Эйнштейн родился 14 марта 1879 года в Ульме, Германия, городе, население которого сегодня составляет чуть более 120 000 человек. Согласно сайту Нобелевской премии (откроется в новой вкладке), вскоре после его рождения семья переехала в Мюнхен, а затем в Италию, когда у его отца возникли проблемы с ведением собственного бизнеса. Отец Эйнштейна, Герман, управлял электрохимической фабрикой, а его мать Паулина заботилась об Альберте и его младшей сестре Марии.
опреки распространенному мнению, молодой Альберт был хорошим учеником, согласно онлайн-архиву (откроется в новой вкладке). Он преуспевал в физике и математике (откроется в новой вкладке), но был более "умеренным" учеником по другим предметам, пишет Кюппер на своем сайте. Однако Эйнштейн восстал против авторитарного отношения некоторых своих учителей и бросил школу в 16 лет. Позже он сдал вступительные экзамены в Швейцарскую федеральную политехническую школу в Цюрихе, и хотя его успехи в физике и математике были отличными, его оценки по другим предметам были низкими, и он не сдал экзамен. Начинающий физик посещал дополнительные курсы, чтобы восполнить пробелы в своих знаниях, и в 1896 году был принят в Швейцарский политехнический институт. В 1901 году он получил диплом преподавателя физики и математики.
Во время учебы в Цюрихском политехникуме Эйнштейн влюбился в свою сокурсницу Милеву Марич, но его родители были против этого, а у него не было денег на женитьбу. У пары была внебрачная дочь Лизерль, родившаяся в начале 1902 года, о которой мало что известно. Найдя работу клерка в швейцарском патентном бюро в Берне, Эйнштейн женился на Марич в 1903 году; у них родилось еще двое детей, Ганс Альберт (1904 года рождения) и Эдуард (1910 года рождения).
Чудесный год Эйнштейна (1905)
Работая в патентном бюро, Эйнштейн занимался самой творческой работой в своей жизни, создав не менее четырех новаторских статей только в 1905 году. В первой статье он применил квантовую теорию (разработанную немецким физиком Максом Планком) к свету, чтобы объяснить явление, известное как фотоэлектрический эффект, при котором материал испускает электрически заряженные частицы при попадании на него света. Вторая статья содержала экспериментальное доказательство Эйнштейна существования атомов, которое он получил, анализируя явление броуновского движения, при котором крошечные частицы были взвешены в воде.
В третьей и самой известной статье, озаглавленной "Об электродинамике движущихся тел", Эйнштейн столкнулся с очевидным противоречием между двумя основными теориями физики: Исаака Ньютона об абсолютном пространстве и времени и Джеймса Клерка Максвелла о том, что скорость света является константой. Для этого Эйнштейн представил свою специальную теорию относительности, согласно которой законы физики одинаковы даже для объектов, движущихся в разных инерциальных рамках (т.е. с постоянными скоростями относительно друг друга), а скорость света является постоянной во всех инерциальных рамках. Четвертая работа касалась фундаментальных отношений между массой и энергией, понятиями, которые ранее рассматривались как совершенно отдельные. Знаменитое уравнение Эйнштейна E = mc2 (где "c" - постоянная скорость света) выражает эту взаимосвязь.
От Цюриха до Берлина (1906-1932)
Эйнштейн продолжал работать в патентном бюро до 1909 года, когда он, наконец, нашел постоянную академическую должность в Цюрихском университете. В 1913 году он перешел в Берлинский университет, где стал директором Института физики имени кайзера Вильгельма. Этот переезд совпал с началом романтических отношений Эйнштейна с его двоюродной сестрой Эльзой Ловенталь, на которой он впоследствии женится после развода с Милевой. В 1915 году Эйнштейн опубликовал общую теорию относительности, которую он считал своим шедевром. Эта теория установила, что гравитация, как и движение, может влиять на время и пространство. Согласно принципу эквивалентности Эйнштейна, который гласит, что притяжение гравитации в одном направлении эквивалентно ускорению скорости в противоположном направлении, если свет искривляется под действием ускорения, то он также должен искривляться под действием гравитации. В 1919 году две экспедиции, отправленные для проведения экспериментов во время солнечного затмения, обнаружили, что лучи света от далеких звезд отклоняются или изгибаются под действием гравитации Солнца именно так, как предсказал Эйнштейн.
Общая теория относительности стала первой серьезной теорией гравитации после теории Ньютона, созданной более чем за 250 лет до этого, и результаты произвели огромный фурор во всем мире, а лондонская газета "Таймс" провозгласила "революцию в науке" и "новую теорию Вселенной". Эйнштейн начал гастролировать по миру, выступая перед многотысячными толпами в Соединенных Штатах, Великобритании, Франции и Японии. В 1921 году он получил Нобелевскую премию за работу над фотоэлектрическим эффектом, поскольку его работа по теории относительности в то время оставалась спорной. Вскоре Эйнштейн начал развивать свои теории, чтобы сформировать новую науку космологию, которая утверждала, что Вселенная динамична, а не статична, и способна расширяться и сжиматься.
Эйнштейн переезжает в Соединенные Штаты (1933-39)
Будучи давним пацифистом и евреем, Эйнштейн стал объектом враждебности в Веймарской Германии, где многие граждане переживали резкое падение экономического благосостояния после поражения в Великой войне. В декабре 1932 года, за месяц до того, как Адольф Гитлер стал канцлером Германии, Эйнштейн принял решение эмигрировать в США, где он занял должность в недавно основанном Институте перспективных исследований в Принстоне, штат Нью-Джерси. Он больше никогда не въедет в страну своего рождения.
К тому времени, когда в 1936 году умерла жена Эйнштейна Эльза, он уже более десяти лет занимался поисками единой теории поля, которая объединила бы все законы Вселенной и законы физики в единую систему. В процессе работы Эйнштейн становился все более изолированным от многих своих коллег, которые были сосредоточены в основном на квантовой теории и ее последствиях, а не на теории относительности.
Последующая жизнь Эйнштейна (1939-1955)
В конце 1930-х годов теории Эйнштейна, включая его уравнение E=mc2, помогли сформировать основу для разработки атомной бомбы. В 1939 году, по настоянию венгерского физика Лео Сциларда, Эйнштейн написал президенту Франклину Д. Рузвельту письмо, в котором посоветовал ему одобрить финансирование разработки урана, прежде чем Германия сможет одержать верх. Эйнштейну, который в 1940 году стал гражданином США, но сохранил швейцарское гражданство, так и не предложили участвовать в Манхэттенском проекте, поскольку американское правительство подозревало его в социалистических и пацифистских взглядах. В 1952 году Эйнштейн отклонил предложение Давида Бен-Гуриона, премьер-министра Израиля, стать президентом Израиля.
В последние годы своей жизни Эйнштейн продолжал поиски единой теории поля. Хотя он опубликовал статью об этой теории в журнале Scientific American в 1950 году, она осталась незавершенной, когда он умер от аневризмы аорты пять лет спустя. В последующие десятилетия после его смерти репутация и авторитет Эйнштейна в мире физики только росли, поскольку физики начали разгадывать тайну так называемой "сильной силы" (недостающий элемент его единой теории поля), а космические спутники подтвердили принципы его космологии.