Он оказался в Санкт-Петербурге после того, как сумел сбежать от толпы разъяренных крестьян. Этот путь домой был долгим и тяжёлым. Мужчину терзал не только голод, но ещё понимание происходящего, которое порой побуждало принять решение о необходимости прервать свой путь. Его внешность стала уже не такой как раньше, его мысли теперь неслись в совершенно другом русле и Чернов сомневался, что по возвращении домой, сможет заниматься лечением людей. Кровь, особенно человеческая, сводила его с ума. Поэтому, пока он не найдёт лекарство от своей болезни, его жизнь будет обречена на вечную темноту и голод.
Но как он сможет объяснить всё это Ольге? Как сможет убедить её в том, что превратившись в чуждое для человеческого рода существо, он всё ещё пытается сохранить свое изначальное естество? Как после очередного срыва, он сможет убедить Ольгу в её безопасности?
Мучаясь в собственных догадках, Чернов продолжал свой путь до тех пор, пока повозка с челноками не въехала в Санкт-Петербург, где сотни людских голосов резали обостренный слух. День на тот момент подходил к своему завершению и, отблагодарив попутчиков за предоставленное место, всё ещё играя роль монаха, Чернов зашагал по улице уже непривычного ему города.
- Срочные новости! Срочные новости! В Царицыне всё ещё ликвидируют последствия урагана! - прокричал мальчишка, сжимая в руках кипу газет. Большую часть он уже распродал за день, и теперь в его голосе чувствовалась усталость от проделанной работы. Чернов остановился, взглянув на заголовки.
- Город всё ещё не восстановился после страшного бедствия, - сказал мальчишка, протягивая монаху газету. Взяв её, Николай прочел:
«Последствия снежного бурана до сих пор не ликвидированы властями Царицына. Город в упадке. Многих жителей не удалось найти и есть опасения, что их тела будут обнаружены только после весенних паводков. Потерпевший стихийное бедствие город получит помощь из столицы».
Чернов вернул газету. Он поспешил дальше, не решаясь поймать возницу. Пешком ему придётся идти около часа, но, оказавшись в Санкт-Петербурге, мужчина ощущал себя более спокойно. Здесь, среди светских людей и искусственного вечернего света, среди домов и вымощенных брусчаткой мостовых, Николай Григорьевич даже позабыл о том, кем он стал за эти долгие недели. Его сердце радовалось возвращению и теперь сомнения, терзавшие в пути, отступили. Желание вернуться в свой дом, увидеть Ольгу и заняться изучением книги, становилось всё сильней. Да, здесь он был дома и ощущал силу, которая поможет ему стать прежним.
Чернов не обращая вниманье на лица прохожих, для которых увидеть странствующего монаха в столице, было диковинным зрелищем, продолжал свой путь, обретая уверенность, что совсем скоро его путешествие подойдет к концу.
***
Нестеров еще никогда не был столь подавлен. Он потерял всех солдат, которых взял с собой, к тому же лишился даже пленённых сестёр Звягинцевых, одна из которых была казнена им самим, в то время, как Екатерина сбежала, воспользовавшись стихийным бедствием, обрушившимся на Царицын.
Такого резкого и провального для себя поворота событий он никак не ожидал. Царицын был поглощен белой пучиной, из-за которой многие дома так сильно занесло снегом, что виднелись только верхушки крыш. В то же время целые семьи оставались погребенными под толщами снега, находясь в своих жилищах. Царицын было не узнать и проезжая по улицам города, Нестеров не мог поверить, что ещё вчера здесь было множество людей с экипажами. Город оказался похоронен заживо. Все кто остался в живых оплакивали тех, кто навсегда остался лежать в мерзлоте.
- Бедствие сие есть проклятие, - бормотал Матвей, оглядываясь по сторонам и направляя экипаж к городскому управлению, где их ждала ещё одна, весьма ужасная новость.
Пятеро солдат лежали в ряд на площади, накрытые простынями. Когда Нестеров увидел их, то сразу понял, чьих рук, а точнее сказать, клыков дело.
- Сбежала, - прошептал он сквозь зубы выйдя из кареты. Нестеров заметил, что двор городского управления не тронут стихией. Мало того, снег здесь лежал ровными спиралевидными кругами, словно обозначая центр страшного смерча.
