В начале декабря снега в лесу было ещё не так много, чтобы скрыть под белой шубой кустарнички и сухие травы, но достаточно, чтобы на свежем ночном покрове остались следы его обитателей. Зима — время для изучения лесных животных, ведь на белой тропе их перемещения отследить гораздо проще, чем на чёрной, и с самой первой порошей нам открываются удивительные подробности жизни леса.
Именно в это время в заповедниках и национальных парках начинаются зимние маршрутные учёты по следам. Вот и я решила отправиться в наш лес, ещё пока мало изведанный, чтобы узнать, с кем мы соседствуем.
Первые следы сопровождали меня, пока я ещё только шла в лес по дороге вдоль поля, а затем и на лесной тропе. Зверь безбоязненно шёл человеческими дорогами, оставляя нитку округлых одиночных отпечатков. Их уже слегка запорошило свежим снегом, поэтому чётких контуров лап не было, только небольшие овальные ямки одна за другой.
Я сразу поняла, кто это, но ещё оставались сомнения, пока через несколько дней я не увидела этого зверька прямо из окна дома на соседнем участке, заросшем травой. Пушистый хвост мелькнул среди сухостоя, и я удивилась своей зоркости, ведь заметить это мгновенное движение было непросто. Тем более для кого-то, кто носит очки. Но постоянные наблюдения за птицами из окна натренировали внимание к деталям.
Через несколько минут хвост побежал дальше, вышел на поле, и зверь показался во всей красе — это была лиса. Она побежала по тем самым дорожкам, на которых я и заметила её следы. Неудивительно, что лиса безбоязненно шастает по деревне и пользуется человеческими тропами. В полях она добывает полёвок, а возле жилья охотится на кур, гоняет кошек и не брезгует объедками, которые находит в мусоре.
В другой день я обнаружила следы лисы на реке. Цепочка уже более чётких отпечатков, по размеру больше, чем у кошки, но меньше, чем у деревенских псов, тянулась с одного берега на другой в обход полыньи. Было понятно, что животное не боится воды, но не водоплавающее. Лиса может питаться и рыбой, иногда подбирает остатки трапез выдры.
На входе в лес наши пути с лисицей разминулись, и я продолжила идти по нетронутой заснеженной тропе в поисках других следов. Несколько раз переступала через едва видимую цепочку крохотных округлых отпечатков — это места переходов мелких зверьков.
Следы ведут к небольшому отверстию в снежном покрове, и там и заканчиваются. Кто это был? Может быть, рыжая лесная полёвка. А, может, землеройка бурозубка (скорее всего). Зимние следы этих зверьков очень похожи, только у полёвок они чуть больше и глубже.
Самые легко узнаваемые следы в лесу — заячьи. Но, на удивление, я не встретила в тот раз ни одного отпечатка беляка. А вот беличьих было много! Белка оставляет похожую на заячью, но гораздо более мелкую, трапециевидную четверку следов. Спереди два крупных отпечатка задних лап, а чуть сзади — сближенные передние.
Встречала я беличьи отпечатки в разных местах леса. Сначала следы прыжков идут один за другим, а потом вдруг исчезают — в этом месте белка решила продолжить путь «верхом», по деревьям. Видимо, возвращается в своё гнездо и специально путает следы.
Свежих отпечатков лосей, которых в нашем лесу много, судя по ещё осенним следовым дорожкам на грязи, я не нашла. Только старые, глубокие проломы мха, оставленные мощными копытами, были занесены снегом, но все равно очевидны. Лоси ходили здесь, но давно.
Не обнаружив больше следов ни лосей, ни зайцев, которых, как я думала, будет много, я решила уйти с тропы вглубь массива. Осенью здесь кормились кабаны, в зарослях травы наверняка могли быть их лёжки, но вместо кабаньих я увидела отпечатки куницы.
Она оставляет мягкие, округлые следы, в которых не видно ни пальцев, ни когтей, потому что большие, непропорциональные туловищу лапы зверя покрыты густым мехом. Обычно это двухчётка — парные отпечатки передних и задних лап в наслед друг на друге. Но здесь была и двухчётка, когда куница бежала прыжками, и более спокойная нитка следов, когда зверёк по какой-то причине замедлился. Но следы несвежие.
На этом мои поиски завершились. Я решила вернуться через несколько дней и исследовать покров снова. Но тогда ещё не знала, что в ближайшую неделю нас накроет беспрерывными метелями, которые за пару часов скрывают следы не только зверей, но и глубокие отпечатки моих сапог. Тем не менее, я всё же прогулялась по лесу в один из снежных дней.
Тропа была сильно переметена, никаких следов моей недавней прогулки и вообще никаких следов ни одной живой души. Казалось, что все спрятались по гнездам и норам в ожидании затишья. Только дятлы не бросили работу и наполняли вымерший лес ритмичными постукиваниями. На елях скапливались увесистые снежные полушубки, посветлели ряды сосен, к рыжим стволам которых прилипали снежные крошки.
Далеко в тот день я не ушла. Мощный покров рассыпчатого снега утяжелял ход и явно намекал на то, что пора доставать лыжи. Сезон пеших прогулок по лесу объявляю закрытым. А поиски звериных следов на этом, конечно, не кончаются. Пойдем в очередную следопытную экспедицию сразу, как только закончатся метели :)
