Обе стороны слишком сильно пострадали, чтобы продолжать войну, но перемирие было не в пользу Германии.
В 11-й час 11-го дня 11-го месяца 1918 года непрекращающийся артиллерийский грохот внезапно смолк на Западном фронте во Франции.
Американский офицер-медик Стенхоуп Бейн-Джонс внезапно услышал, как с куста рядом с ним капает вода. “Это казалось загадочным, странным, невероятным, - вспоминал он позже. - Все мужчины знали, что означает молчание, но никто не кричал и не подбрасывал шляпу в воздух”. Потребовались часы, чтобы осознать реальность. Первая мировая война, в которой погибло более 8,5 миллионов человек, наконец-то закончилась.
Но война закончилась перемирием, соглашением, в котором обе стороны соглашаются прекратить боевые действия, а не капитуляцией. Для обеих сторон перемирие было самым быстрым способом положить конец страданиям и кровопролитию войны.
Почему стороны пришли к перемирию?
К ноябрю 1918 года и союзники, и центральные державы, которые атаковали друг друга в течение четырех лет, были в значительной степени истощены. Немецкие наступления в том году потерпели поражение с большими потерями, а в конце лета и осенью британские, французские и американские войска неуклонно отбрасывали их назад. Поскольку Соединенные Штаты могли посылать в бой все новые и новые войска, немцы были в меньшинстве. Поскольку союзники Германии также терпели поражение, исход войны казался очевидным.
Несмотря на это, обе стороны были готовы к прекращению резни. “Вторжение в Германию потребовало бы слишком многого с точки зрения морального духа, логистики и ресурсов”, - объясняет Гай Катбертсон из Ливерпульского университета. – Была необходимость закончить войну как можно скорее, пока союзники могли достичь мира с победой”.
Конец Первой мировой
После того, как отгремели торжества по обе стороны Атлантики, два месяца спустя в Версале, недалеко от Парижа, была созвана конференция для выработки окончательного мирного договора. Но все пошло не так гладко, потому что у союзных держав, которые доминировали на конференции, были разные повестки дня.
Только в мае союзникам удалось согласовать общую позицию между собой, которую они могли бы представить немцам. В соглашении, которое было подписано в июне, побежденная Германия была вынуждена принять жесткие условия, включая выплату репараций, которые в итоге составили 37 миллиардов долларов (почти 492 миллиарда долларов в пересчете на сегодняшний курс). Это унижение и вызванная им непреходящая горечь помогли проложить путь к новой мировой войне два десятилетия спустя.
Тем не менее, само 11 ноября стало священным днем. В 1919 году президент Вильсон провозгласил первый день перемирия, который в 1926 году стал постоянным официальным праздником. В Содружестве Наций этот день также известен как День памяти. А в 1954 году Конгресс США — по настоянию организаций ветеранов — изменил свое название на День ветеранов, чтобы почтить память военнослужащих, которые служили во Второй мировой войне и Корейской войне.