- Борис Васильевич, беда! - воскликнул глава полиции, разводя руками в стороны, когда Нестеров широким шагом вошел в кабинет.
- Не просто беда, это конец Вашей карьеры, - огрызнулся мужчина, сбрасывая с себя верхнюю одежду. Затем он устало опустился на стул, стянув с лица маску.
- Упустить столь важного преступника. Это знаете ли неслыханная халатность.
- Но помилуйте! По всей видимости, здесь замешены сообщники, да ещё этот ураган, будь он неладен. Мы и следов-то их не нашли!
Нестеров, отдав распоряжение Алёшке, чтобы тот подготовил горячую воду и еду, вернулся к разговору:
- Мои солдаты, где они?
Начальник полиции, привычно развел руками.
- Так никто не вернулся. Точнее всего один солдат, но он был страшно измучен. К сожалению, молодой человек погиб этой же ночью.
После этой новости Нестеров ощутил, как чаша его терпения была переполнена. Он был готов взорваться от страшного приступа ярости, охватившего его. Отшвырнув в сторону стул, на котором он только что сидел, мужчина закричал:
- Да какого черта у вас тут происходит! Неужели полиция этого города вообще не способна следить за порядком!
Полицейский постарался что-то возразить в своё оправдание, но страшный гневный взгляд Нестерова, заставил его умолкнуть, приложив руку к груди.
- Покажите мне тело моего человека и дайте распоряжение подготовить для меня новый экипаж.
Начальник полиции незамедлительно принялся выполнять поручения, чертыхаясь на каждом шагу. Совсем скоро Нестеров стоял над телом солдата, на груди которого виднелись выжженные, словно клеймо, узоры. От такого зрелища становилось не по себе. Страшно было даже представить, какие муки испытывал несчастный, когда получал этот орнамент.
- Он пришёл в страшной агонии, совершенно один, замёрзший и всё пытался сбросить с себя бинты с одеждой, - пояснил лекарь, вытирая руки чистым полотенцем. После случившегося в городе у него было полно работы, но не уделить время высокопоставленному лицу он не мог.
- Он что-нибудь говорил? - поинтересовался Нестеров, внимательно изучая тело несчастного.
- Только мучительно стонал, а затем, когда мы применили лекарства, сорвал все бинты и убежал через двор к камерам. Там-то его нашли после побега.
Борис махнул лекарю, чтобы тот возвращался к своим обязанностям. Затем, повернув на бок голову покойного солдата, оглядел две рваные раны на шее.
- Так вот как ты сбежала, чертовка, - процедил он.
Нестеров направился к подготовленной карете. Если солдаты не вернулись, значит, поместье Звягенцева могло оставаться целым. Кто-то защитил его от сожжения и, если это окажется верным, тогда Екатерина вполне может оказаться там. Но брать с собой солдат Нестеров уже не мог. Слишком много людей погибло за последнее время, и за каждого он лично должен будет отвечать по приезду в Москву.
Приехав, спустя несколько часов, к поместью, Нестеров обнаружил здание целым и невредимым. На подъездной дороге всё ещё лежали тела солдат, оставленные им во время последнего отъезда. Многими из них уже полакомились дикие звери.
Матвей остался возле кареты, не желая входить в ненавистный ему дом, а Алёшка, озираясь по сторонам, направился вслед за Нестеровым.
Остановившись в гостиной, мужчина крикнул, держа оружие наготове:
- Екатерина! Выйди! Не бойся! Я всего лишь хочу рассказать тебе, как именно погибла твоя сестра!
Он вынул из-под плаща пистолеты, прислушиваясь. Зная умение вампиров приближаться бесшумно, он всё-таки надеялся не оказаться пойманным врасплох. Но и через пять минут никто к ним не вышел. Борис ещё раз выкрикнул провокационные слова, а затем занялся поисками.
В комнате с разбитым окном, где на кровати всё ещё лежал труп Софии, он нашёл разбросанные документы некого Чернова Николая Григорьевича, которые рассчитывал прочесть по возвращению солдат. Но теперь оказалось, что все записи вновь вернулись на свои места. Собрав всё в одну стопку, он прошёл в гостиную, приказав Алёшке растопить камин. Затем сев в кресло, погрузился в чтение. Вскоре к ним присоединился Матвей, молча сев ближе к огню и всякий раз, озираясь по сторонам, глядя на пляшущие по стенам тени.
