27 июня 1954 года в посёлке Обнинское Калужской области была выведена на проектную мощность первая в мире атомная электростанция. Это событие стало одним из самых значимых в истории мировой энергетики, а значит, и в развитии всей современной цивилизации.
Вещественным доказательством выдающегося достижения советских учёных и конструкторов служит датчик мощности силового поля радиации, который хранится в в Музее современной истории России. Этот прибор был установлен на АЭС под Обнинском ещё в 1952 году, то есть до введения станции в эксплуатацию, — и проработал вплоть до её закрытия в 2002 году.
Самый обычный на вид железный ящик, напичканный аппаратурой, не производит никакого впечатления, если не знать о его предназначении и важности. Это современные приборы, благодаря промышленному дизайну, выглядят почти как произведения искусства. А тогда, в середине ХХ века, инженеры придавали значение исключительно мощности приборов, их настройкам и другим параметрам. Но именно тогда и началась новая технологическая эра человечества.
Сообщение ТАСС, опубликованное в газете «Правда» 30 июня (все работы были строго секретными), произвело ошеломляющее впечатление на мировую общественность. Информация в нём излагалась в подчёркнуто спокойном тоне: «В Советском Союзе усилиями учёных и инженеров успешно завершены работы по проектированию и строительству первой промышленной электростанции на атомной энергии полезной мощностью 5 тысяч киловатт. 27 июня атомная станция была пущена в эксплуатацию и дала электрический ток для промышленности и сельского хозяйства прилежащих районов».
Это событие, безусловно, отметили в своих выступлениях все видные политики мира, а средства массовой информации планеты трубили о невероятном достижении русских. При этом левая пресса особый акцент делала на том, что Советы первыми смогли поставить мощь атома на службу человеку, причём в мирных, а не военных целях. Так, газета «Дейли Уоркер» писала, что произошедшее в Обнинске «имеет неизмеримо большее значение, чем сброс первой атомной бомбы на Хиросиму». Мир признал первенство Советского Союза в атомной отрасли.
Советская власть продемонстрировала исключительную дальновидность, изначально запланировав, что первая в мире атомная электростанция будет также и экспериментальной (кстати, на этом решении настоял отец советской атомной бомбы — академик Игорь Курчатов). Нужно ли говорить о том, что советское первенство уже само по себе было невероятным научным и технологическим прорывом: в США и Англии запуск атомных станций ожидался только через два-три года.
В основе АЭС – водоохлаждаемый уран-графитовый энергетический реактор АМ-1 канального типа с трубчатыми тепловыделяющими элементами (ТВЭЛ). В самой конструкции реактора были предусмотрены целых четыре горизонтальных канала: два — для производства искусственных радиоактивных изотопов и два — для облучения нейтронами, что позволяло исследовать их влияние на различные материалы. Экспериментальные работы шли по самому широкому спектру: совершенствовались трубчатые ТВЭЛы и системы петель и каналов, изучались режимы кипения воды, конструировались датчики контроля и стержней управления реактором и многое другое. Большинство из этих исследований легло в основу строительства крупных энергетических объектов, таких как Белоярская, Билибинская и Ленинградская АЭС.
Историки энергетики утверждают, что изначально реактор Обнинской АЭС разрабатывался скорее как морской агрегат — для ледоколов и подводных лодок. Считают также, что аббревиатура АМ означает на самом деле не «атом мирный», а «атом морской». Конечно, это тоже верно, ведь многие принципы и механизмы, апробированные в Обнинске, нашли своё реальное воплощение в построенных позже мощных судах. И всё же принятое ныне во всех научных кругах выражение «атом мирный» как нельзя лучше подходит для знаменитой АЭС.
Однако станция не только была главной экспериментальной площадкой атомной отрасли, она стала настоящим центром подготовки инженерного корпуса, специалистов атомной промышленности и, конечно, гражданских и военных моряков. За почти 50 лет школу Обнинска прошли тысячи учёных, конструкторов, инженеров.
29 апреля 2002 года обнинский реактор был заглушён и АЭС официально вышла из эксплуатации — после 48 лет безупречной работы и на 18 лет позже запланированного срока. Как сообщили руководители станции, это было сделано исключительно по экономическим соображениям: поддержание станции в безопасном состоянии уже давно осуществлялось за счёт государственных дотаций. В последние годы работы Обнинской АЭС атомщики любовно называли её старушкой: она ещё «пыхтела» — и даже работала без перебоев, — но, понятно, что в силу технического прогресса не могла оставаться, как говорится, на высоте. Однако это уникальное сооружение в действительности стало основой для следующих АЭС, более мощных и совершенных.
В 2009 году Президент России Д. А. Медведев дал распоряжение открыть на базе Обнинской АЭС мемориальный комплекс — Музей мировой атомной энергетики.
