Часть 1
Он шёл по поляне в дремучем лесу. Здесь ярко светило солнце, цвели цветы и пели птицы, в то время как в лесу было темно, холодно и сыро. На краю поляны у леса стояла древняя избушка на сваях. Казалось, что по всем законам физики она должна уже была развалиться, но всё держалось на какой-то неведомой путнику силе. Двери и окна избушки были настежь открыты, но она не казалась покинутой. Вдруг внутри что-то быстро промелькнуло. Потом снова и снова. Как будто маленький ребенок носился из стороны в сторону по маленькой комнате. Путник сначала замер, но поляна была такая приветливая, что растерянность скоро прошла и он двинулся дальше.
Ведьма была старая. Такая старая, что сам лес забыл сколько ей лет. Казалось, она появилась в нём уже древней разваливающейся каргой и помогала ему, как мать помогает своему ребенку делать первые шаги в жизни. А сейчас она была вдвое ниже, чем была изначально. Время согнуло её спину, как ураган сгибает стволы деревьев, что совсем не мешало ей самой быть как ураган. Она что-то увлеченно делала в своём доме: подбегала то к одной полке с травами, то к другой, выбирая ингредиенты и что-то быстро бормоча себе под нос. Она уже с утра знала, что сегодня у неё появится гость. Заметив белый силуэт в окне, она остановилась, ухмыльнулась и сказала:
- Иш, ты! Явился!
Она подбежала ко входу и села прислонившись спиной к дверному косяку.
Путник подходил медленно и разглядывал её неприглядное лицо. Он знал к кому направляется. Он отправился в это путешествие именно для того чтобы встретиться с этой женщиной, с этой древней ведьмой Ягой.
- Чаво явился? - проскрежетала ведьма, как только путник подошёл на достаточное расстояние для разговора. Голос её был обволакивающим и манящим, несмотря на её неприглядный внешний вид.
- Тебя искал, бабушка - отозвался молодой человек в рубахе и простых белых штанах. На ногах его были простые старые мокасины.
- Ну так нашёл. Чего надобно тебе, болезный?
-А не знаю я, бабушка.. был у меня отец, да давно не видел я его, была у меня мать, да умерла она, а более никого и ничего у меня нет.. и смысла жить особо нет.. Вот и пришел к тебе за советом, может подскажешь куда себя применить.. - сказал молодой человек, безвольно повесив руки вдоль тела.
- Хех! Иш ты! Смысла жить у него нет! Интересный экземпляр! Хоть к себе в услужение его бери. Да вот только не нужен ты мне такой, - ведьма сплюнула себе под ноги. - Ну, да ладно, что тебе делать с твоей жизнью, я подскажу, да вот только, что ты заплатишь мне за это?
Парень растерянно завертел головой и развёл руки в стороны:
- Да нечего мне тебе предложить.. Сама же видишь, пришел к тебе в чём есть, а более ничего у меня и нет..
- Как это нет? - сказала ведьма, приподняв одну бровь и сощурив глаза. - А как же опыт твой? Умения, радости или горести? Неужто за всю жизнь ничего с тобой не случалось?
- Радостей в моей жизни считай что и не было совсем.. - махнул рукой путник. - Вот горестей хоть отбавляй!
- Ну так давай! Выкладывай! - бабка уселась поудобнее, готовясь его слушать.
- Ну, напимер..-начал парень неуверенно, - мир несправедлив. Все знают как жить правильно и чтобы всем хорошо было, а не живут! А те, кто живёт, больше всех несчастны! А плохие и несправедливые люди живут припеваючи!
- Хех! - хмыкнула старуха. - Интересно-интересно.. Ладно.. подойдёт. Да только маловато. Давай ещё!
- Хм..- почесал путник в затылке. - меня никто не ценит и не уважает. Вроде и руки у меня рабочие, и растут откуда надо, не урод, да и умом не обделён, да вот только нет у меня ни друзей, ни работы, даже девушка ни одна не посмотрит на меня! - парень разошелся и уже вовсю гневно размахивал руками.
