодно зайду, привет от Максимова передам и Ручкастого опрошу. Одному мне проще будет. - Иван завязал тесемки картонной папки и убрал ее в портфель.
- Умные все какие, - Сирый имел ввиду жену и сына, - опрошу, слов-то каких набрался. Слышала, мать?
- Слышала, не напрасно учится, в люди выйдет. Молодец сынок! - Тут же подхватила Наста.
- Молодец конечно! - Согласился Сирый. - Только мне-то что делать?
Его вопрос остался без ответа. Семья начала укладываться спать.
- Верхом поедешь? - Спросил отец Ивана.
- Конечно, зачем мне на санях. Так быстрее будет.
- Ладно, утром подберу тебе конягу.
На следующий день Сирый встал пораньше, затемно, сходил на конюшню и оседлал Султана, статного коня вороной масти. Когда вернулся домой, Ваня уже был готов ехать, собрался. А Наста собрала ему в дорогу тормозок.
- Знатный конь! - Отметил Иван, выйдя во двор.
- Султан. - Сирый держал коня под уздцы и поглаживал его по шее.
- Султан?! - Обрадовался Иван. - Как у Максимова был!
- Точно, - ответил отец. - Так и назвал его. Построже с ним, норовистый.
Конь похрапывал, от нетерпения перебирал копытами и подозрительно косился на Ивана. Тот подошел уверенно, взял у отца повод и по хозяйски похлопал коня по вороному боку.
- Ничего, подружимся, так Султан?
Конь мотнул головой, в ответ или нет, кто его знает.
Иван закинул за плечи рюкзак, в него вошел и портфель. Какой мог быть портфель в глухомани, лучше его было спрятать. В седло вскочил привычно, сказывалась деревенская закалка.
- Стремена нормально? - спросил отец.
- В самый раз, - ответил Иван, - тронул Султана ногами и выехал со двора.
- Когда вернешься, сынок? - Спросила Наста.
- Как пойдет! - Ответил Иван и за воротами пришпорил коня. Тот сорвался с места и только снежная пыль заклубилась сзади.
- Вот и вырос у нас сын! - С гордостью сказал Сирый.
- Чтобы человеком был хорошим, - отозвалась Наста.
Дорога вывела за деревню, пошла лесом, была чуть припорошена свежим снегом, на котором петляли следы. Иван попридержал коня. "Зайцы, - усмехнулся он, - охотился на них когда-то, в детстве, есть надо было что-то. А вот тут дорогу пересек лось. Копыта отпечатались четко. Хорошо! Как же здесь хорошо. И работать надо ехать сюда. Окончу школу, вернусь. Надоел мне город, нечего там делать. Буду как Максимов, сельским участковым."
Однако размышлять времени особо не было. Иван пришпорил коня и понесся вскачь. Ледяной ветер обдувал разгоряченное лицо, и от этого ощущался восторг и даже трепет. Иван первый раз ехал на самостоятельное задание, еще не закончив школу милиции, будучи только курсантом. Но он уже чувствовал ответственность, понимал, что ему поручил Максимов и надеялся справиться.
Появление чужого всадника в Ражино конечно не осталось незамеченным. Да такого и не могло быть, деревня все же. Встречавшиеся жители останавливались, провожали Ивана глазами, кто-то кивал приветственно головой. Но, похоже его не узнавали. Если курсант и бывал здесь, то еще подростком.
Иван знал, куда ехал. Лена, его симпатия еще по интернатской школе, в которой учились дети из дальних деревень, была дочерью небезизвестного Митяя, местного бригадира рыбацкой артели, занимавшейся промыслом круглый год. Дом Митяя можно было узнать издали по ноной крыше и разросшимся пристройкам. "Хорошо живет Митяй," - подумал Иван.
У ворот курсант спешился, привязал коня, прошел по расчищенному двору к дому и поднялся на перестроенное высокое крыльцо, недавно прометенное от снега. Веник стоял тут же у двери. Сердце у Ивана неожиданно забилось чаще, чего он никак не ожидал. Приоткрыл дверь в холодные сени и крикнул, - Хозяева! - Подождал немного и добавил. - Есть кто?!
Дверь из дома открылась, скрипнув, и в сени выглянула высокая, стройная девушка с серыми глазами. Одета она была по домашнему, голова подвязана платком, а руки оказались в муке. Молодые люди замерли от неожиданности. Иван ехал все еще к девочке, школьнице, никак не ожидал увидеть Лену в образе девушки, понравившейся ему снова даже больше, чем раньше. А Лена никак не ожидала увидеть Иван в Ражино вот так, вдруг.
- Здравствуй! - Первым очнулся Иван.
- Заходи. - Лена распахнула дверь и отошла в сторону, так и держа неловко руки, присыпанные мукой. - Пирог стряпаю... Извини.
- Рыбник? - Спросил Иван.
- С судаком, - отец вчера принес.
- Он дома?
- Нет, повез рыбу в район. Ты к нему? Не повезло тебе.
- Наоборот. - Иван скромно переминался у порога, не зная что сказать дальше, и вдруг неожиданно для себя выпалил, - Тебя хотел проведать... Как ты тут?
- Я? - Лена кокетливо поправила платок на голове, если так можно было сделать руками в муке. При этом мука просыпалась и испачкала лицо. От чего Лена стала выглядеть смешно и вместе с тем сделалась еще более симпатичной. - Пирог надо доделать, тесто сохнет. Посиди пока.
