Первый же в истории космический корабль, который успешно работал на Красной планете, обнаружил на месте посадки нечто такое, чему оказалось очень трудно дать научное объяснение.
Речь идёт о спускаемом аппарате NASA "Викинг-1". Его запустили в августе 1975 года вместе с орбитальным, и через 10 месяцев полёта, 4 июля 1976 года, он сел в марсианской равнине Хриса, это субэкваториальная зона Красной планеты.
"Викинг-1" проработал там больше двух тысяч солов (сол — это марсианские сутки, по продолжительности они почти как земные, всего на 39 минут дольше), то есть шесть лет. Кстати, он по сей сол там. В 2006 году его сфотографировал орбитальный аппарат Mars Reconnaissance Orbiter. Теперь это мемориал. Если на Марсе действительно будет колония землян, то их наверняка будут возить туда на экскурсию.
Всё началось на самом деле с того, что за пять лет до "Викинга" к Марсу отправили "Маринер-9". Он первым с орбиты запечатлел то, что, на взгляд геологов, представляет собой русла рек и всевозможные огромные каналы, по которым, судя по всему, шли мощные потоки воды. Это означает, что, похоже, были такие времена, когда на Марсе случались паводки и просто-таки целые наводнения. Именно поэтому для "Викинга" выбрали окрестности равнины Хриса: там есть большая система древних каналов оттока. Вот они.
Если смотреть на этот снимок, то место посадки "Викинга" — с правой стороны, ближе к самому краю. Учёные пребывали в уверенности, что в этом районе всё вокруг должно было быть смыто каким-то катастрофическим наводнением, что гонимые водой камни должны были лечь внахлёст друг на друга, как черепица, что должны были наблюдаться какие-то омытые со всех сторон волнами островки и всё такое прочее. А меж тем вот что "Викинг-1" обозревал вокруг на самом деле.
Вместо того чтоб лежать внахлёст, глыбы лежат так, как будто они откуда-то нападали. С тех самых пор всю планетологию мучает вопрос: а что тут, собственно, произошло? Может, взорвался вулкан? Но дело в том, что камней нападало много, а вот явных обломков застывшей лавы мало.
Учёные в очередной раз обратились к современной технике и сделали компьютерное моделирование возможных версий произошедшего. И получилось, что на самом деле где-то неподалёку, похоже, упал астероид. И астероид должен был быть в диаметре километров десять, то есть такой же, какой у нас 66 миллионов лет назад расправился с динозаврами. Естественно, от удара в разные стороны посыпался град выбитых с поверхности кусков марсианского грунта. Но поскольку места эти выглядят как когда-то полноводные, то учёные склоняются к тому, что астероид угодил в воду, в марсианское море. И поднял цунами. И большая вода пошла по всем этим каналам и руслам. Более того, в 900 километрах от "Викинга" действительно нашли ударный кратер в 110 километров. Надо сказать, кратер Чиксулуб в Мексике, который остался от "убийцы динозавров", несколько шире — 180 километров. Но, в принципе, этот марсианский вполне подходит в качестве "отпечатка пальца" виновника произошедшего возле равнины Хриса.