Сергей дружил с Алексеем с самого детства. Лёша был из многодетной семьи простых работяг. У него было семь братьев и сестер. Семья дружная, все как один, все друг за друга горой. Но достаточно бедная.
Сергей же был единственным ребенком в семье с довольно приличным достатком. И всё было для него. Но мальчик был вовсе не набалованный. Несмотря на то, что у него было многое, о чем Алексей и мечтать не мог, мама растила сына в строгости.
Раньше и тот и другой жили на Таганке, но потом дома пошли на снос, а жильцов расселили. Сергей с семьей получили квартиру на юге Москвы. Какого же было его удивление, когда он увидел друга в лифте того же дома после переезда.
Многодетной семье дали две двухкомнатные квартиры в том же доме и подъезде, но на три этажа ниже.
Поэтому дружба у мальчишек продолжилась. Было между ними всякое: вместе стекла били, гудрон жевали. Один раз на Петров день залепили пластилином глазки и замки соседям во всё м подъезде. А это двенадцать этажей по четыре квартиры.
Ох, и влетело им тогда. Благо, ума хватило лишь с краю залепить, не засовывая в замок. Иначе в копеечку бы родителям эта шалость влетела.
На следующий год в тот же день пацаны стащили соседские придверные коврики и подожгли их во дворе. Вот тогда им всыпали хорошо. Сергей весь вечер в углу простоял, обиженно потирая ушибленное мягкое место. Ремень у отца был армейский, добротный, качественный.
- Это всё твой дружок воду мутит! - кричала мать. - Сколько раз говорить! Не связываться с этим хулиганом!
- Мам, он не причём!
- Не надо его выгораживать. Шатается по улицам с утра до вечера. Сам себе предоставлен. Некому его уму-разуму научить.
- Неправда! Он в школу ходит и учится на четверки.
- Ты ещё перечить мне будешь? Мало, наверное, схлопотал!
- Нет! - жалобно заскулил Серёжа.
- Ещё раз с ним увижу - пеняй на себя! - продолжала метать громы и молнии мать. - А пока никакой улицы! Две недели.
Мальчик стоял и давился слезами, но вовсе не от того, что схлопотал ремня, а от того, что не пойдет гулять аж целых две недели.
Таких историй было великое множество за время их детской дружбы.
Время шло, мальчишки подрастали. Было между ними разное: и дружба, и соры, и обиды.
Вскоре в их подъезд на одиннадцатый этаж переехала новая семья: бабушка, женщина и мальчик примерно их возраста. Почему Сережа заметил и запомнил эту семью?
У них был большой черный ротвейлер. У него самого никогда не было даже хомячка. Родители всегда были против, вернее, мама. Она не разрешала никаких животных в доме.
А тут такая большая и серьезная собака. И Сергей сразу захотел с этим мальчиком подружиться.
У Лёши тоже никогда не было животных. Их мама всегда отвечала одно:
- Вот только этого мне и не хватало. Тебе что, поиграть больше не с кем?
- Ну, мам, - канючил Алёша.
- Иди лучше с малышами поиграй, а дурь эту из головы выброси. Мне грязи от вас хватает.
Однажды ребята приметили, когда этот мальчик пойдет со своим псом домой, и решили забежать к нему в лифт, когда двери уже закрывались. От неожиданности собака, защищая своего хозяина, бросила на первого, кто показался в дверях. А показался там Серёжа.
Костя, так звали мальчика и хозяина собаки, поспешил отозвать пса, но тот успел оторвать рукав на куртке пацана. Ребенку животное не причинило никакого вреда, а наоборот, заставило ещё больше восхищаться.
- Ничего себе, он так слушается! - не сводя восторженных глаз с сильного, грациозного и в то же время внушающего страх пса, прошептал мальчик.
- Да, Лорд у меня умничка.
- Меня, кстати, Сергей зовут.
- Костя, - представился мальчик.
- Лёша, - откуда-то из-за спины произнес Алексей.
- Влетит теперь нам от родителей, - сказал хозяин собаки, протягивая новым знакомым оторванный рукав.
- Ничего, я пришью, мама и не заметит.
Проводив нового знакомого до квартиры, друзья поспешили домой скрывать следы преступления.
