Аист с узелком в клюве воспринимается как само собой разумеющийся образ на открытке, поздравляющей с новорожденным. Длинноногих остроклювых птиц часто изображают в компании с младенцами. Что лежит в основе преданий, связывающих аистов и детей?
Происхождение этой связи не так просто отследить. Истории о детях и аистах рассказывают по всему земному шару. По словам одного из авторов книги «Птицы: мифы, предания и легенды», большие белоснежные птицы символизируют чистоту. Им нравится селиться поблизости от жилья человека, их большие гнезда всегда привлекают внимание. Прекрасно известна забота этих птиц о своем потомстве.
Некоторые источники считают, что легенды об аистах связаны с мифами Древней Греции. В одном из них рассказывается, что красота прекрасной царевны Антигоны разгневала богиню Геру. И богиня не только превратила дочь троянского царя в аиста, но и похитила ее ребенка. Аист-Антигона сумела вырвать своего ребенка из рук Геры. Вот почему греки рисовали аиста с ребенком в клюве.
Во многих странах Европы люди верят, что аист, построивший гнездо на крыше дома, принесет семье удачу. И позаботится о том, чтобы в доме появился ребенок. В эпоху средневековья было принято жениться во время летнего солнцестояния. Как раз в это время начинается ежегодная миграция аистов из Европы на юг. А через девять месяцев птицы возвращаются и начинают заниматься потомством. Это стало причиной ассоциации между рождением детей и возвращением аистов.
В 19 веке появилась сказка Андерсена под названием «Аисты». Возможно, именно она укрепила веру в то, что эти птицы приносят в семьи прелестных младенцев. Только аисты из сказки знали, где находится глубокий пруд, в котором крепко спят малыши, ожидая, когда белые птицы доставят их к родителям, братьям и сестрам.