Инженеры из Корнельского университета в Итаке придумали мягкого робота, способного самовосстанавливаться при полученных повреждениях. Как ни странно, здесь в самоисцелении замешан обычный свет, а не зловещий искусственный интеллект Скайнет.
Исследователи объединили оптоволоконные датчики с полиуретанмочевинным эластомером — гибким материалом, сочетающим в себе водородные связи для быстрого заживления и дисульфидные обмены для прочности. Объединение материалов привело к созданию SHeaLDS — самовосстанавливающихся световодов.
Работает это так: светодиоды направляют поток света через оптическое волокно, а на другом конце установлен фотодиод — полупроводник, пропускающий ток, который измеряет интенсивность луча. При повреждении или деформации материала интенсивность излучения изменяется. Именно так робот узнаёт про полученный телесный ущерб.
Учёные установили SHeaLDS в мягкого робота, а затем воткнули иголку в одну из его четырёх ног шесть раз. Каждый раз робот обнаруживал в себе увечье и затягивал его всего за минуту. Однако лимит у такой регенерации всё равно есть. Композитный материал может восстановиться в простых случаях, но если изменена химическая структура, как бывает при воздействии температуры, вылечиться мягкому роботу уже не удастся. Всё, как у людей, — не к этому ли стремились робототехники с самого начала?