- Может помочь?
- Печку проверь.
- Сейчас, - Иван был рад сорваться с места и заняться каким-то делом. Выяснять отношения, заигрывать он не умел. По своей натуре был совсем не таким.
- Подбросить надо, - Иван пошурудил в топке и оглянулся, дров у печки не было.
- За домом, под навесом поленница, - пояснила Лена, защипывая верхний корж.
Иван принес охапку дров, сложил на металлический лист и, прежде чем добавить поленьев в топку, спросил, - сколько подбросить?
- Полешка два, не больше. Посмотри, в духовке уже горячо?
- В самый раз. - Иван открыл дверку духовки, оттуда пыхнуло жаром.
Лена хотела сама задвинуть противень с пирогом в духовку, но Иван и тут подоспел, - давай я.
И Лена уступила, улыбнувшись.
- Я сейчас. - Девушка скрылась за занавеской. - Ой, что ж ты мне не сказал?
- Ты о чем? - Иван опять неловко затоптался у двери из дома.
- Да я в муке вся!
- Смешная, - парень сказал это слово, пришедшее само, и в его понимании оно означало хорошая, даже красивая.
Лена никак не отреагировала на смешную, ничего не ответила. А Иван подумал, что сказал не то, не так, не обиделась бы.
Лена вышла из другой комнаты изменившейся. Теперь она точно была не смешная, а красивая. Платье было другое, и русые волосы прибраны по особому. Она не остановилась, не думала, произвела ли впечатление на Ивана.
- Пирог еще не скоро. Ты голодный, из Юзино?
- Родителей приехал проведать.
- На побывку значит. Раздевайся, чего стоишь? - Лена поставила на плиту чайник.
- Мне бы коня пристроить.
- Пойдем, покажу. - Девушка накинула телогрейку, теплый платок, сунула ноги в валенки и пошла вперед показать конюшню.
А Иван подумал: "Ну, где конь, стало быть там и хозяин."
Султана завели в пустую конюшню, расседлали, насыпали овса, положили сена. Конь тоже остался доволен, как и его хозяин.
- Пойдем, чайник наверное закипел. - Лена опять побежала вперед.
Иван зашел в дом за ней, достал из рюкзака тормозок с припасами и выложил на стол снедь, так и нетронутую за долгую дорогу. - Мама с собой дала.
- Заботливая она у тебя, - Лена вздохнула, подумав о своем.
Иван хотел спросить о матери девушки, но, подумав, не стал: "Не буду, зачем, сама скажет, если захочет." Лена упомянула только об отце, увезшем рыбу, а о матери почему-то промолчала.
За столом сидели молча, перекусили тем, что было у Ивана, и Лена добавила разносолов из ямы. Пили чай и смотрели друг на друга. Наверное вспоминали интернат, каждый свое. Это была прошлая жизнь, и ее обсуждать почему-то не хотелось. Ивану вдруг показалось, что вот он, муж, вернулся с работы, его встретила жена, кормит ужином. О чем думала Лена? Может быть тоже об этом же.
Получалось так, что они были давно знакомы, и знакомы не как школьники, а люди, уже прожившие часть своей жизни вместе. Когда и говорить бывает не надо. Понимаешь друг друга не просто с полуслова, а по одному взгляду, движению руки. Слова могут отойти на второй план. Главное, пусть и несказанное, на самом деле оказывается сказанным, а отношения переходят на казалось бы недосягаемую высоту, а может и глубину.
Дошла ли очередь в тот день и вечер до пирога, не знаю. Это было совсем неважно. И о чем говорили Иван и Лена, все же они должны были перебрасываться какими-то междометиями, тоже неизвестно. Давайте оставим их в покое, нехорошо заглядывать через задернутые занавески в чужую жизнь.
О важном поручении Иван тоже на время забыл. Задание Максимова вдруг отошло на второй план, а может и на более дальний.
______________________________
В день, когда Иван уехал в Ражино, Сирый пошел на работу в свою артель. Как ни были надежны его ребята, а контроль за ними все равно требовался. Бывшие каторжане, хотя и бывшие, привыкли к постоянному вниманию Сирого. Они должны были чувствовать пригляд. Так были устроены порядки и менять их, или ослаблять ни в коей мере не представлялось возможным.
- Ну как тут? - Спросил Сирый Дятла.
- Порывались двое за Ручкастого отомстить. - Дятел был в курсе все дел и настроений артельщиков.
- Мстить-то некому. - Сирый пожал плечами. - Косорукого нет. Где его теперь искать?
- Вот и хотели его поискать.
- Объяснил?
- А-то. Угомонились вроде.
- Ладно. - Сирый уже хотел пойти дальше.
- Постой. - Дятел остановил старшого. - Тут Вертухай обмолвился - Вроде Косорукий и не Косорукий вовсе, похож только.
- Сыч это, - прояснил ситуацию Сирый. - Не из наших краев.
- Что ему тут делать?
- По крупному работает. Ручкастому предлагал...
- Тогда понятно. Может и с Косоруким та же история?
- Может. Но думаю, больше он к нам не сунется.
- Логично, - согласился Дятел.
- Как на делянке?
- Лес начали валить. Трактор бы надо...
- Найду, - пообещал Сирый. - Пойду на делянку, посмотрю, как работают.
- Вторая бригада там, Вертухай.
- Заодно и поспрашаю, почему он Косорукого не узнал, а сказал об этом только сейчас.