- И-хи-хи! А ты хоть кому-то показывал что делать умеешь?
- Нет! И так ведь понятно, что всё могу, только научи!
- Хорошо! Хорошо! - протянула ведьма. - Подходит это мне! Да только ма-ло-ва-то! Давай ещё что-нибудь такое! Только большое! Чтобы прям ух! - старуха завела руку за ухо и с силой махнула ею вниз, развернув весь корпус ей вслед.
- Да что такого я могу тебе дать? - взмолился путник. - Мать у меня умерла недавно. Не любила меня никогда! Все-то я ей не так, да не то делал! Всегда ругала она меня. А как плоха стала, так вообще жизни с нею не было! Все боли и обиды она на меня складывала и нести заставляла! Так и ушла со злобою в сердце на меня!
- Даа? - подняла бровь старуха. - Вот это уже интересно! Дай-ка проверю!
Она быстро вскочила со своего места, да так, что парень и опомниться не успел, как она уже была рядом с ним. Она протянула руку и ловко выдернула один волос из его головы.
- Ай! - испугался парень.
- А ты что думал, - бросила ведьма уже через плечо, направляясь к своему дому, - придёшь к Яге, а она тебя по головке погладит? - она сверкнула глазами и забежала в дом, где на огне булькало странное варево. Она бросила волос парня в котел и помешала его своим длинным ногтем на корявом пальце. На несколько мгновений она застыла вглядываясь в варево. Потом её лицо осветилось кривой улыбкой и она снова вышла из дома к путнику.
- Отлично! Подходят мне твои боли! Скажу я тебе, что делать! Только готов ли ты с ними расстаться? Если не готов, ничего не выйдет у тебя! - ведьма сверкнула глазами.
Почесал парень в затылке, пожал плечами:
- Да, не знаю я, бабушка.. допустим готов..
- Вот заодно это и выясним. А идти тебе надо за Калинов мост. Там найдешь лешего, друга моего. Скажешь, что ты от меня. Пусть даст тебе меч. Этим мечем тебе нужно будет сразить врага своего - ведьму Ворожею. Всё понял?
- Да, бабушка. Только как же за Калинов мост? Там же и погибнуть недолго! - испугался паренёк.
- А как же! Живых там нет. Так ты и сам, вроде, жизнью своей не особо дорожишь? Или слова на ветер кидаешь? - подозрительно прищурилась бабка.
Открыл было рот паренёк, да слово не воробей, уже улетело. Махнул он рукой и говорит:
- Так и быть! Выполню я твоё задание, только зачем это всё? И где Калинов мост этот?
- Вот если выполнить это задание и вернёшься - получишь ответы на свои вопросы! Коли нет, так не показывайся на глаза мои ещё год как минимум! Ходи по свету, уму разуму набирайся, а потом опять приходи, коли надобность будет. А Калинов мост тут недалеко. Пойдёшь по тропинке в лесу, что за избушкой моей, прямохонько к нему и выйдешь!
Поклонился путник бабушке, подтянул штаны и побрел по тропинке к судьбе своей.
Не помнил он долго ли шел, коротко ли, как деревья расступились и перед глазами вырос огромный широкий мост из черного камня над рекой Калиной с бурлящей водой. За мостом была выжженная серая пустошь с потрескавшейся землёй. Тяжёлые облака заслоняли всё небо. И до горизонта не было видно ни души, ни деревца, ни травинки, только серая безжизненная пустыня.
- Вроде ничего страшного, - приободрил себя парень, - почти как жизнь моя. Только как тут искать кого-то буду?
Постоял он немного в раздумьях на берегу, да делать нечего, обратно уже идти глупо, раз сюда добрался.
- С Богом! - сказал сам себе путник и ступил на черные камни Калинова моста.
