Предложили подработку на выставке в Вероне. Каждый год осенью нумизматы и филателисты собираются со всех окружных земель для обмена сокровищами и закупки новых экспонатов для коллекций. Честно скажу, что, когда заходил в павильон вместе со мной, туда устремились десятки опрятных активных итальянских дедушек с отполированными до блеска лысинками, в которых отражался еще теплый свет ноябрьского солнца. Почти каждый из коллекционеров тащил за собой чемоданчик с сокровищами – заветные монетки, которые необходимо продать, обменять или купить. Наш отдел был невероятно популярен, хозяин слыл большим знатоком и пользовался у коллекционеров уважением, что паслись у прилавков в три ряда, передавая списки, которые нужно было проверять и собирать. Монет было огромное количество – особой популярностью пользовались монеты, выпущенные в память о почившей в это году королеве Елизавете. Большие и малые, железные и серебряные – выпущенные монеты объединяло изображение монаршей особы в профиль в разные годы ее по истине долгого и славного правления. Я вспомнил как произошла наша первая встреча с королевой.
Во времена моего снежного, магаданского детства пельменей покупных не было, все сами лепили. Поэтому пельмени были праздничным, новогодним блюдом, а не вариантом, когда нет времени и лень готовить. Сами фарш крутили, сами тесто месили, стаканчиком кружочки делали, собирались большими компаниями и занимались коллективной лепкой. Было в этом ритуале что-то уютное, объединяющее, семейное. Но главное, что качество продукта можно было отследить на каждом этапе - без сюрпризов поточного производства.
Наступающий Новый год мы с родителями встречали в гостях у тети Люды. Тетя Люда была крутая - чувство юмора что надо, а еще ум, обаяние, кругозор. С ней было интересно - меня воспринимала, как взрослого и общалась на равных, что было очень лестно. Она владела английским языком, была фанатом еще непонятной мне музыки Queen - благодаря ей я узнал, какой смысл вложен в "Show must go on". И было у тети Люды три дочери – красавицы. К младшей Алесандре я неровно дышал, старшая Юля вышла замуж за Англичанина и уехала в Великую Британию. Возможно, благодаря этому в их доме витал дух англомании, и этим притягивал. Дух англомании вполне успешно соседствовал с веселыми русскими застольями – от чего поход в гости к тете Люди всегда был праздником, а если еще и с пельменями, то счастью моему не было предела. В ту Новогоднюю ночь, мы с Александрой опрокинули елку, взрослые и дети не спали до утра – и мы с родителями остались гостях с ночевкой. Первого числа я проснулся очень рано - от резкого чувства голода и пока все спали пошел на кухню. Среди кое-как составленных хрустальных салатниц с "шубами и оливьешками" я нашел пузатую овальную фарфоровую супницу с застывшими в масле пельмешками. Год начался - лучше не придумаешь! Дедушка мороз в принципе ничего лучше принести не мог! В той анархии, что царила на кухне, удалось найти большую, увесистую мельхиоровую вилку из праздничного набора и начал уписывать то, что Бог послал. Нанизывая холодные пельмени на длинные зубцы тяжелой вилки, я радовался тому, что можно было забыть о приличиях и протоколе, перестать изображать из себя воспитанного мальчика и съесть наконец-то столько пельменей, сколько душенька мятежная пожелает. Я буквально нанизывал счастье на вилку. Первый пельмень, оказался пределом мечтаний, его я прожевал быстро. Второй – я растягивал чуть дольше, наслаждаясь вкусом туго набитой холодной начинки, застывшего сливочного масла и бульона, тающего в голодном рту, ароматом лаврового листа, что застрял в складках теста. Каждый следующий пельмень залетал теперь все быстрее и быстрее. Захлебываясь слюной, я стоял у окна, обхватив супницу одной рукой, а другой залезая в ее фарфоровые недра острой королевской вилкой. Пельмени все быстрее улетали в пропасть желудка. «Мечешь, как