Это случилось 26 сентября 1983 года. Подполковник ВС СССР Станислав Петров дежурил на командном пункте советской системы раннего предупреждения "Око" в бункере в/ч Серпухов-15. Он был начальником смены. В это же время НАТО проводило серию маневров под кодовым названием "Умелый лучник", и напряженность в отношениях между США и СССР достигла критической точки. В какой-то момент система выдала загадочный сигнал о том, что пять американских ракет держат курс в советскую сторону. В тот самый момент судьба мира оказалась в руках советского офицера.
К счастью, подполковник Петров оказался разумным человеком. Он отдал приказ своим подчиненным не допускать паники, а затем проанализировал ситуацию. Сначала шел сигнал о том, что выпущена одна ракета. Этого было достаточно, чтобы понять, что произошла ошибка в новой, еще недостаточно "сырой" системе "Око".
Дело в том, что офицеры уровня Петрова, по долгу своей службы, были ознакомлены с рабочими положениями доктрины MAD (Mutual Assured Destruction). Согласно ей, запуск одной ракеты с ядерным зарядом был совершенно бессмысленным. Ядерный удар должен поразить одновременно все стратегические точки на территории противника, полностью уничтожив его.
Однако через несколько минут появились еще четыре сигнала. Всего пять ракет. Полковник оказался перед трудным выбором. С одной стороны, для подтверждения атаки нужно было дождаться обнаружения ракет наземными радарами. Однако тогда они окажутся слишком близко у цели, и Советский Союз не успеет среагировать. Второй вариант — передать свой отчет начальству . Это, в свою очередь, приведет к (скорее всего) контратаке. Нетрудно догадаться, чем закончится этот сценарий... Америка, вынужденная ответить на обстрелы, запустит свои ракеты. И это будет. началом конца...Однако он рискнул и выбрал третий вариант — атаку США не подтвердил, посчитав сигналы системной ошибкой.
Как выяснилось позже, показания советской системы "Око" были созданы наличием специфического расположения спутника по отношению к Земле, облакам и Солнцу, не предусмотренного конструкторами. Солнечный свет отражался от нависших над США облаков, передавая ложный сигнал.
К счастью, последствий для мира, вся эта ситуация не принесла… Но для подполковника это стало началом серьезных проблем. Петрова подвергли детальным допросам. Похвала за быструю и точную оценку ситуации быстро превратилась в не очень приятный выговор за неточное ведение журнала дежурства. Вся эта ситуация вылилась в уход Петрова со службы. Подполковник оказался занозой в боку для высокопоставленных военных и директоров оборонных предприятий. Ведь до случившегося инцидента утверждалось, что "Око" вполне работоспособно, даже безотказно. Они получили многочисленные награды и премии за "вклад" в обороноспособность страны и купались в признании. Однако теперь выяснилось, что их система не только не работает должным образом, и она, вообще, чуть не привела к ядерной катастрофе!
Между тем о Станиславе Петрове мир вспомнил лишь в 1998 году, благодаря публикации воспоминаний генерал-полковника Ю. Вотинцева. Петров оказался жив. Он нехотя стал делиться с прессой о памятной ночи 1983 года и моментально стал известным человеком (что, к сожалению, никак не отразилось на условиях, в которых он жил). Забытый герой получил зарубежные награды и международное признание: Премию гражданина мира, Премию Организации Объединенных Наций, Премию немецких СМИ и премию мира "Дрезден-Прайс". России в этом списке не оказалось... Несмотря на это, Петров продолжал утверждать, что на самом деле он не герой, потому что всего лишь выполнил свой долг. Он умер в 2017 году в возрасте 77 лет.