Этот стиль джаза не в чести у снобов и пуристов. Уж очень музыка комфортная и бесконфликтная. В ней много сахара и коммерции. Мало творчества и новаторства. Но мы не будем снобами — и найдём в smooth jazz свои поводы для удовольствия!
Даже сам этот термин «smooth jazz» плохо поддаётся переводу на русский. Гладкий джаз. Плавный. Ровный. Однородный. Сладкий. Но иногда ведь можно побаловать себя десертом, верно?
Воздушные звуковые ландшафты и плавные мелодии мягкого джаза не настолько примитивны, как может показаться. Многие из ключевых исполнителей жанра — в высшей степени одарённые инструменталисты, чей талант и виртуозность неоспоримы.
Корнями смузззззза уходят ещё в начала 1960-х годов. Чтобы оставаться на плаву в эпоху тотального господства поп-музыки, некоторые джазовые музыканты пошли на сознательное упрощение своей музыки. По мере того как рок становился все громче и буйнее, джаз уходил в мягкость и плавность.
Хотя критики упрекали блестящего гитариста Уэса Монтгомери за коммерциализацию, он расширил свою аудиторию и увеличил продажи:
Другой гитарист-виртуоз Джордж Бенсон и вовсе дорос до статуса поп-звезды:
Фьюжн 1970-х существовал во многих формах. Пока великий трубач Майлз Дэвис исследовал территории сложного, авангардного фанка, его коллеги сгладили острые углы и пришли к более лёгкому и удобному для радио материалу. Например, клавишник и аранжировщик Боб Джеймс:
Фьюжн-группа Spyro Gyra тоже не отставала, записывая очаровательную легкомысленную музыку:
В истории гладкого джаза стоит упомянуть и нескольких отменных саксофонистов, среди которых, скажем, Гровер Вашингтон-младший. Который записал поп-хит с Биллом Уизерсом:
Эти музыканты играли не джаз, а гибрид, не поддающийся категоризации. Элементы джаза, поп-музыки, рока, диско, латиноамериканской и классической музыки... Пионеры смуф-джаза не предавали корней, а искали способ оставаться актуальными, зарабатывать на жизнь и выживать в подверженной постоянным измениям индустрии:
Звездой жанра, самым гладким, плавным и мягким остаётся саксофонист по имени Кенни Джи со своими сладкозвучным сопрано и длинными, распущенными локонами. Его альбомы разлетаются астрономическими тиражами. И он же вдохновил множество подражателей, стремящихся нажиться на феноменальном успехе плавного джаза в 1990-е:
К этому времени музыка уже могла похвастаться более современным, обработанным звуком, использованием запрограммированных драм-машин, секвенсоров и синтезаторов. Это не помешало Fourplay — джазовой супергруппе — наводить фурор своим более лампово-органичным подходом:
С точки зрения популярности смуф-джаз достиг пика в начале 2000-х годов, но этот жанр ещё не ушел в историю. Постоянно появляются новые имена. Ветераны Джордж Бенсон и Боб Джеймс по-прежнему радуют новинками. Да и публика относится к мягкому джазу с симпатией. Лучшая музыка для вечернего релакса!
Как однажды сказал великий барабанщик Арт Блейки, джаз смывает с нас пыль повседневности. Любая музыка, которая способна сделать это, достойна уважения!
Спасибо за внимание!