Сканирование показало, что микроскопические живые существа, засевшие у Стаса в руки являются одноклеточными организмами, покрытыми плотной мембраной и выделяющими какой-то химикат, разъедающий все, что угодно.
Интересно, что у Стаса они засели в коже на тыльной стороне ладони и больше не распространялись. У других участников экспедиции никаких признаков заражения не было. Песчаные комки в колбе тоже вели себя тихо.
-Приуныли, - усмехнувшись прокомментировал Стас.
Владимир решил удались поврежденные участки кожи.
-Может это и слишком радикально, - поморщившись, сообщил он Лешинину, - но неизвестно, как продукты жизнедеятельности этих организмов повлияют на тебя.
Стас, пожав плечами, согласился, и Владимир быстро провел операцию.
Между тем Олег вышел на связь - он привел в кабину управления Андрея с Данькой - настрой у парней был очень деловой, особенно у Даньки.
-Мне нужны данные по биохимии этих организмов, - сообщил мальчишка, - я попробую прогнать их через твою модель, пап.
-Я перешлю, - отозвался Владимир, - особых надежд он на свою модель не возлагал, но, с одной стороны - а вдруг получится, с другой - Данька по меньшей мере будет занят.
И в это время раздался вопль Молчанова - Владимир испуганно обернулся и увидел, как песок, наполнявший колбу, просачивается через ее стенки. Перевел дух.
-Олег, сбрасывай карантийный отсек, - сказал он, - эти штуки, похоже, предпочитают неорганику. Если попадут на крейсер, нам всем конец.
-Понял, - отозвался Олег, - выполняю.
И Владимир услышал звуки расстыковки. Карантийный модуль теперь был отделен от крейсера и двигался вслед за ним по инерции - собственных запасов воздуха у него хватало на неделю, и за это время следовало решить проблему. Волков, который до сих пор никакого участия в разговоре не принимал, сел за пульт автономного управления блоком и с досадой произнес:
-Не нужно было высаживаться. Поразительное желание наступать на одни и те же грабли.
Владимир покачал головой:
-Теперь уже бессмысленно думать, что нужно было делать, а что нет. Меня другое интересует - чем питались эти существа на планете, если они предпочитают стекло и металл?
-Может, песком, - предположила Кристина.
Владимир вновь связался с Олегом:
-Вышли данные по местной звездной системе.
-Будет сделано.
-Серег, поможешь проанализировать?
-Помнится, с физикой у тебя было значительно лучше, - отозвался Волков, но вывел данные на монитор и примерно через час пожал плечами:
-Это невозможно. Этой планеты не может быть на такой орбите...
-Это не планета, - подвел итог Владимир, - я думаю, это старый корабль. Кстати, что там у нас с временными расхождениями... Кристин, на твоих часах сколько?
-Пятнадцать десять.
-Олег, корабельное время, какое?
-Пятнадцать семнадцать.
Всё вдруг сложилось в единую картину - и временные аномалии и странные паразиты, предпочитающие неорганическую пищу.
-Мы же не искали полости в этой планете при сканировании? - поинтересовался Владимир.
Волков покачал головой:
-Нет.
И вновь связался с Олегом с просьбой просканировать планету на наличие полостей.
Результат оказался ошеломляющим - планета внутри была пустой.
-Дело за малым, - пожал плечами Волков, - если это действительно корабль, то как попасть внутрь?
-Ты только что жалел, что вообще на эту планету спускался, - напомнил Владимир, - зачем тебе внутрь?
-Затем, что проклятый инопланетянин мне сообщил, что мой экипаж внутри планеты. А я тогда решил, что он издевается.
Лешинин коротко выругался, потом спросил:
-Ну а как туда попасть он не упомянул?
-Нет.
-Для начала неплохо бы найти способ совладать с жуками, - невесело напомнила Кристина.
Владимир поймал её взгляд, улыбнулся - несмотря на запутанную ситуацию, в которой они оказались - страха не было, почему-то казалось, что все вот-вот разрешится.
Олег вышел на связь.
-Климовцев! - Позвал он. - Тут твой сын поговорить хочет.
-Пап, они должны погибнуть от озона! - крикнул Данька.
Владимир вопросительно взглянул на Молчанова, тот пожал плечами:
-Это объяснило бы, почему все добытые нами образцы этих организмов так не активны. Это при том, что озона у нас в воздухе совсем немного...
-Сейчас увеличим, - пообещал Волков и принялся возиться с настройками воздушных фильтров.
Спустя три часа все "жуки" как назвала существ Кристина оказались мертвы. Карантийный отсек успешно пристыковался обратно к кораблю. И, хотя предстояло ещё трое суток провести в изоляции, градус напряжения значительно спал.
Владимиру, Кристине и Савелию Молчанову в любом случае было чем заняться - они изучали тельца существ, очень похожие на песчинки - остальные откровенно скучали.
-Ну и как тебе первое приключение? - поинтересовался как-то Владимир у Кристины, выбрав момент, когда рядом никого не было.
Она улыбнулась той озорной улыбкой, которой он не видел у нее с тех пор, как она была девчонкой:
-Знаешь... не скучно. Но здорово было бы вернуться домой.