Вскоре конюх стал в вполголоса рассказывать Алёшке, что это был за дом, и как здесь было прекрасно жить, когда Звягинцев Афанасий Иванович слыл в здешних кругах процветающим купцом. Матвей, погрузившись в воспоминания, даже позабыл о том, что рассказывая про дочерей помещика, говорил уже не о прекрасных девочках, а о чудовищах, в коих их обратил некий европеец, оказавшийся в их округе в то время, когда Елизавету постиг страшный недуг.
Нестеров иногда поглядывал на конюха, уже второй раз, слушая от него этот рассказ, вновь углублялся в чтение записей. Оказалось, что доктор из Санкт-Петербурга пробыл здесь достаточно долгое время и поставил целый медицинский эксперимент над умирающей Софией, чем вернул её к жизни. Но при этом, лекарь сам оказался заражённым неизвестной болезнью. Борясь с недугом, этот молодой мужчина буквально вступил в схватку с той нечистой силой, но в один момент все его записи оборвались.
Подробно изучив документы, а затем ещё раз обследовав комнату, где оставались препараты, колбы и прочие медицинские принадлежности, Нестеров пришёл к выводу, что пора возвращаться в Москву.
- Борис Васильевич! - окликнул его Алёшка, когда они уже садились в карету. Обернувшись, мужчина увидел, как прислужник указывает на факел всё ещё зажатый в руке одного из покойных солдат.
- Оставь. Черт с ним с этим поместьем. Нам нужно возвращаться и как можно скорей.
Они поспешили в сгущающихся сумерках обратно в город.
Слухи расходятся быстрей, чем самые лучшие скакуны. По приезду в Москву Нестеров уже точно знал, что начальнику тайной канцелярии Абакумову Павлу Сергеевичу известно о его провале.
Тайные агенты работают быстрей всякой почты и вести они разносят с поразительной скоростью. Изнуренный бесконечными переездами Нестеров мечтал только об отдыхе, но впереди его ждал серьёзный разговор и, направившись прямиком в канцелярию, мужчина рассчитывал, что ему удастся объяснить Абакумову, почему всё сложилось столь скверно.
Оставив карету с новым кучером в лице Матвея возле входа, Нестеров распорядился, чтобы Алёшка поспешил домой приготавливать всё для отдыха. Сам он направился, по уже знакомым коридорам, к начальству. Сняв на ходу маску и приведя в порядок свой внешний вид, Борис всё же удивился, отчего секретаря нет на месте, а затем, постучав в деревянную дверь, вошёл в кабинет.
Абакумов сидел спиной к двери, из-за чего его лица не было видно, но когда Нестеров рапортовал о своём прибытии, начальник канцелярии только жестом предложил ему войти.
- Смею доложить Вам, Павел Сергеевич, о проделанной мною работе, которая, к сожалению, не увенчалась желаемым успехом, - начал он, но повелительный жест руки, заставил Нестерова замолчать и совершенно незнакомый голос, произнес:
- Пока Вас не было в Москве, в департаменте произошли кое-какие изменения. Абакумов Павел Сергеевич был вынужден уйти с поста, в то время как на его место был назначен, новый чиновник.
Высокий, на первый взгляд даже тощий, мужчина поднялся с кресла. Нестеров тот час обратил внимание на сильный акцент, с которым говорил незнакомец. Невероятно, но это был европеец, каким-то странным образом возглавивший столь серьёзную организацию. Этот мужчина, оценивающе осмотрел Нестерова.
- Так значит вот Вы - главная ищейка Тайной Канцелярии.
- С кем имею честь? - поинтересовался Борис, всё ещё удивленный такими переменами. Ему не нравился этот европеец, поскольку данное место никак не должно принадлежать человеку из другого государства. Но раз уж высокопоставленные чины решили, что именно он должен сидеть в этом кабинете, значит, обычному рядовому служащему не по уставу обсуждать подобные назначения.
- Меня зовут Эрнест Кортес. И теперь я ваш непосредственный начальник.
Европеец улыбнулся какой-то хищной, до боли знакомой улыбкой предложив Нестерову присесть.
- Я внимательно изучил дело, по которому Вы были направлены в поместье Звягинцевых и, мне кажется, что достаточно хорошо выполнили свою работу.
