Христиане празднуют Рождество 25 декабря (по григорианскому и юлианскому календарю). Есть две наиболее обоснованные версии, которые объясняют этот факт.
Первая версия говорит о влиянии языческой культуры на христианство. Вторая версия связана с раннехристианским вычислением даты рождения Иисуса. Обе версии не противоречат друг другу.
Версия о влиянии
Древние записи указывают, что 25 декабря в Римской империи проводился праздник, посвященный богу солнца Солу Непобедимому. Поэтому многие выдвигали версию, будто христиане заимствовали эту традицию ради прозелитизма. В середине декабря также проходили сатурналии в честь бога Сатурна: римляне дарили подарки, устраивали пиршества и менялись социальными ролями.
Если традицию празднования сатурналий можно соотнести с Рождеством, то праздник в честь Сола как основу для Рождества доказать сложно. Возможно, христиане праздновали день рождения Иисуса 25 декабря до того, как был создан праздник Непобедимого Солнца. Его возникновение связывают со второй половиной 3 века, когда император Аврелиан в 274 году велел построить большой храм в честь Сола на марсовом поле в Риме. Мы слишком мало знаем об этом празднике, поэтому нельзя сказать, что он предшествовал христианскому Рождеству.
25 декабря также является датой, которую Юлий Цезарь обозначил как день зимнего солнцестояния. Древние англичане и германцы отмечали в этот день Йоль и Модранит. Возможно, христиане использовали 25 декабря в качестве Рождества, чтобы заменить языческие праздники. К тому же символически он совпадает со спасительной миссией Иисуса - с этого дня ночь сокращалась, а день увеличивался.
Версия о вычислении
Вторая версия основана на идее, что ранние христиане вычислили день рождения Иисуса, добавив девять месяцев от дня распятия, который они считали днем зачатия Иисуса. Некоторые ранние христиане верили, что день распятия Иисуса пришелся на 25 марта. Они добавили девять месяцев, чтобы получить 25 декабря.
В 3 веке святой Ипполит Римский считал, что воплощение Иисуса случилось 25 марта, в день весеннего равноденствия и распятия. Зачатие и смерть символически совпадают, следовательно, Иисус родился спустя 9 месяцев 25 декабря. Дата очень условная, даже с учетом того, что не все дети рождаются ровно через 9 месяцев. Возможно, ранние христиане верили в то, что зачатие происходит в день будущей смерти.
Только с 4 века Рождество устанавливается в качестве праздника. Первое зарегистрированное празднование Рождества произошло в 336 году в Риме, однако было много периодов в истории, когда христиане запрещали праздновать этот день из-за массовых гуляний или забывали о нем.
Но сегодня Рождество является одним из главных праздников христианство, широко отмечаемый в том числе светскими людьми и представителями других религий.