Португальцы очень уверенно преодолели групповой этап, а в 1/8 финала удивили всех скептиков, разгромив швейцарцев даже без помощи капитана. Фернанду Сантуш показал, что способен строить игру без Криштиану Роналду.
Судя по той энергии, которую излучали футболисты на поле, им под силу замахнуться на подиум чемпионата мира и как минимум повторить лучший результат в истории сборной — третье место на турнире 1966 года.
Тогда, правда, без главной звезды не обошлись. В четвертьфинале великий Эйсебио сотворил настоящее чудо, оформив в ворота соперников… покер.
Редкая возможность
Сборная Португалии закономерно считается одной из сильнейших команд планеты, но в мировую элиту она входила не всегда. Трудно представить, но в XX веке португальцы лишь дважды играли на чемпионатах мира! Команда просто не могла пройти квалификацию на турнир, даже когда в составе команды играл один из величайших футболистов всех времен.
Уроженец Мозамбика Эйсебио мог бы поехать на чемпионат мира 1962 года, но в Чили европейская команда не попала, в шестой раз оставшись за бортом главного турнира четырехлетия. Его дебют в сборной начался с отборочного матча против Люксембурга, в котором фавориты уступили со счетом 2:4, хотя молодая звезда и забила первый гол за сборную.
К тому моменту Черная пантера еще не стал лидером и капитаном национальной команды, но в составе «Бенфики» выиграл Кубок европейских чемпионов в 1962 году, второй раз подряд удивив экспертов, привыкших к гегемонии мадридского «Реала»
Через четыре года на пике карьеры обладатель «Золотого мяча» все-таки вывел команду в финальный турнир чемпионата мира, добившись исторического достижения для страны.
Удивительный дебют
Турнир в Англии, который начался с сенсационного похищения кубка Жюля Риме и не менее фантастического сюжета с его обнаружением собакой по кличке Пиклз, продолжил удивлять и на групповой стадии.
Португальцы в качестве новичков соревнований с ходу выиграли все три матча в группе, причем в третьем туре разбили действующих чемпионов мира из Бразилии. Эйсебио сделал дубль в той игре. Помимо «селесао» были обыграны бронзовые призеры Евро-1964 венгры и аутсайдер группы сборная Болгарии.
Вместе с тем, в другом квартете невероятный дебют сделала сборная КНДР. Аналогично португальцам, впервые пробившись на турнир, северокорейская команда обыграла в последнем матче группового этапа итальянцев, двукратных чемпионов мира на тот момент, и обеспечила себе проход в следующую стадию.
Легендарный покер
Заняв второе место в группе и проиграв только сборной СССР, азиаты вышли в плей-офф, где им выпало играть с Португалией. Европейцев под предводительством Эйсебио считали безусловными фаворитами, но уже к 25-й минуте они проигрывали 0:3.
Мечта миллионов болельщиков разрушилась за четверть матча, и мало кто представлял себе, как выровнять ситуацию на поле. Более того, зрители на стадионе «Гудисон Парк» симпатизировали аутсайдеру, который в данный момент уверенными шагами двигался к полуфиналу.
Однако в этот критический момент роль лидера сыграл легендарный нападающий. Физически сильный и скоростной Эйсебио в одиночку развалил КНДР.
— Корейцы показывали качественный футбол, но в довольно медленном темпе. Они не могли сравниться с соперником по физической силе. Португальцы развивали свои атаки очень легко, — говорилось в отчете о матче.
24-летний форвард успел забить два гола еще в первой тайме: один с игры, один — с пенальти, который сам же и заработал. Через 11 минут после начала второй половины Эйсебио счет сравнял. На 59-й минуте португалец реализовал второй пенальти и забил победный гол, оформив покер. Аугусто поставил точку в матче за 10 минут до его завершения, зафиксировав один из самых драматичных и запоминающихся камбеков в плей-офф чемпионатов мира.
В полуфинале Эйсебио вновь отличился, но Бобби Чарльтон своим дублем вывел англичан в решающую игру турнира. В матче за бронзу португальцы обыграли СССР, а нападающий «Бенфики» снова забил с пенальти, став лучшим бомбардиром с девятью голами.
Достижение 1966 года остается самым значимым для Португалии до сих пор. В Катаре их главная звезда, кажется, уже утратил былую силу, поэтому главным вопросом перед четвертьфиналом с Марокко остается состояние Роналду. Сможет ли Криштиану пойти по стопам Эйсебио и вытащить команду в полуфинал или капитан даже не получит возможность выйти на поле?