Хранитель
Следующий день Жанна провела спокойно и не покидала бабушкин дом и дворик. Она поджидала того момента, когда все члены семьи будут заняты. Это могло быть уже в сумерки. Занимаясь днем обыденными делами, которые приносили ей немалую радость, девочка чувствовала, что момент похода в таинственный лес близится. Начинало темнеть, и медлить было нельзя. Жанна продумала всё. Она решила взять с собой рюкзак, в который положила всё необходимое: небольшую и очень старую бабушкину керосиновую лампу, так как не нашла фонарика в доме, спички, теплую одежду, дождевик на случай дождя… и капельку храбрости.
Сумерки – это промежуток времени, когда солнце исчезает за горизонтом и вроде еще не ночь, всё видно, но до темноты осталось совсем немного. И этот момент Жанна уловила, нельзя было терять ни минуты. В это самое время в доме была лишь бабушка, а родители ушли в гости к местным жителям. Внучка объяснила Грэтте свой уход тем, что хочет прогуляться по лесу одна недалеко от дома. Бабушка была не против. Она как раз занималась своим любимым делом – готовила ужин, собирая овощи из своего чудесного огорода.
Итак, прихватив с собой рюкзак, Жанна направилась именно в то место, о котором говорила Грэтте. Дошла до своего поля, где она обычно прогуливалась и отдыхала, и стала наблюдать, как садится солнце на закате. Красота охватила буквально всё своими прекрасными и лучистыми цветами уходящего дня. Солнце село, и девочка быстро направилась в сторону северо-восточного леса, обходя дом бабушки. Ей не очень хотелось попадаться на глаза взрослым.
Пройдя поле, Жанна вошла в лес. Он отличался густотой высоких деревьев, которые мощными стволами уходили в небо. На некоторое время девочка остановилась и стала прислушиваться к звукам в лесу. Всё было спокойно, птицы пели, прощаясь с очередным днем, дул легкий и еще теплый ветер. Жанна знала, что на этот раз за ней никто не следит. Она остановилась и заговорила сама с собой.
– Ну, Жанна, наберись чуточку храбрости – и вперед, ты же хочешь узнать всю правду об этом лесе и его обитателях? Я знаю – да!
С этими словами девочка взяла себя в руки и направилась вглубь леса. На небе и в лесу еще было достаточно светло.
Пройдя большое расстояние, Жанна почувствовала, что так далеко от дома она еще не уходила. Вокруг извилистой дороги было много троп, как будто кто-то их специально протаптывал каждый день. И чем дальше девочка уходила в лес, тем тяжелее становился путь. На дороге появлялось всё больше препятствий, которые становилось нелегко обходить, – различные труднопроходимые скалистые переходы, деревья всё больше сгущались, путь стал тернистым.
Неожиданно Жанна услышала хруст ветки где-то в стороне от нее. Она быстро обернулась – никого не было видно. Девочка засуетилась и стала всё вокруг оглядывать. Возможно, это упала ветка с дерева и хрустнула при падении? Подумав так, она продолжила свой путь. Но потом снова услышала хруст, еще ближе.
– Кто здесь? Появись, я не боюсь тебя! – громко проговорила Жанна и обернулась на звук. И увидела перед собой большого лохматого зверя – медведя, который подобрался совсем близко к ней, причем почти бесшумно. Но это был не тот бурый медведь, что спас ее, а самый обычный, который жаждал еды, судя по его свирепым глазам. Девочка испугалась и быстро достала из своего рюкзака старую лампу и спички. Она хотела отпугнуть медведя огнем. Зверь стал приближаться, издавая тяжелые вздохи, а Жанна пятилась назад и быстро разжигала лампу. Ей это удалось. Свет был – хоть не очень яркий, но был.
– Уходи! Уходи, откуда пришел! Я не желаю тебе зла! – кричала девочка. Она была очень напугана, но не сдавалась. Медведь только рычал, не отрывая от нее взгляда своих маленьких и злых глаз, и не уходил.
– Прочь! Прочь! – кричала Жанна, тыча своей лампой чуть ли не в морду зверя, пытаясь его отпугнуть, но, кажется, было бесполезно. На него это вообще не действовало, казалось, медведь вот-вот нападет на нее – и тогда… Но не бывать этому! Девочка собралась с силами, вобрала в легкие побольше воздуха и что есть силы швырнула керосиновую лампу прямо в медведя. Лампа долетела до зверя и разбилась возле его морды. Небольшой огонь вспыхнул, и шерсть на медведе загорелась, он зарычал что есть мочи. В этот самый момент девочка, не теряя времени, быстро схватила рюкзак и побежала в сторону леса. На глаза попался невысокий каменный утес, на который можно было взобраться. Жанна воспользовалась этой возможностью и забралась на него. Сама толком не поняв, как она там так быстро очутилась, девочка стала искать глазами медведя, но его уже и след простыл. Куда же он девался?
В этот самый момент послышался знакомый рев. Медведь, отделавшись от огня, ухитрился подкрасться незаметно для девочки с другой стороны каменного утеса и уже намеревался напасть на нее.
Но тут произошло нечто. Заметный и ощутимый лунный свет появился со стороны леса. И он довольно быстро направлялся в сторону каменного холма. В этом передвигающемся свете можно было разглядеть очень странное существо. Оно в один миг вскочило на скалу и встало между Жанной и лютым зверем. Медведь зарычал при появлении странного создания. Жанна же была удивлена его появлением из ниоткуда.
Оно светилось лунным, неярким светом в почти ночном лесу. Существо выглядело очень лохматым, у него была белая и толстая шерсть, похожая на оленя с рогами голова и сильные лапы. Морда же отдаленно напоминала большого кота. В то же время он был похож на белого медведя, но не был таковым. И это существо встало на защиту Жанны.
Медведь же так просто не хотел делить добычу с кем-либо и яростно пытался отбить ее у нежданного гостя. Зверь накинулся на белое существо с оленьими рогами, но оно ловко увернулось, встало на дыбы в полный рост, словно очень высокий человек, и стало издавать непонятный, но очень громкий звук. Оно словно давало знать медведю, кто здесь хозяин.
Затем белое создание опустилось на четыре лапы и стало грозно наступать в сторону зверя, наставив на него свои сильные рога. Медведю ничего не оставалось, кроме как сдаться и уйти туда, откуда пришел.
Жанна, всё это время только наблюдавшая за происходящим, поняла, кто был перед ней. На вершине скалы стоял тайный хранитель северо-восточного леса, о котором поведали ей деревья. Он светился лунным светом, освещая темный и густой лес. Она, наконец, встретила его, но какой ценой!
Продолжение следует...