8 января 1836 года в семье деревенского нотариуса родился шестой ребёнок. При крещении мальчика назвали Лоуренс Альма в честь крёстного отца.
Его отец мечтал, что мальчуган продолжит династию нотариусов в их семье, но в возрасте 15 лет Лоуренс заболел чахоткой (сейчас называют туберкулёзом лёгких). Во время болезни у мальчика появилось увлечение к рисованию, которое и определило его дальнейшую судьбу.
В возрасте 18 лет юноша поступает в академию художеств в Бельгии и обучается там шесть лет. Классным педагогом у Лоуренса был известный художник-живописец Хендрик Лейс. Последние два года учёбы мальчик и преподаватель стали очень дружны и вместе расписывали городскую ратушу фресками.
Лоуренс очень полюбил историю Древнего Рима, даже участвовал в раскопках. Он был очарован великолепием древних руин и стал изображать ту, прошлую жизнь. Приобрёл фотоаппарат и делал множество фотоснимков для своих будущих работ, они служили ему основой для будущих полотен.
Так греческая и римская культура и история стали главным увлечением художника. Благодаря этому он смог правдиво изображать мельчайшие детали быта, оружия, одежды и интерьер домов. Вскоре его собственный дом был оформлен интерьером как у древнеримской знати. Благодаря этому он смог писать свои картины перенося на холсты то, что было у него дома, можно даже сказать-почти с натуры.
Красивых и грациозных женщин Лоуренс изображал на своих полотнах чаще всего. Английские ценители исторической живописи были поражены его работами и вскоре Лоуренс получил Британское подданство.
За свою жизнь художник написал огромное количество картин. За это получил звание кавалера "За заслуги" и "Знак рыцарского достоинства" из рук самой королевы Англии. После этого его имя стало начинаться с "Сер", Сер Лоуренс Альма-Тадема.
Умер художник в 1912 году и был похоронен со всеми рыцарскими почестями в Лондонском соборе святого Павла.