80 лет назад, с 16 января 1943 года, 18-й стрелковый корпус продолжил наступление в рамках 2-го этапа Острогожско-Россошанской операции, о начале которой мы докладывали в предыдущих статьях.
По всей полосе наступления корпуса противник оказывал ожесточенное сопротивление. Наиболее напряженные бои в этот день разгорелись на центральном участке (161-я стрелковая дивизия). В течение дня противник неоднократно совершал контратаки силами 26-й немецкой пехотной дивизии при поддержке танков 1-й венгерской танковой дивизии. Штурм опорных пунктов Волчанское и Крутец в течение дня успеха не имел, лишь в результате ночной атаки удалось сломить сопротивление противника в Волчанском и овладеть этим населенным пунктом. В ходе этой атаки разгромлен штаб 7-го венгерского армейского корпуса. А борьба за овладение Крутец продолжалась и в течение следующего дня.
К исходу дня части корпуса, продвинувшись на 3–10 км, вели бои на рубеже станция Мелогорье, станция Пухово, Ковалево, Мелахино, Щербаково, (иск.) Крутец, Волчанское, северная окраина Верх. Марки и Марки, высота с отметкой 191:
В последующие 2 дня, развивая наступление и преследуя разгромленного противника, 18-й стрелковый корпус добился новых успехов:
129-я стрелковая бригада, овладев в течение ночи населенными пунктами Дивногорье и Криница, к исходу дня 17 января вышла к р. Тихая Сосна на участке от Песков до Средне-Воскресенское. Громя и преследуя отходившие на Острогожск части 10-й венгерской пехотной дивизии, бригада в ночь на 18 января переправилась на левый берег р. Тихая Сосна и овладела Рыбное, откуда организовала разведку на Острогожск. К исходу дня бригада вышла к восточной окраине города:
К этому времени наступавшая южнее 309-я стрелковая дивизия овладела населенными пунктами Ближ. Стоявово и Петренково, перехватив тем самым пути отхода противнику из Острогожска на юг. Оставив часть сил в районе Петренково, дивизия главными силами вышла к юго-восточной окраине Острогожска, где установила связь с северным соседом - частями 107-й и 340-й стрелковых дивизий 40-й армии, ранее заблокировавших Острогожск с севера и запада.
Разгромленные венгерские соединения, управление которыми было потеряно, прикрываясь арьергардами, отходили на запад и юго-запад, бросая раненых, материальную часть и сдаваясь в плен целыми подразделениями. Только лишь отошедшие на Острогожск под ударами наших войск части 13-й и 10-й венгерских и 168-й немецкой пехотных дивизий продолжали оказывать упорное сопротивление. Блокированные в городе, они не имели возможности вырваться из него — единственный выход из города у юго-западной окраины был под обстрелом.
Успешно развивалось и наступление 161-й стрелковой дивизии. Действуя на направлении главного удара корпуса, она вела напряженные бои с 26-й немецкой пехотной дивизией и 1-й венгерской танковой дивизией. После упорных боёв части дивизии 17 января заняли Рыбальчино и завязали бои за Евдаково и Каменку. Отбрасывая противника в юго-западном направлении под удар подходивших с юга частей 3-й танковой армии, дивизия выбила противника из Каменки и к исходу 18 января вышла на рубеж Михново, Кириченково, в 8 км от Карпенково, где в это время уже вели бои южные соседи - части 12-го танкового корпуса 3-й танковой армии.
Левофланговая 219-я стрелковая дивизия, преодолев сопротивление противника на рубеже Верх. Марки, Марки, к исходу 17 января выдвинулась на фронт Выселки, Юдино, а на следующий день, 18 января, продвинувшись еще на 12 км, заняла Сагуны.
Менее успешно действовала 270-я стрелковая дивизия. Она должна была с утра 16 января нанести удар из района 5 км южнее Павловска в направлении на Саприно с задачей совместно с южным соседом - 180-й стрелковой дивизией 3-й танковой армии, окружить и уничтожить части 156-й пехотной и 4-й горно-стрелковой итальянских дивизий, оборонявшихся между Павловском и Старой Калитвой. Перейдя в наступление утром 17 января на 3-км участке Басовка, Укр. Буйловка силами двух стрелковых полков, 270-я дивизия в течение всего дня 17 января успеха не добилась. Части дивизии были встречены сильным организованным огнем противника.
Причины неуспеха 270-й дивизии заключались в том, что исходное положение для атаки пехоты было удалено от переднего края противника на 600–700 м, непосредственные соседи дивизии - не наступали, что дало возможность противнику сосредоточить огонь артиллерии и минометов по её атаковавшим полкам. Кроме того, большая часть артиллерии и миномётов 270-й дивизии вела огонь по ненаблюдаемым целям, так как, кроме отдельных участков первой траншеи, отрытой на возвышенном правом берегу, глубина обороны противника с наших наблюдательных пунктов не просматривалась и цели в расположении противника обнаружены не были. В результате, проведенная артиллерийская подготовка атаки в полосе наступления дивизии оказалась малоэффективной. Лишь 18 января, после того как итальянские дивизии под угрозой окружения ночью начали отход с правого берега Дона, 270-я дивизия, перейдя к преследованию отходившего противника, в течение дня продвинулась на 6–8 км и заняла населенные пункты Сиротовка, Саприно, Архангельское. Несмотря на поспешный отход противника, дивизия вела преследование крайне осторожно и ни на одном из направлений не предприняла решительных действий с целью разгрома отходившего противника.
Таким образом, к исходу дня 18 января 1943 года, 18-й стрелковый корпус полностью выполнил стоявшую перед ним задачу. Прорвав оборону противника и продвинувшись с боями на направлении своего главного удара на 35 км, корпус вошел в огневое взаимодействие с правым флангом южного соседа - 3-й танковой армии в районе севернее Карпенково. Сильным ударом корпус расчленил острогожско-россошанскую группировку на две изолированные части: острогожско-алексеевскую и россошанскую группы. Одновременно в результате соединения правофланговых частей корпуса с войсками северного соседа - 40-й армии в районе Острогожска, от острогожско-алексеевской группы были отсечены и большей частью уничтожены до двух венгерских дивизий. Остатки этих дивизий вместе с отошедшими частями 168-й немецкой пехотной дивизии блокированы в Острогожске. К исходу 18 января фронт наступления корпуса был увеличен до 80 км. Перед корпусом стояла очередная задача — завершение уничтожения во взаимодействии с войсками 40-й и 3-й танковой армий окруженных соединений противника. Как эта задача была выполнена - мы увидим в следующих публикациях.