Николай Анисимович Щелоков (13.11.1910) родился в обычной семье рабочих. Родители проживали в Екатеринской губернии на небольшой станции Алмазная нынешней Луганской области (в прошлом Бахмутский уезд).
Будущий министр внутренних дел начал работать, будучи подростком. Устроился на шахту имени Ильича коногоном. Получив семилетнее образование, решил продолжать учиться. Окончил горнопромышленное училище, металлургический институт.
С 1938-го начинает получать назначения на руководящие должности. Сначала руководил райкомом партии, затем стал председателем горисполкома в Днепропетровске. На этом посту его застала война.
Щелоков прошел славный боевой путь. Воевал на Кавказе, освобождал Польшу и Чехословакию, сражался за родную Украину. На фронте повстречался с будущей супругой Светланой Поповой.
Послевоенная жизнь Николая Анисимовича плотно связана с политической деятельностью. На протяжении шестнадцати лет возглавлял Министерство внутренних дел.
До того момента ведомство, можно сказать, деградировало. Глядя на советского милиционера, на то, как он выглядел и сколько зарабатывал, мало кто хотел идти в профессию.
Решать кадровый вопрос принялся с привлечения на службу тех, кто хотел стать столичным жителем. Желающим служить предоставляли общежитие, но из-за нехватки коек милиционеры спали по очереди. Это никак не прибавляла престижа профессии. Ложку дегтя добавили и прокатившиеся по стране нападения на милицейские участки, сопровождавшиеся погромами, убийствами милиционеров, освобождением задержанных из КПЗ. Ситуация требовала незамедлительных кардинальных и решительных мер. Щелоков немедленно принялся исправлять ее, обратившись к Леониду Ильичу Брежневу.
Начали с увеличения зарплат. К установленным окладам офицерам добавили надбавки за звания (от прежних 30 руб. теперь платили 100 руб.). В общежитиях стало больше койко-мест. Для семей сотрудников выделись квартиры в новостройках. Произошли изменения в форменном обмундировании. Если раньше даже летом правоохранитель обязан был носить рубашку с длинным рукавом и галстук, то с приходом нового руководителя милиционер мог надеть рубашку с коротким рукавом и без галстука. Немаловажным было введение генеральских званий.
Престижность профессии росла на глазах. Теперь более избирательно подходили к кандидатам. Если раньше не смотрели на образование и какая репутация у человека, то сейчас этому уделяли внимание. Был период, когда служба в милиции была более почетной, нежели в прокуратуре.
Николай Анисимович берег кадры. При нем не было, чтобы оступившийся человек становился изгоем и вокруг него искусственно нагнетали обстановку. От ошибок никто не застрахован.
Благодаря Щелокову в СССР открылись ряд учебных заведений, в которых готовили будущих профессионалов: Высшая школа милиции, академия. По его инициативе установились прочные связи с ОВД других стран социалистического лагеря. В Союз на учебу стало приезжать больше иностранцев.
Министр МВД не был противником внедрения в систему зарубежного опыта. Ему приносили иностранные книги, переведенные на русский язык, из которых заимствовал идеи и воплощал в жизнь. Так у следователей появился свой «чемоданчик», который брали для осмотра места происшествия. Новинка Запада — полиграф тоже был предложен и даже прошел успешные испытания. Но детектор лжи не одобрили в ЦК партии. Видимо, было чего опасаться некоторым партийным деятелям.
Было свое мнение у главы милиции относительно тюремных заключений за незначительные нарушения закона. Полагал, что тюрьма могла вконец сломать будущее человека. Альтернативу лишению свободы видел в исправительных работах. Полагал, что, работая, осужденный сможет понять, что поступил неправильно и постарается исправиться.
Бороться с преступностью всегда было непросто. Чтобы правонарушений становилось меньше, их следует предупреждать. Поэтому создали Управление профилактики. Основная задача: помогать бывшим заключенным адаптироваться после освобождения.
Казалось бы, человек столько сделал для ведомства, поднял его на высоту, заслужил уважение, тем не менее у каждого благого дела найдутся враги. Самым коварным недругом для Щелокова стал Юрий Андропов, возглавивший КГБ. Противостояние двух ведомств — печальный этап как в жизни силовых структур, так и в судьбах их глав и сотрудников.