- Вы находите? – удивился Нестеров, но всё-таки решил пояснить. – Я не смог доставить в Москву тех, кого изначально подозревал в гибели целого рода Звягинцевых. К тому же у меня вопросов больше, чем ответов. Я и сам неоднократно пострадал. А мои солдаты, к сожалению пали все до одного.
Кортес отмахнулся, только лишь улыбнувшись.
- Перестаньте. Солдат на то он и солдат, чтобы в один день сгинуть. А вот Вы докопались до истины и, конечно же, это самая важная из Ваших заслуг. Уж будьте в этом уверенны.
- Я не совсем понимаю, - попытался прояснить ситуацию Нестеров, но Кортес вновь повелительным жестом приказал ему молчать. Он прошел по кабинету, заложив руки за спину, затем посмотрел на своего собеседника.
- В настоящее время политический мир этой страны меняется. Налаживание связей с иными государствами - вот главный приоритет любого правителя, который хочет шагать в ногу со временем. Прогресс, знаете ли, он вездесущ и совсем скоро о нем услышат в любой российской глубинке, и увидят чудеса современной науки. И чем быстрее мы подавим в людях их веру в псевдонаучные умозаключения, тем быстрее сделаем общество образованным. Нет никакого толку верить в то, что сверхъестественное обитает где-то рядом с нами, в то время как прогресс и новые технологии уже стучатся в двери.
Нестеров озадаченно смотрел на европейца, не до конца понимая, о чём тот ведёт речь. Казалось, этот Кортес говорил вещи, о которых могли рассуждать только самые просвещенные мужи науки. Но новый руководитель канцелярии говорил об этом так легко и просто, что не оставалось никаких сомнений в его осведомлённости.
- И Ваша задача, я считаю, выполнена полностью, - продолжал Эрнест, - Вы нанесли удар по тем силам, которые ещё таятся в лесах и глубинках этой страны. Ведь чем меньше люди будут сталкиваться с чудовищами, тем быстрее они забудут о них и тогда смогут принять новый мир, в который мы откроем им двери.
Мужчина улыбнулся своей хищной улыбкой, в которой явно были видны острые, белоснежные клыки и Нестеров поднявшись со своего места, прошептал:
- Кто вы?
Но мужчина только склонил голову на бок, словно в дружеской беседе.
- Я тот, кто изменит вашу страну, завладев всей верхушкой власти, подчинит её новому управлению, где не будет места, таким как Вы - охотникам за справедливостью.
Он повелительно махнул рукой, и дверь за спиной Нестерова распахнулась. Послышались робкие шаги, на которые мужчина, обернувшись, не поверил своим глазам. Перед ним стояла Екатерина в прекрасном тёмно-фиолетовом платье. Девочка смотрела на Бориса чёрными глазами, в которых плясали ликующие огоньки победителя.
Вслед за девочкой вошли двое солдат, взгляды их были нацелены на человека со шрамом и были они уже не людьми, а хищниками.
- Мы долго думали, какую награду Вы заслуживаете, - продолжит Кортес – но решили, что смерть для такого человека, это слишком быстро.
- Это слишком гуманно, - прошипела почти по-змеиному Екатерина. Она сверлила Нестерова взглядом, а её губы дрожали в предвкушении.
- Поэтому, мы решили, что ты станешь нашим рабом, - закончил Кортес. Солдаты, схватив Бориса за руки, поставили его на колени. Нестеров сделал попытку освободиться, но не мог, его кости, чуть ли не хрустели, а сухожилия выкрученных за спину рук, отдавались агонией боли.
Екатерина нависла над поверженным мужчиной, проведя кончиками пальцев по изуродованному лицу. Она, оскалившись в хищной улыбке, переполненной ненавистью к своей жертве, вцепилась клыками в его шею.
***
Чернов вернулся в свой дом, рухнув в прихожей, ощущая знакомые запахи. Тело тут же содрогнулось в судорогах плача, оттого, что он уже не верил в свое возвращение. Мужчина втягивал в себя запах родного места, ощущая как усталость и боль, уходят на задний план, а его слух вырвал из тишины дома чьи-то кроткие шаги.
- Кто Вы? - раздался женский голос, наполненный страхом перед незнакомцем, и Николай узнал Ольгу. Его возлюбленная находилась здесь, в его доме, в ожидании. Но когда Чернов показался на пороге, то Ольга не смогла даже признать в монахе некогда статного, молодого мужчину.
