Первая в мире космическая батарея, работающая на америции-241, ядерном топливе, будет разработана в сотрудничестве между Национальной ядерной лабораторией (NNL) и Космическим агентством Великобритании.
Этот проект будет осуществляться в совершенно новой лаборатории в Камбрии стоимостью 23 миллиона долларов, оснащенной самым современным оборудованием и технологиями, говорится в совместном пресс-релизе NNL и Космического агентства.
Ученые NNL выявили значительные запасы америция - 241, что позволит заменить им более редкий плутоний 238. который используется в космических аппаратах.
Используется в стекольной промышленности в качестве толщиномера и источника нейтронов для неразрушающего контроля машин и оборудования. Однако наиболее типичное ее применение - в качестве источника ионизации в детекторах дыма.
Все миссии "Аполлона" несли атомную батарею, как и все марсоходы. Космические агентства называют атомные батареи "критически важными технологиями".
Большинство атомных батарей работают на плутонии-238, радиоизотопе, производимом исключительно в России и США, где запасы ограничены. И, по мнению европейских космических экспертов, существует острая необходимость в альтернативе, особенно, чтобы избавиться Великобритании от зависимости от США в этой сфере.
По мере того как радиоактивность в радиоактивных космических батареях, также известных как радиоизотопные энергетические системы (RPS), распадается, выделяется излучение. Чтобы защитить космический корабль от замерзания, бортовое оборудование может питаться либо за счет преобразования тепла в энергию, либо за счет его непосредственного использования.
Аккумуляторы служат десятилетиями, и их не нужно ремонтировать в течение многих лет, пока космический корабль может находиться в пути.
В рамках проекта, который ведется в NNL, национальной лаборатории ядерного деления Великобритании, с 2009 года, исследователи впервые обнаружили, что америций-241, альтернатива плутонию-238, образуется при радиоактивном распаде отработавшего топлива ядерных реакторов и что он выделяет энергию на протяжение 400 лет.
По мнению правительства Великобритании, "меняющие правила игры" космические батареи могут стимулировать развитие космической индустрии, а также создать экономические возможности в стране.
"Возможность предложить уникальные в мире поставки америция-241 будет стимулировать инвестиции и откроет возможности роста для всех отраслей промышленности Великобритании, стремящихся освоить ядерную энергетику", - надеется министр науки.
Внедрение америциевых источников питания позволит Великобритании заняться не только освоением Луны и Марса без зависимости от НАСА, но и строить новые корабли с энергетическими установками на основе Америция 241, промышленные предприятия и многое другое.
Но, что-то подсказывает, что Америка не даст Великобритании такую свободу действия в собственном развитие атомной, новой энергетике.