Но это было слишком самонадеянно. Мамы, они такие, всё видят. Едва она вечером переступила порог дома, как из коридора донеслось возмущение:
- А это что ещё такое?
Сергей сначала замер, но потом решил, что лучше сдаться сразу. Ведь не вызывало сомнения, что вызвало столь бурную реакцию.
- Нет, я спрашиваю. Это что? - показывала она сыну "свежепришитый" нитками не в тон рукав.
- Понимаешь, мам, тут так получилось, - замялся мальчик. - Я нитки подходящие не нашёл.
- Ты мне зубы не заговаривай. Причем здесь нитки? - сердилась женщина. - С рукавом что?
Сергей рассказал ей, что произошло.
- Пойдем! Пока я не разувалась. Поговорим с этим собаководом.
- Мам, ну не надо. Я сам виноват.
- Сам не сам. Держать своих мутантов на привязи нужно.
Женщина решительно направилась к соседям. Дверь открыла маленькая и очень уставшая, но очень миловидная дама.
- Здравствуйте! - поздоровалась мама Сергея. - Я ваша соседка с седьмого этажа.
- Здравствуйте.
- Ваша собака сегодня на сына моего в лифте напала, - гневно трясла курткой соседка снизу.
- Не может этого быть! - искренне удивилась Костина мама. - Он у нас воспитанный и дрессированный.
- Я вам что, врать буду?
- Нет, конечно. Простите. Вы меня просто обескуражили. Наверное, его что-то напугало?
- А разве это как-то меняет дело? А если бы ваша псина покусала моего мальчика?
- Извините нас, такое большое не повторится.
- А с этим что делать? - дама снизу не переставала махать детской курткой перед носом соседки.
- Я вам всё компенсирую. Сейчас, - она убежала куда-то и вернулась с кошельком. - Этого хватит?
- Да. И намордник на свою зверюгу наденьте. В лифт невозможно зайти. Разведут чудовищ, людям нормальным жизни не дают! - продолжала возмущаться Серёжина мать.
- Такого больше не повторится. Ещё раз извините.
- Надеюсь.
Когда дверь за ними закрылась, Костю ждала небольшая взбучка, потому что ничего не сказал о происшествии.
На следующий день Сергей поджидал Константина после школы у подъезда и едва увидел его в далёкие, направился к нему.
- Привет! - сказал мальчик. - Ты прости за то, что вчера мать устроила. Я ей правда ничего не говорил, она сама как-то заметила. Я всё зашил.
- Всё нормально.
- Тебе сильно влетело?
- Нет. У меня мама хорошая, понимает всё.
- А мне досталось.
- Да, я вчера заметил, что у тебя она строгая.
С этого дня ребята стали дружить. Но не втроем. Сергей дружил и с Костей и с Лёшей, но эта парочка между собой не ладила.
Когда мальчишки подросли и стали уже не просто дергать девчат за косички, а словами и делами показывать свою симпатию. Алексей встретил свою будущую жену.
Катерина была из небогатой семьи обычных работяг такой же, как и у него. Только в отличие от парня, она была единственным ребенком в семье.
Ребята начали дружить.
Лёша и Сергей поступили в одно училище на слесарей. Константин в другое, на водителя.
Именно там первый и познакомился со своей новой компанией. Хотя Сережа предостерегал друга, тот не слушал.
- Ты бы поосторожнее с этими маргиналами. Держись от них подальше.
- Нормальные пацаны.
- Да они через одного на учете стоят, а у двоих уже условный срок имеется.
- Сам знаю, с кем мне общаться,- огрызнулся Алексей. - Иди лучше к своему дружку.
- Я тебя предупредил, не глупи.
Но тот не послушал совета и продолжил якшаться с новыми "товарищами". Катя тоже была не в восторге, но парень был настырен и упрям.
Однажды случилось то, чего боялись и друг, и девушка молодого человека. Они обчистили квартиру. И на месте преступления был один Лёша. Дружки исчезли вместе с деньгами и драгоценностями через форточку, а его остановила полиция, буквально поймав за ремень.
На момент преступления молодой человек был совершеннолетний. А поэтому получил реальное наказание - два года тюрьмы.