Он поднялся на ноги сбросив с головы капюшон, посмотрел на Ольгу испытывающим взглядом. Молодая женщина некоторое время была не в состоянии понять кто перед ней, но в какой-то момент её глаза просияли, она с ужасом закрыла рот рукой, чуть вскрикнув:
- Николай, это Вы? - прошептала она, но что мужчина, сделав шаг вперёд, протянул к ней свои руки.
- Я вернулся. Я всё это время думал только о тебе, - проговорил он осипшим голосом и Ольга, ещё какое-то время стояла на месте, колеблясь, не понимая, что ей делать. Ей казалось, что её зрение обманывает её, но вот голос, он принадлежал Николаю, и в этом не было никаких сомнений. Молодая женщина сделала робкий шаг навстречу, но уже через мгновение, бросилась в объятия любимого.
Все дальнейшие недели Чернов Николай полностью изолировал себя от общества. Лишь только Ольга и пара верных слуг, знали о его возвращении. Вернувшись в клинику, мужчина тут же оборудовал целое крыло под свои исследования, погрузившись в работу. Рассказав Ольге в общих чертах о том, что с ним приключилось, он постепенно восстанавливал собственное здоровье.
Оказалось, что если вести упорядоченный образ жизни, с дневным сном и ночными прогулками, к тому же периодически питаясь сырым мясом животных, то его организм быстро приходит в норму. Кожа лица, обожжённая морозными ветрами, регенерировалась столь стремительно, что уже через две недели Чернов вновь увидел в глазах своей возлюбленной ту нежность, которой она всегда одаривала мужчину, любуясь его красотой.
Одно лишь осталось неизменным, а именно сны. Зачастую, они становились невыносимыми, особенно, по своему содержанию. Казалось, навеянные образы, никак не могли быть соотнесены с реальностью, но всё же в них просматривалось что-то заставляющее после пробуждения подолгу сидеть в кресле, раздумывая над их сутью. Так, например: Чернова часто тревожил сон, в котором он вновь возвращался в город, где в небо возвышались дома из стекла. Там среди широких улиц вышагивал странный механизм, созданный искусными мастерами, поднимающийся на много метров верх. Походил он на рыцарские доспехи, но в то же время чем-то отличающимся от них. Словно в них никто не должен был находиться, а управлялись доспехи сами собой, по собственному желанию. И, этот диковинный механизм, сотрясая землю при каждом шаге, передвигался по улицам города, лавируя между людьми и бросая на них взгляды своих ярко-красных, светящихся глаз.
А как только Чернов просыпался, то этот образ оставался в его голове, всё больше заставляя задумываться над тем, что мир на самом деле совсем другой не такой, каким люди привыкли его видеть.
Закрываясь в лаборатории он продолжал изучать книгу ставя опыты, а когда наступал день, закрывал окна тяжёлыми шторами продолжая свои поиски ровно до того дня, пока к нему в дом не ввалился некий человек с сильно изуродованным лицом.
Слуги в ужасе разбежались от незнакомца.
- Кто Вы? - спросил Чернов, появившись в дверях. Ночной гость походил на изувеченного страшными пытками узника, и было в нём что-то, что сразу показалось Николаю знакомым.
- Я хочу с Вами поговорить, - прерывисто прошептал незнакомец, а затем, оттянув пальцами воротник, обнажил на своей шее целый ряд ужасных, гниющих укусов.
- Что Вы знаете об этом? И как Вы мне сможете помочь?
Его глаза горели мольбой, болью и ненавистью, а Чернов, с совершенно равнодушным взглядом, окидывал гостя, понимая, что кошмар, в который он погрузился в поместье Звягинцевых, уже никогда не оставит его в покое. Он будет вновь и вновь стучаться в двери и даже когда спасительная вакцина будет создана, всё только начнёт набирать свои обороты ведь кровь невинных людей, прольётся целыми реками в мире, который уже более не будет принадлежать людям.
Продолжение следует...
Ещё больше историй и интересных рассказов в блоге "Книжная полка Максима Долгова".
ПУГАЛО
МИА - глава 1
Подписывайтесь, ставьте лайки и не забывайте про комментарии. Мне важно Ваше мнение)