чайка» – говаривал папенька в таких случаях, пеняя на то, что пищу все-таки стоит пережевывать. А я действительно метал как чайка, словно сейчас кто-то войдет в кухню и разлучит нас с супницей навсегда. Страх быть пойманным во всей неприглядности одинокого утреннего обжорства заставил жевать быстрее. Сквозь заиндевевшее стекло был виден двор, темные окна сонных хрущевок - шел снег, гуляла вьюга, ветер таскал по двору елочные украшения, что посрывал с городских елок, в кухне стоял запах мандариновых корок. Охватило томное новогоднее блаженство, ощущение уюта и тепла - я дожевал очередной пельмень и потянулся за новым. Надкусив его, я зажмурился. Руки автоматически потянулись к губам. Супница выскользнуло из рук, но удачно, хоть и громко приземлилась на стол. Слезы вместе с искрами полились и посыпались из глаз. Зубы воткнулись во что-то твердое, казалось, что в приступе животного голода я прикусил еще и вилку – по телу пробежала дрожь, какую испытываешь сидя в кресле дантиста. Попробуйте провести пилочкой для ногтей по резцам, и сможете ощутить тот спектр эмоций, что накрыл меня. Во рту появился странный привкус. Я открыл глаза - из надкушенного пельменя торчало что-то плоское и круглое, коричневатого оттенка. Это была монета. Отделив ее от мяса, увидел изображение королевы в профиль - надпись по периметру гласила Елизавета II, 1991 год. С другой стороны, изображена корона с тремя пышными перьями и номинал. Это было два пенса, вкус которых еще ощущался во рту. Вилка королевскую особу в фарше не обнаружила – монета незаметно проскользнула между зубцами – а вот между зубами не смогла. Как Алиса, которую только, что познакомили с пудингом, я стоял в легком замешательстве, не понимая, что произошло. А произошло то, что сама королева намекнула, что манеры – это лицо мужчины, и напомнила о том, как важно это лицо не терять. Так мои зубы впервые столкнулись с представителем семьи Виндзоров. Когда взрослые встали, я побежал к тете Люде и показал свою находку – она сообщила, что это монета на удачу. Если мне попался пенни, то я счастливчик, и что это такая давняя английская традиция. Только в Великобритании монету кладут в выпечку. У нас же английская традиция наложилась на славянский колорит. Ну, не в селедку же под шубой монеты класть! Думаю, что если бы «пенс на счастье» раскрошил резцы, то счастливым в данной ситуации мог быть только дантист, но, воле случая этого не произошло. С тех пор точно знаю, что я счастливчик. По жизни везет. Пельмени уже никто не лепит сам. Жизнь раскидала нас по разным концам света. Но дух англомании из жизни не ушел - я фанат фильмов про Джеймса Бонда, дорос до Queen и Beatles, обожаю Jamiroquai, люблю Шекспира. Неравнодушен к Тёрнеру и Гейнсборо. Когда говорят, что я выгляжу моложе своих лет, отшучиваюсь, что вместо меня стареет фотография в паспорте. Ну, вы понимаете! В общем, уверен, что Её Королевское Высочество присматривает за мной с той самой встречи - точно знаю, что я фартовый, хоть «пенс удачи» я вскоре потерял на просторах родной школы.
Вечером, когда возвращался из Вероны, мой поезд должен был подойти на 12-й путь – конечно же самый дальний. Купил билет в автомате и поплелся на платформу. Когда вышел, оказалось, что валидатора на ней нет, как это было в Болонье и придется вернуться обратно в здание вокзала. Единственный валидатор был установлен у первой платформы. Времени оставалось мало, и после небольшой, но такой стандартной в Италии очереди, продырявил билет и уже готов был возвращаться на 12-й путь, как прямо у уха прозвучало объявление:
«В расписание прибытия поездов внесены изменения. Поезд Верона Болонья прибудет на первый путь».
Все, что надо было сделать теперь - подняться по лестнице и сесть в поезд. Спасибо, Ваше Королевское Высочество. Зуб даю – это до сих пор Ваших рук дело! Спасибо, что шоу продолжается. Оно ведь должно продолжаться.