Девушка ждала своего непутевого кавалера, не смотря ни на что, всё это время.
Сергей встретил Лену и вскоре женился. Константин тоже нашёл свою вторую половинку и готовился к свадьбе.
Алексей вышел раньше по УДО.
Сначала связался всё с той же компанией. Начал выпивать и достаточно сильно. Но вскоре выяснилось, что Катерина ждет ребенка, и если он не остановится, то он больше не увидит ни ее, ни будущего малыша никогда.
Эта новость и Катин ультиматум повлияли на мужчину, и он решил прибегнуть к кодировке. После чего молодые стали готовиться к свадьбе. Несмотря на протесты Катиных родителей, которые были против брака с бывшим уголовником, молодые расписались. Сергей и Константин остались после свадьбы жить в том же доме, а вот Алексей с женой переехали в другой. В том же районе, но через несколько домов. Вскоре у всех троих родились дочери с небольшой разницей в возрасте.
Буквально через год у Лены с Сергеем родилась ещё дочка.
Сергей по-прежнему дружил и с Лёшей, и с Костей, но эти двое так между собой и не ладили. А после Лёшиного срока и вовсе обходил стороной.
Однажды у Константина с женой Ольгой случилось несчастье. Их дочка Анечка погибла в возрасте трех лет. Был самый разгар лета. Стояла изнуряющая жара. Казалось, ветра не было вообще. Спасительного дождя не видели вот уже целых две недели. Мужчина курил на балконе, а Ольга играла с Анечкой в другой комнате.
И вот жена отлучилась на кухню поставить греться обед. Он отлучился в уборную и забыл закрыть балкон. Этих нескольких минут хватило, чтобы ребенок добежал и свесился с балкона.
А дальше все было как в страшном сне. Константин вышел из туалета и только успел заметить, как на балконе мелькнула крохотная детская фигурка в красном платьице и исчезла. Крик застыл у него в горле. Сам не помня, как он оказался на балконе. Но одиннадцатый этаж не оставил девочке никаких шансов выжить. После этого несчастья пара, конечно, не могла быть вместе. Каждый из них всё понимал, но винил в этом друг друга. Поэтому, оплакав свое общее горе, они практически сразу развелись и больше никогда не встречались.
Практически в это же время, когда у них произошла эта трагедия, Лешина жена Катя узнала, что ждет второго ребенка. И в положенный срок родила прекрасного и здорового мальчишку.
Время шло, Костина рана затянулась.
Однажды их общие друзья пригласили всю троицу с семьями, у кого они были, на юбилей. На даче, где собственно и отмечалось это торжество, собралась огромная компания. Сергей пришел с супругой и подросшими за прошедшее время дочками. Константин был один. Прошло уже почти три года с момента гибели Анечки, но за это время так и не появилась та, с которой он был готов связать свою дальнейшую жизнь. Конечно, у него были женщины. Но отношения с ними были не серьёзные и совсем непродолжительные. Как говориться, на одну ночь.
Алексей со старшей дочерью был в это время на даче. В отпуске. К тому же после кодировки он стал не любителем подобных мероприятий. Ведь обязательно найдется тот, кто начнет предлагать, а если откажешься, задаст глупый вопрос: "Что болеешь, да?" Лёша не любил всего этого, поэтому предпочитал не посещать подобные мероприятия. Он всецело доверял своей супруге и делегировал ее на различные посиделки. Поэтому Катерина пошла на юбилей с младшим сыном, а на следующий день они собирались ехать к мужу и дочери на дачу.
Праздник удался на славу. Было много гостей, вкусная еда, веселые развлечения. Юбиляр расстарался по полной и, казалось, угодил абсолютно всем гостям.
Когда веселье было в самом разгаре, и многие пребывали в весьма приподнятом настроении, у Кости оно, наоборот испортилось.
Он сидел и смотрел на все эти улыбки, на их счастливые семьи, на их подрастающих детей. И сердце разрывалось от боли, тоски и чувства вины, которое так и не давало ему покоя.
Эту грусть в глазах мужчины и заметила Катя и решила поддержать его дружеской беседой. Изливать душу при шумной и веселой толпе не очень удобно. Да и не располагала обстановочка к душещипательному разговору. Поэтому она попросила подругу Лену присмотреть за сыном, а сама пошла прогуляться с Костей по саду.
