Женька видела, что им страшно почти до обморока, но не могла разгадать главную загадку — почему они всё-таки живы? Как выдерживают чудовищное давление? Даже орки были на взводе и нет-нет, да и бросали полный напряжения взгляд через плечо, чувствуя, как сзади что-то подкрадывается, напирает, тянет свои жадные плети…
Женька встряхнулась и с тревогой обвела всех — фигуры людей застыли, как статуи. И капрал Джек, смешно тянущий шею, и Тарас, остановивший на ней пустые глаза, и свои ребята: Варвара пригнулась, как кошка, готовая расцарапать противникам рожи, Князь брезгливо отряхивал ладони, точно испачкался от соприкосновения с зомбецами, да так и не свёл руки вместе, до хлопка, и Сухарь с клинком наготове.
— Эй, вы чего? — позвала Женька. Их лица дрогнули и приобрели новое, осмысленное выражение. — Что это было?
— По-моему, на нас навели морок, — одними губами прошептала Варвара, — и я даже не знаю, долго ли мы тут стояли, но у меня ноги свело.
— Ты была права, Жень, гиблое место, — Сухарь всматривался в ход, ведущий обратно наверх, и в высоту колодца над ними, — мне не по себе. Мерещится всякое.
Князь методично отряхнул ладони и вернулся к допросу капрала.
— Так вы бывали здесь раньше?
— Не-е-ет, — капрал пополз по стене вниз и сместил направление застывшего взгляда куда-то вверх, за спины орков, — никогда…
Джек протяжно застонал, как от тупой боли, а Сухарь обернулся, ища неведомого противника, но мрак над ними обманчиво играл тенями.
— Так зачем же пришли сейчас? Говори!
Любовные песни орков (начало, назад)
— Оно звало меня! — Джек сел на пол, подобрав колени от ужаса, и уже не отрывал глаз от чего-то невидимого, зависшего высоко под сводом.
— Оно? Какое ещё к оркам «оно»? — Князь хладнокровно проверил освещённое пространство. — Здесь никого и ничего нет.
— Вы не видите?
— Опиши!
— Я… я не могу… но я слышу его зов! Оно звало меня через Занавес! Много дней подряд! Я спать и есть не мог по-человечески, пока не добрался сюда…
— И теперь полегчало? И что за чушь, зомбецы не чуют магию, — Князь переглянулся с Женькой.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Я ощущаю присутствие силы где-то над нами, но не вижу это ни в каком смысле, понимаешь? — Женька заставила себя тоже поднять взгляд, но в глазах рябило. — И это не вещь, не предмет, который можно унести отсюда. Жаль, что мы не соединены вечной печатью, я бы тебе показала, что вижу сама.
Если Князь и понял двойной смысл сказанных слов, то виду не подал — такой печатью орки навеки связывали себя друг с другом, давая доступ ко всему, чем владели сами — зрению, обаянию, тактильными ощущениями, не говоря уже про способность телепатически общаться хоть с разных уголков планеты. Печатью скрепляли самые крепкие семейные союзы, да и то после длительной проверки на прочность.
— Но Джек мог бы слышать зов, как считаешь? Или врёт?
— Если и врёт, то весьма убедительно, — Женька поёжилась, — потому что смотрит он как раз ровно в центр этого ничего.
— Жесть, — выплюнул Тарас, — но я тоже слышу зов, кстати. Но не так… давно.
— Ты? — Женька вплотную подошла к зомбецу. — И вчера тоже слышал?
— С тех пор, как очнулся у границы, — без запинки отрапортовал Тарас, — кстати, забыл поблагодарить тебя за то, что дотащила до забора. Медики вовремя вкатили лошадиную дозу стимуляторов, и я как огурчик! Жив и здоров. Спасибо тебе, Женя, — искренне улыбнулся он, а Женька отпрянула от связанного зомбеца.
— Оставим лирику для более удачного случая, — Князь аккуратно отодвинул Женьку ещё подальше от пленника, — и подытожим. Ты, капрал, уже слышал зов раньше, а Тарас впервые услышал вчера. Сколько раз уже пробовали проникнуть внутрь?
— Я — два раза, — сокрушённо признал Джек, — и сейчас третий, а Тарас вот впервые. В прошлые разы я не нашёл вход, как ни старался, а сегодня глазам не поверил — наткнулись мгновенно, и искать не пришлось. Оно вело меня прямо сюда. То есть нас вело.
— И как вы нашли друг друга, хлопцы? — осклабился Сухарь. — Друг к другу тоже «оно» вас притянуло?
— Мы оба есть в закрытом чате для сталкеров, — пояснил Тарас, как будто это самой собой разумелось, — вот и списались. Надо же делиться опытом, и я хотел взять в подмогу кого-то, кто тоже слышит эту орковщину.
— Что-что? — переспросила Женька. — Чат — это что такое?
— Ну хоть про сталкеров знаешь! — довольно брякнул Тарас.
— Наслышана, что вы так себя называете. Так что за «чат»?
— Неважно. Просто место, где можно пообщаться. Онлайн.
Женька озадаченно сдвинула брови.