– И сегодня, в нашей ежедневной послеполуденной викторине выигрывают счастливчики: Джон Уэст, Синтия Уоррен, Морис Чамп … – вещал диктор, улыбаясь с экрана телевизора лениво развалившемуся в кресле Ларри Рэду. Напрягая глаза, которые уже начали потихоньку слепнуть, Ларри изо всех сил вглядывался в экран, хотя ничего важного там никогда не показывали. Послеполуденная лотерея – херня. Все равно, если он выиграет, ему сообщат. Смотреть стоило только вечернюю.
Кряхтя поднявшись с кресла, Ларри, шаркая ногами, доковылял до кухни. Немытая посуда, пустые бутылки и консервные банки. «Черт побери, когда ж я снова выиграю уборщицу?» - тоскливо подумал Ларри, осматривая остатки коньяка на донышке темно-красной бутылки. Убирать не хотелось. Вылив коньяк в раковину, Ларри подошел к входной двери, накинул куртку и вышел во двор.
Постояв немного перед входом, он осмотрел улицу. Жаль, нет Сэма Уорда, уж он то знал толк в том, как убить время. Ох уж этот старый ублюдок: выиграл главный приз в вечерней лотерее «Для тех, кому за 60». Видимо, куш был шикарным…После того, как Сэм в спешке ловил такси для поездки в Департамент Игр, его на этой улице больше не видели. Через неделю в доме Сэма жила другая семья.
Чертыхнувшись, Ларри сплюнул на клумбу и, застегнув куртку, зашагал в сторону магазина. «Почему не я?» – его мысли застила алчность, а память старательно прятала все его выигрыши.
Дерьмо.
Все дерьмо по сравнению с главным призом. И выиграть его должен он! «Уж я то заслужил!» – буркнул Ларри себе под нос, начисто забывая первый пункт конституции: « Все люди будут наделены благами, но какими, напрямую от них не зависит». И вправду, он никогда не бедствовал. Выигранный им когда-то медицинский полис позволял не переживать по поводу здоровья. Приз в виде пожизненного абонемента на безлимитную покупку товаров в лучшем городском супермаркете давал возможность не чувствовать ни в чем недостатка.
Но Ларри не устраивало то, что, например, в магазине нельзя было купить более шести продуктов в сутки. Кто придумал это? Почему шесть? Сердито сплюнув накопившуюся во рту слюну, Ларри пнул ногой урну и пугливо оглянулся. Не хотелось лишаться какого-то выигрыша только из-за того, что инспектору приспичило прогуляться в этом чертовом захолустье с утра пораньше.
Слева он заметил кучку народа, скопившуюся возле уличного распространителя, уныло толкающего билеты и невозмутимо слушающего беспрерывный ной толпы по поводу слишком маленького выигрыша. Законом было установлено право участия не более чем в трех лотереях за день, но «спеки» уже расставляли свои палатки вдоль улицы. Пока еще было слишком рано для копов, но Ларри заметил двух невзрачных парней, стоящих на страже в разных концах улицы.
Таблоид, висевший над входом в метро, показывал имена выигравших в утренней лотерее. Ларри сунул было руку за проездным, но вспомнил, что в этом месяце удача ему улыбалась не часто, сплюнул на дорогу, надвинул шляпу на глаза и зашагал пешком, благо идти предстояло недалеко.
Южные кварталы были пустынны. Часы, висящие на каждом фасаде, мерно позвякивая, отсчитывали время. Ларри шел мимо и ощущал, как в его мозгу их звон соединяется, формируя девиз общества: «Лотерея, лотерея, лотерея…». Он ускорил шаг, но пьянящий гул настигал его без труда, и вскоре Ларри подчинился его воле. Ступив на алый ковер супермаркета, он первым делом прошаркал к стойке с бесплатными лотерейками, а уж затем поздоровался с кассиром:
– Здорово, Фрэнк. Черт тебя дери, скоро ты станешь таким же худым, как я.
Сидящий за прилавком дородный чернокожий парень довольно ухмыльнулся.
– Да ладно тебе, Ларри, просто выиграл абонемент в фитнесс-центр. Что, и вправду заметно?
Неопределенно мотнув головой, Ларри прошел в торговый зал. Ему захотелось сплюнуть, но, вспомнив, где находится, он лишь тихо чертыхнулся. Чертова лотерея. Можно было нигде не работать и бить баклуши целыми днями, с голоду ты не умрешь. Но и выиграть что-либо серьезное можно не надеяться. Бесплатные лотерейки хороши тем, что в них есть всё. Но этого недостаточно! Ничтожное количество людей шло работать только ради самой работы. Это были рудименты общества, а Ларри себя таковым не считал. Проработав всю свою жизнь, прежде чем выйти на пенсию, он был «Игроком» тем, кто работает ради платных лотерей и хороших призов.
