Надя приезжала к родителям очень редко. За прошедший год её видели в деревне всего пару раз. Поэтому Виктор и Зинаида удивились её визиту в конце июля. Мимоходом поздоровавшись с родителями, она прямиком направилась к сестре, которая по обыкновению сидела с книгой в руках.
- Привет, Шурка! - сказала она, присаживаясь рядом с ней. - Ты всё читаешь?! Бросай глупостями заниматься! У нас в райцентре тебе это не пригодится! Весь день на заводе пашешь, а вечером на дискотеке отплясываешь.
- Мне-то что до этого? - равнодушно спросила девушка.
- Как что? - оживилась Надя. - Ты собираешься съезжать отсюда? У нас место в комнате как раз освободилось, Ритка замуж выскочила и к мужу ушла.
- Я не поеду в райцентр, - сообщила Саша.
Начало. Предыдущая глава.
- Не уж-то здесь останешься коровам хвосты крутить? - удивилась Надежда.
- Останусь. Только не хвосты крутить, а учиться.
Надя смотрела на сестру округлившимися от удивления глазами. Заметив непонимающий взгляд, Саша пояснила:
- Я подала документы в десятый класс.
И без того большие глаза сестры округлились ещё больше.
- Вот дурочка! И охота тебе на это свои лучшие годы тратить? Так и состаришься с книжкой в руках! Неужели ты и впрямь думаешь, что тебе пригодится эта учёба? Выскочишь замуж, пойдут пелёнки, распашонки... И какой тогда толк от твоих книг?
- Я не собираюсь выскакивать замуж! - ответила Саша. - Выйду только за того человека, который будет понимать меня и разделять моё увлечение литературой.
- Ну-ну! - недоверчиво с ухмылкой проговорила Надя. - Хотелось бы мне посмотреть на такого молодца!
- Придёт время - увидишь, - парировала Александра.
Видя непреклонность сестры, девушка уже собралась уходить, но вдруг остановилась у порога. Немного поколебавшись, она снова присела рядом с Сашей и заговорческим тоном сказала:
- А я, кажется, влюбилась!
- Быстро ты! - заметила Александра. - Надеюсь, это несерьёзно?
- Да ты что?! Ещё как серьёзно! - возмутилась девушка. - Он мне уже и в любви признался!
- Но тебе всего семнадцать лет! - напомнила Саша. - Сейчас задурит тебе голову и обманет.
- Ничего ты не понимаешь! - махнула на неё рукой Надя. - Он не такой! В него половина девчонок из общежития влюблена, а он выбрал меня!
- Это особенно подозрительно! - поддразнила её сестра.
Последнее замечание Саши оскорбило Надю. Она вскочила и побежала к выходу со словами:
- Ещё посмотрим, кто из нас счастливее будет!
До вечера сёстры больше не общались. Уже собираясь на рейсовый автобус, перед самым выходом, Надя всё же заглянула к Саше.
- Ты, Шурка, всё-таки подумай! Пару недель подержу для тебя место в комнате, - заверила она её. - Вдвоём веселее будет. С женихом тебя познакомлю.
- Спасибо, но я уже всё решила, - ответила Саша и добавила. - А с женихом ты поаккуратнее будь! Он поиграет и бросит, а ты потом локти кусать будешь!
- Не каркай! - ругнулась на неё Надя. - Завидуй молча!
С этими словами Надя вышла из дома и вскоре скрылась за поворотом. Слышавшая разговор дочерей, Зинаида подошла к Саше и, как бы между прочим, заметила:
- Надюха старше тебя всего на год, а в жизни понимает гораздо больше тебя! Вот что тебе дадут твои книги и учёба? А уехала бы с ней в райцентр, устроилась бы на завод, глядишь, и жениха нашла бы себе!
- Такого, как отец? - не удержалась от сарказма Саша. - Спасибо! Я лучше как-нибудь сама.
Зинаиду задели слова дочери, но она не сдавалась.
- А что отец? Витя не всегда был таким! Ты знаешь, как он радовался рождению Надюхи?! Он готов был горы свернуть ради семьи!
- Что же ему помешало это сделать? - зная ответ наперёд, спросила девушка.
Зинаида моментально изменилась в лице. Ей проще было во всём обвинить дочь, нежели признаться в том, что плохая наследственность и слабоволие её мужа привели его к тому, что он стал выпивать. Воспользовавшись паузой, Саша внимательно посмотрела на мать и спросила:
- Мам, зачем ты с ним живёшь? Почему не ушла от него, когда поняла, что ошиблась?
Зинаида не привыкла вести подобные разговоры. Она не готова была раскрывать душу и изливать наболевшее той, которую всю жизнь обвиняла в своих бедах. Женщина вдруг засуетилась и в свойственной ей грубой манере ответила:
- Мала ещё задавать такие вопросы! Вот найдёшь себе мужа, тогда и поговорим!
Начался учебный год. Александра теперь каждое утро уезжала на рейсовом автобусе в соседнее село и возвращалась к вечеру. Вместе с ней училось ещё двенадцать человек. Несмотря на дополнительную загруженность после уроков, Саша была лучшей ученицей в классе. С ней за партой сидел Максим, первый жених на селе. Высокий худощавый, но при этом крепко сложён, симпатичный, слегка заносчивый, он нравился девчатам. Особенно привлекало многих из них то, что он был сыном председателя. Только Саша, увлечённая учёбой, не обращала на него внимания. Возможно, именно это и задевало малолетнего красавца. Максим первый начал оказывать знаки внимания соседке по парте: то комплимент отвесит, то цветок по дороге в школу сорвёт и ей подарит... Он не отличался особым умом и не проявлял большого интереса к учёбе, его оставили в школе лишь потому, что попросил отец. Но сообразительность - это был конёк Максима. Он быстро сориентировался с тем, кто поможет ему получить аттестат о полном среднем образовании. Александра понимала, что сосед пользуется её знаниями, но не отказывала ему в просьбах списать. Ей было приятно его внимание. До сих пор у Саши не было кавалера. А тут появился, да ещё такой красавчик.
Так и жили. Александра училась за двоих, а Максим изображал из себя влюблённого в неё по уши поклонника.