Количество алкоголя в них было достаточным, чтобы быстро найти общий язык.
Он в подробностях рассказывал ей о чудовищной трагедии, разделившей его жизнь на счастливую "до" и несчастное существование "после". Про то, как не может простить себе этого до сих пор.
- Ты не мог предугадать, что так случится, - успокаивала его Катя.
- Если бы я не закрыл это чёртово окно, Аня сейчас была бы жива, понимаешь? - сквозь слёзы говорил Костя. - А сейчас вы все сидите такие счастливые, а я сам разрушил своё счастье.
Ей было до слёз жалко Константина, поэтому она положила свою руку на его и сказала:
- Да, не так уж и счастливы, как кажется со стороны.
- Почему ты так говоришь? - поднял удивленные глаза на нее мужчина. - У вас прекрасная семья, двое замечательных детей. На людях вы выглядите прекрасной парой.
- Вот именно, что только на людях, - грустно сказала Катя. - Дома наша семья выглядит по-другому. Можно сказать, у нас и нет семьи, одна игра на публику и для детей.
- Да ладно, - не верил в услышанное собеседник.
- Вот тебе и ладно. У нас давно с мужем чисто дружеские отношения. А последнее время он стал совсем другим: ни доброго слова, ни улыбки, ни обнимет. Одно только недовольство мной.
Теперь уже Екатерина изливала душу. Когда она закончила свой рассказ, Константин обнял ее за плечи. Возможно, количество выпитого вскружило им голову. Но уже через десять минут мужчина крепко обнимал и целовал решившую поддержать его женщину.
Видимо, парочка забыла, что помимо них на празднике присутствует ещё очень много гостей. И ударилась во все тяжкие.
Вот и Сергей, потеряв из вида своего друга и жену другого друга, решил о них спросить у жены. Она особа очень наблюдательная, к тому же Катя была ее лучшей подругой.
- Лен, ты не видела Костяна? Да и Катюха куда-то делась. Вон Димка один сидит, - он указал на мальчишку, который с сосредоточенным и серьезным видом пытался поджечь у мангала отсыревшую палку.
- Они с Костей пошли поговорить, а с Димкой меня попросили посидеть.
- Странно, никогда не замечал за ними особой дружбы, - удивился услышанному супруг.
- Костя был очень грустный, вот они пошли прогуляться и поболтать. Она решила его поддержать.
- Пойду и я поддержу, раз такое дело, - пожал плечами Сергей. - Может, действительно человеку наша помощь нужна.
- Делать тебе нечего. Вон лучше за девчонками посмотри, пока им Димка волосы не спалил, - попыталась отговорить мужа Лена. - Они взрослые люди, сами разберутся.
Но супруг лишь махнул на неё рукой и отправился в сторону сада.
Было достаточно темно, и он долго вглядывался в темноту, но так ничего не увидев, пошел прямо. Пройдя несколько шагов, его привлек какой-то странный шум. На разговор он был мало похож, но Сергей решил проверить и направился в сторону, откуда он доносился. Пройдя ещё немного, он встал как вкопанный. В свете фонаря были видны два знакомых силуэта, это было мало похоже на задушевный разговор.
Он не решился их прервать, а лишь схватился за голову и пошёл прочь. То, что он увидел, настолько его потрясло, что он не сразу вернулся к гостям, а решил немного собраться с мыслями. Поэтому, остановившись за углом дома, решил перекурить. И не заметил, как выкурил три сигареты подряд. За этим занятием его и застала Лена:
- Ну что, нашёл? - спросила она, выйдя неожиданно из-за угла дома.
- Кого? - подпрыгнул от неожиданности и не сразу сообразил Сергей, пребывая в своих мыслях.
- Как кого? Ты вроде ребят пошёл искать?
- Да, - начал было супруг, но спохватился и передумал говорить.- Нет, не нашёл.
- Странный ты какой-то. С тобой всё в порядке? - пыталась в потёмках разглядеть мужа Лена. - Хочешь, вместе поищем?
- Нет. Ты права, они взрослые люди.
- Пойдём ко всем. А то там дети без присмотра.
- Да.