Космический телескоп "Джеймс Уэбб" сделал инфракрасные снимки древнейших в истории наблюдений галактик. Хаббл фотографировал галактики, возникшие через 400 миллионов лет после Большого взрыва. Снимки Джеймса Уэбба еще глубже: на них есть галактика, возникшая через 325 миллионов лет после Большого взрыва. Так близко к началу Вселенной человечество еще не подходило.
Маленькое красное пятнышко под названием "галактика JADES-GS-z13-0" - и есть великое Джеймса Уэбба. Мы видим это собрание звезд таким, как оно сложилось через 325 миллионов лет после Большого взрыва.
Насколько это близко к началу всего? Если Вселенной сегодня 13,8 миллиарда лет (а это достаточно твердо установлено), это означает, что мы наблюдаем JADES-GS-z13-0, когда космосу было всего 2% от его нынешнего возраста.
Сколько это "325 миллионов лет"? Если мы отсчитаем 325 миллионов лет назад от сегодняшнего дня, то увидим, например, каменноугольные леса на суше, которые мы сегодня добываем и сжигаем, и наших хороших знакомых по фильму "Челюсти" - акул. Они тогда уже жили в океанах Земли. 325 миллионов лет - это не так и много по геологическому времени нашей планеты. Что же говорить о времени Вселенной.
Предыдущий рекорд Хаббла
Космический телескоп Хаббла заметил объект, названный GN-z11. Эта галактика сформировалась, когда Вселенной было всего 400 миллионов лет. Теперь эстафета перешла к Джеймсу Уэббу, от одного великого телескопа к другому.
Может ли Уэбб заглянуть еще дальше, чем JADES-GS-z13-0? Астрономы отвечают: "может быть". На более дальних расстояниях космический телескоп, вероятно, вполне может увидеть галактики, но проблема в том, что они слишком тусклые, чтобы уверенно оценить расстояние до них.
"Глаз королевы"
«Разрешение Уэбба очень велико — вы, вероятно, сможете увидеть глаз королевы на монете в фунт, которую держите на расстоянии вытянутой руки», — говорит доктор Ренске Смит из Ливерпульского университета Джона Мура. — «Но внутри этого "глаза" Уэбб видит десятки тысяч галактик».
Джеймс Уэбб оснащен мощным спектрометром ближнего инфракрасного диапазона (NIRSpec), предоставленным Европейским космическим агентством. В задачу NIRSpec входит детальный анализ слабых световых сигналов. Он использует систему затворов — набор из 250 000 крошечных дверей, каждая шириной всего в несколько человеческих волос — для выбора объектов для изучения.
В рамках проекта «глаз королевы» команда отобрала 250 перспективных галактик-кандидатов, четыре из которых оказались на колоссальных расстояниях. JADES-GS-z13-0 был дальше всех. Выбрать 4 кандидата из десятков тысяч довольно трудно.
Профессор Марк Маккориан, старший научный консультант ESA говорит: «На снимках много "сена" и не так много "иголок". Вы должны просмотреть множество кандидатов, анализируя ничтожное количество света от каждого кандидата, чтобы оценить расстояние до него. NIRSpec привносит в этот "стог сена" что-то вроде космического магнита».
Так что, возможно, 325 миллионов лет от Большого взрыва - это еще не предел для Джеймса Уэбба и NIRSpec.