Остановившись рядом со стендом, на котором радугой выложили лотерейные билеты, он на какое-то время задумался. Чертово везение. Отступил на шаг, снова подошел. Пересчитал билеты. Их оказалось триста шестьдесят. Чувствуя, как к горлу подкатывает ком, Ларри на секунду закрыл глаза, но лучше не стало. «Черт, как же сложно выбрать!» – прорычал он, заставив остальных покупателей испугано отшатнуться. Проклиная весь этот гребанный мир, Ларри засеменил прочь. Фрэнк что-то крикнул ему вдогонку. «Пошел к черту!» – бросил через плечо Ларри и выскочил через стеклянную дверь.
Найдя ближайшую лавочку, он упал на нее, содрогаясь всем телом. Как так произошло, что он, Ларри Рэд, не смог выбрать билет? Сделать то, что он делал каждый день на протяжении всей жизни.
– Да что со мной? – вырвался из его горла приглушенный всхлип.
– Может быть, вам надоело полагаться на случай? – предположил негромкий мужской голос.
Повернув голову, Ларри увидел, что рядом с ним сидит высокий, чуть сутулый человек с ярко-синими глазами. В руках он держал небольшой кожаный чемодан. Их взгляды встретились, и незнакомец протянул руку.
– Морган Уокер.
Чуть поколебавшись, Ларри пожал её.
– Ларри Рэд.
Какое-то время они сидели молча, пока Морган не нарушил тишину:
– Я видел вас в торговом центре. Мне показалось, что вы не смогли выбрать билет.
Ларри насторожился, затем, чуть помедлив, спросил:
– А вы случайно не «Спек»?
Морган широко улыбнулся и энергично затряс головой:
– Ни в коем случае, мистер Рэд. – Опустив руку в нагрудный карман пиджака, он извлек визитную карточку.
Напрягая слепнущие глаза, Ларри прочитал: «Морган Уокер. Эксклюзивный распространитель Департамента Игр.»
– Почему-то не слышал я никогда об «эксклюзивных распространителях. – проворчал Ларри, изучая карточку.
Морган улыбнулся еще шире.
– Мы не особо афишируем свое присутствие, мистер Рэд. Мы не продавцы. Наши услуги более индивидуальны.
– В каком смысле?
– Лотерея – это бизнес. Да, да. И чтобы люди не теряли к ней интереса, нужно делать шоу.
– Я это понимаю.
– Но, если пустить все на самотек получится...не очень хорошо. – Морган посмотрел на Ларри многозначительным взглядом и умолк.
– То есть вы…
Морган кивнул:
– Именно! И мне кажется, вы достойны стать следующим победителем вечерней Лотереи.
– Вот черт!
Морган снова кивнул.
– Точно!
Закрыв за собой дверь, Ларри прислонился к стене, тяжело дыша и сжимая в руках небольшой кусочек картона. Немного погодя он включил свет и прошел в гостиную, на ходу включив телевизор. На экране тотчас засветился логотип лотереи. Он едва успел.
Прошли две трети передачи. Одна «до 20», вторая «от 20 до 40». В каждой из категорий был определенный выигрыш, и лишь в третьей он никогда не назывался. Просто «Большой Приз».
Когда на экране появился ведущий лотереи – щеголеватый упитанный мужчина в белом костюме со своей ассистенткой в черном микроплатье, Ларри напрягся. Морган был убедителен, однако, до конца поверить в то, что вот сейчас он выиграет «Большой Приз», ему так и не удалось.
Ведущий ослепительно улыбнулся, давая собравшимся полюбоваться на мастерство его личного стоматолога, и кивнул ассистентке, которая незамедлительно нажала большую красную кнопку с надписью «Приз». На электронном табло начали мелькать буквы. Все быстрее и быстрее, напоминая рой пчел, они летали, менялись местами и исчезали, пока, наконец, не замерли, сформировав четыре имени. С сердцем, готовым выпрыгнуть из груди, Ларри прочитал своё. Оно было вторым сверху.
На следующее утро за ним, как и было договорено с Морганом, заехали. Огромный черный лимузин остановился перед подъездной дорожкой. Из него выпрыгнули два репортера, взяли у Ларри интервью, после чего все вместе залезли в машину. Лимузин снялся с места и покатил по шоссе. Ларри откинулся на спинку мягкого кожаного дивана и закрыл глаза. Руки немного тряслись. Сбылась мечта всей его жизни и теперь «Большой Приз» от него отделяло каких-то десять миль. Через пять минут Ларри уже стоял перед громадным серым зданием Департамента Игр. А еще через минуту он был внутри.
