В 1-й пол. 12 в. началось ослабление Корё. Корёская знать неоднократно выступала против власти правителя [мятеж Ли Чжа Гема в Кэгёне (ныне Кэсон) в 1126, восстание Мёчхона в 1135, и др.]. В 1170 произошёл воен. переворот, власть перешла (до 1270) в руки воен. чиновников. Земельные захваты и усиление личной зависимости гос. крестьян стали причиной ряда крестьянских восстаний, самым крупным из которых было восстание под рук. Манъи в районе г. Конджу в 1176–78.
В 1231–59 после долгого сопротивления Корё было завоёвано монг. династией Юань. В 1356 ван Конмин (1351–74) изгнал монголов с полуострова, однако они продолжали оказывать влияние на Корё. Во 2-й пол. 14 в. в стране началось противоборство между промонгольской партией, представленной в осн. старой корёской знатью, и прокитайской партией, выступавшей за укрепление центр. власти. В 1388 фактич. правителем страны стал Ли Сон Ге – один из региональных военачальников, пользовавшийся поддержкой прокитайской группировки. В 1392 он сверг последнего корёского вана и основал новую династию Ли, правившую в стране более 500 лет. Гос-во получило назв. Чосон («Страна утренней свежести»), столица была перенесена в г. Хансон (ныне г. Сеул).
В 1-й пол. 15 в., в период правления Седжона Великого, Чосон достиг своего наивысшего могущества. Была унифицирована судебная система (в 1474 принят кодекс «Кёнгук тэджон»). Гос. религией стало неоконфуцианство в трактовке Чжу Си. В 1444–46 кор. учёные Чон Нин Джи и Сон Сам Мун создали кор. фонетич. алфавит – чоным. Развитие получило книгопечатание с использованием подвижного металлич. шрифта.