В своей книге греческий писатель Геродот много рассказывает о животных, пытаясь раскрыть мышление и понять обычаи древних египтян.
Геродота (ок. 485 – ок. 425 до н.э.) любят за его увлекательное повествование и множество сказочных историй, которые он вплетает в свои рассказы. Его описания далеких мест до сих пор завораживают читателей. В этих описаниях особое место занимают разделы, посвященные Древнему Египту. Египетские обычаи даны в сопоставлении с греческими обычаями. Египтяне использовали животных как символы своих богов и наделяли их святостью. Они изображали их в своем искусстве и громко оплакивали их смерть. Запись Геродотом этих деталей дает ценную информацию об их цивилизации.
Но сколько правды в рассказах Геродота?
Достоверность рассказов Геродота оспаривалась с глубокой древности. Древние авторы часто подвергали их острой и безжалостной критике...
Его История, написанная в 430 году до нашей эры, была разделена, скорее всего, им самим на 28 разделов, называемых логосами. Позже александрийские филологи разделили их на девять книг, каждая из которых носила имя одной из Муз.
Геродот проявлял большой интерес к религиозной практике, и ему есть что рассказать о египетских богах.
В Истории фигурируют многочисленные животные: кошки, собаки, муравьи, бегемоты, мелкий / крупный рогатый скот, ибисы, фениксы, соколы, крокодилы, змеи, и,даже.. крылатые змеи.
Геродот подробно описывает обычаи жертвоприношения быков а также обычаи погребения в Древнем Египте. Обычаи погребения широкого круга священных животных были специфичны для конкретного города, то есть каждый обозначенный город был местом захоронения определенного животного. Название города Атарбекис произошло от имени богини Хатхор, которую греки ассоциировали с Афродитой, отсюда и комментарий Геродота о том, что “в нем стоит храм Афродиты великой святости”. Хотя Хатхор в основном изображалась в виде женщины, она также ассоциировалась с коровой. Поэтому из ее священного города выходили лодки, чтобы искать и собирать кости мертвых быков.
“Со скотом, который умирает, обращаются следующим образом. Коров бросают в реку, быков хоронят в каждом городе в его пригородах с обнаженным одним или обоими рогами; затем, когда туша разлагается, и назначенное время приближается, в каждый город приходит лодка с острова Просопитис. На Просопитисе есть много других городов; тот, из которого приходят лодки, чтобы собрать кости быков, называется Атарбекис; в нем стоит храм Афродиты великой святости ”.
Коровы не были жертвенными животными. Геродот говорит нам, что “они священны для Исиды. Ибо изображения Исиды изображены в женском облике, рогатые, как у коровы, точно так же, как греки изображают Ио, а коровы считаются самыми священными из всех животных стада у всех египтян одинаково ”.
С другой стороны, “Все египтяне приносят в жертву непорочных быков и бычков”. Апис, египетский священный бык, был посредником между людьми и богами.
В Древнем Египте кошек высоко ценили за их способность убивать ядовитых змей и защищать зерно от грызунов. Город Бубастис был посвящен кошачьей богине Бастет, и по этой причине мертвых кошек доставляли в город для бальзамирования и захоронения.
Смерть домашней кошки погрузила дом в траур, и семья сбривала брови, а ко времени Геродота катакомбы некрополя в Бубастисе были заполнены миллионами мумифицированных кошек. Он описывает ежегодный фестиваль там как крупнейший в Египте, с несколькими тысячами паломников, посещающих храм Бастет.
Бастет у греков ассоциировалась с богиней Артемидой, которая, по словам Геродота, чтобы избежать приставаний великанов, превратилась в кошку. Наряду с египетским обычаем погребения кошек, он рассказывает нам:
"Самок собак хоронят горожане в своих городах в священных гробах; и то же самое делается с мангустами. Землеройных мышей и ястребов увозят в Буто, ибисов - в город Гермополь."
Геродот описывает святость двух особых птиц - ястреба и ибиса. Эти две птицы, которые одни были настолько священны, что их убийство не могло быть оплачено никаким другим способом, кроме смертного приговора. Это было связано с величием богов, с которыми ассоциировались птицы: ястреб с Гором и ибис с Тотом:
“Для всех священных животных обеспечивается пища. Тот, кто убивает одно из этих божественных существ намеренно, наказывается смертью; если он убивает случайно, он платит любое наказание, назначенное священниками. Тот, кто убьет ибиса или ястреба, намеренно или нет, должен умереть за это".
В древнеегипетском городе Буто было святилище Гора, могущественного бога царствования и неба с головой ястреба, который ассоциировался с двумя животными: ястребом и землеройкой, и этих животных свозили со всего Египта для захоронения там.
Город Хемену был главным культовым центром Тота, бога мудрости и луны. Поскольку греки связывали Тота с Гермесом, Геродот называет его Гермополь (город Гермеса). Геродот, возможно, первый человек, который сделал эту ассоциацию.
Окончательное слияние Гермеса и Тота дало нам эллинистического Гермеса Трисмегиста, чьи легендарные учения привели к возникновению религиозной философии и средневековому герметизму, который включал даже искусство алхимии.