Его встретили как короля. Проводили на пятнадцатый этаж, где симпатичная секретарша приняла Ларри на поруки и провела в просторный зал с четырьмя белыми диванами, стоящими вдоль стен. На трех из них уже сидели. Трое мужчин. Кто-то выглядел старше, кто-то младше, но все явно старше шестидесяти. Все они с любопытством оглядели новоприбывшего, а затем по очереди представились друг другу. Ларри без удивления узнал имена победителей вчерашней вечерней лотереи.
Сев на свободный диван, он хотел было спросить у них, что дальше, но промолчал. Через пару минут в комнате появились еще несколько репортеров и взяли у них общее интервью. Затем у каждого по отдельности. Ларри никогда не смотрел эту часть программы по телевизору. Ему было плевать кем являлись победители, и что с ними происходит дальше, но теперь он вошел во вкус и терпеливо отвечал на все вопросы. Ларри даже понравилось обсуждать свои прошлые выигрыши.
Наконец вопросы репортеров иссякли, и на пороге появился Генри Ллойд – директор Департамента Игр. Лучезарно улыбаясь, он пожал всем присутствующим руки и пригласил первого из них в свой кабинет.
Какое-то время оставшиеся три счастливчика молчали. Разговор не клеился. Когда директор появился в дверях снова, он кивнул Ларри, и тот незамедлительно последовал за ним. Лишь на один миг он задался вопросом: «А куда подевался первый победитель?».
В светлом и уютном кабинете, Генри сел в мягкое глубокое кресло и жестом попросил Ларри следовать его примеру. Какое-то время они рассматривали друг друга, затем директор Департамента Игр прервал тишину.
– Прежде всего, позвольте мне поздравить вас, Ларри. – С этими словами он улыбнулся той самой улыбкой, которая позволила ему стать главой Департамента.
Ларри кивнул, чувствуя, как вспотели от волнения ладони.
– Я просто хочу уладить формальности. – продолжил Генри. – Видите ли, в виду отсутствия рабочей силы пополнять призовой фонд очень тяжело. – Ларри кивнул, хотя и не понял до конца, к чему он клонит.
– Поэтому, прежде чем вы получите «Большой Приз», я попросил бы вас подписать кое-какие бумаги.– На стол легла стопка белоснежных листов бумаги.
Ларри пробежал по ним взглядом. Отказ от недвижимости, отказ от предыдущих выигрышей. Мелькнувшая было тень сомнения не укрылась от Генри.
– Вам нет нужды беспокоится, Ларри. После получения «Большого Приза» вы не будете ни в чем знать отказа.
То ли голос директора Департамента был так убедителен, то ли обстановка вокруг расслабляла, но Ларри вдруг подумал: «А чем, собственно, черт не шутит?» и поставил на каждом листе жирную размашистую подпись.
Генри наклонился через стол и хлопнул его по плечу, спрятав листы с ловкостью, достойной фокусника.
– А теперь прошу вас пройти в следующую комнату для выдачи призов, – произнес он, указав на дверь в конце кабинета.
Открыв дверь, Ларри увидел перед собой винтовую лестницу, ведущую куда-то вниз. Спустившись по ней, он очутился в небольшой грязной комнатушке. Стены, потолок, пол – все было из бетона. Напротив Ларри возвышалась внушительная дверь, а справа в стене расположился небольших размеров люк. Посредине комнаты стоял стол с двумя стульями, на одном из которых сидел огромный мускулистый детина. Заметив старика, он кивнул ему, приглашая присесть. Чувствуя, как сердце переходит на галоп, Ларри примостился на краешке стула. Детина смотрел на него без тени любопытства, но сосредоточенно, как, наверное, смотрят на муху, занеся над ней мухобойку. Прокашлявшись Ларри произнес:
– Простите, но я хотел бы получить «Главный Приз».
Детина улыбнулся одними глазами.
– Подожди секунду! – Голос его был под стать телу. Мощный и бесстрастный. – Сейчас его принесут!
Что-то холодное коснулось затылка Ларри в тот самый момент, когда он заметил темно-красную полосу, тянущуюся по полу кабинета. Выстрела он не услышал.
Автор: Alex Frost
Источник: https://litclubbs.ru/articles/12733-bolshoi-priz.html
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь и ставьте лайк.
Читайте также: