Китайцы ищут способы безопасно высадить своих астронавтов на Марс и, возможно, установить долгосрочное присутствие на Красной планете.
Отметив недавнюю успешную посадку марсохода Tianwen-1 Zhurong, президент Китайской академии технологий ракет-носителей (CALT) Ван сказал, что у Китая есть большие проекты, помимо миссии по возвращению образцов с Марса. Ожидается, что рассматриваемые проекты будут запущены в начале 2029 года. Эти и другие миссии на Марсявляются частью планов академии. Цель состоит в том, чтобы провести тесты использования ресурсов – добыча подземных вод на месте и производство кислорода.
Первый этап состоит из орбитального аванпоста, после чего планируется высадка на планету и, как следствие, строительство базы на Марсе. Третий и заключительный этап предусматривает формирование так называемой «иконосферы», широкомасштабное освоение и использование ресурсов.
Ван сообщил, что CALT, принадлежащая Китайской корпорации аэрокосмической науки и техники (CASC), завершила всестороннее изучение характера миссии. Это включает в себя рассмотрение времени запуска ракеты, типов орбит, которые космический корабль может использовать для достижения Марса, и двигательной установки, наиболее подходящей для краткосрочного и долгосрочного пребывания и повторных посещений. Ядерные технологии позволили бы значительно уменьшить размеры ракет-носителей Земля-Марс. Этот метод движения обсуждался и изучался на протяжении десятилетий, но все еще требует ряда технологических прорывов, и его использование в будущем приведет к экологическим проблемам.
Ядерный термоядерный двигатель и технология космических лифтов также рекламировались как идеи китайцев, но для их реализации требуются как теоретические, так и технологические прорывы.
Он предусматривает создание парка многоразовых космических кораблей, топливных складов для дозаправки космических кораблей на орбите Марса и использование замкнутых орбит — концепцию, ранее предложенную американским астронавтом Баззом Олдрином. План, представленный Вангом, амбициозен и находится на очень ранней стадии. CALT производит многие китайские ракеты «Великий поход» и занимается только идеями двигателей.
Проект CALT не фокусируется на проблемах долгосрочной отправки людей на Марс, включая радиацию и эффекты микрогравитации. Над ними будут работать другие китайские космические институты.
Однако план включает в себя некоторые аспекты, которые уже находятся в разработке, в том числе пилотируемый космический корабль следующего поколения. Китай в настоящее время нацелен на пилотируемые миссии на Луну в 2030-х годах, а это означает, что пилотируемые миссии на Марс могут произойти гораздо раньше.