— Идет! — Крикнула я, когда до нас демону оставалось преодолеть десяток метров. Воздух становился густым, резкий запах чувствовался даже на таком расстоянии, а трава по краю поляны начала медленно тлеть. По команде, в руках каждого засветились заклинания, разной мощности и силы. Напряжение нарастало. Мы ожидали, что, встретив отпор с разных сторон, демон растеряется и этого времени хватит, чтобы обсыпать его пылью, способной ослабить и задержать, дав нам время добраться до академии. Капля надежды на то, что демон не ожидает встретить сопротивление и не знает о моей способности подслушивать разговоры в замке, зарождала в нас слабую, но все же веру в успех. Но, это был всего лишь план. Да и на что мы, стайка детей с единственным опытным магом, могли надеяться. То, что все пойдет не по плану мы догадались, как только Ширианна вышла на поляну. Магические снаряды, мгновенно выпущенные из рук, растаяли, не пролетев и половину расстояния. Женщина остановилась, пройдя два шага от леса. Ее внешность, совершенно такая же, какой она была в особняке, никак не выделяла сидящего внутри демона, с ужасными щупальцами и ужасающим взором, ярко отпечатавшимся в моем сознании. Окинув каждого строгим взглядом, она так, чтобы услышал каждый, в том числе я, объявила:
— За неповиновение и бегство рабам полагается одна мера наказания — казнь. Вы, беглые рабы, проговариваетесь к смерти без суда, на этом самом месте, без права на захоронение.
— Не все тут твои рабы, — спокойно произнес Диарон, — и ни что, даже король, не может дать тебе права распоряжаться жизнями свободных людей.
— Молчи маг! Твоей голове я выделю отдельное место на пике у замка, — хищно оскалившись, демон шагнул вперед, надвигаясь на друзей. В холодных глазах на мгновение вспыхнул голодный, демонический огонек, выдавая вышедшего из себя демона. Я в страхе отпрянула назад и, запнувшись ногой о ногу, полетела спиной к защитной границе. Ожидая удара с землей, зажмурилась, но с удивлением обнаружила, что Диарон сделал барьер непроходимый с обеих сторон. Вот же гад какой! А если им понадобиться помощь? Как я выйду, если никто вокруг не сможет разрушить защиту? На дальнейшее внутреннее возмущение и негодование времени не осталось, так как то, что началось вокруг, заставило переключить внимание.
— Оставь этот театр, я отлично знаю кто ты, демоническое отродье, — прошипел маг, пытаясь призвать остатки магической энергии. Ему это удавалось с огромным трудом, так как демон, желая оградиться от атак, выкачивал всю магию из воздуха, нас и окружающей природы.
— З-з-замечательно — прошипела женщина, подбираясь все ближе — тогда, я могу не прятать свое лицо и те, кого ты считаешь друзьями, умрут с-с-самой мучительной из с-с-смертей. Я так голодна…
То, что произошло дальше, заставило меня закричать от ужаса. Друзья, отшатнулись, сдерживаясь изо всех сил, чтобы ни дать деру. Непоколебимым и неподвижным, совершенно не изменившись в лице, остался лишь Диарон. Ни один мускул не дрогнул на его теле, показывая страх или отвращение. Демон начал перевоплощаться, показывать нам свое истинное лицо. Тело Ширианны начало лопаться, как ветхая ткань. Казалось, что под кожей женщины шевелятся тысячи сгустков, бурля и не девая телу принять каких-либо форм. И вот оболочка начала разрываться, отваливаться по кусочкам, обнажая то, что в себе скрывало. Ужасное чудовище, отдаленно напоминающее паука, являлось перед нами, вылезая из женщины, и с каждым мгновением становясь все больше. Его переполняла вся поглощенная им магия, разноцветными всполохами пульсируя под кожей. Огромная округлая спина была покрыта гладкой броней, напоминающей шкуру змея. От шеи и по брюху торчали миллиарды чешуек, из-под которых сочилась вязкая жижа. Падая на землю, эта жидкость прожигала все. Трава превращалась в бурое месиво, а земля дымилась, чернела, погибала. Голова, с множеством черных глаз, покрытая все теми же чешуйками, поворачивалась медленно. Демон расправлял плечи, высвобождая покрытые шипами паучьи ноги. Пасть искривило подобие улыбки, обнажая острые словно кинжалы зубы. С клыков капала слюна. Демон отбросил последний кусок человеческой плоти, расправил множество ног и молниеносно кинулся вперед. Из пасти вырвался раздирающий душу звук, от которого сердце ушло в пятки и замерло. Длинные щупальца, заменяющие язык, с размаху врезались в толпу, раскидав всех по разным сторонам. К моему куполу, с силой ударившись об него спиной, отлетел Диарон.
— Ди! Выпусти меня, я помогу! — Взмолила я мага, едва находящего силы, после сильного удара, чтобы встать на ноги.
— Нет, — прорычал он и с трудов приняв вертикальное положение, морщась от боли снова кинулся на демона, на ходу формируя заклинание из последних капель магии. Слишком слабое, не получится, монстр разрушит его еще на подходе, раздавив при этом и создателя. Я видела, что мои друзья, те, кто стал для меня семьей, идут в атаку. Они знают, их попытки остановить врага тщетны. Даже суммарной их силы недостаточно. Но они вступили в бой, нашли в себе храбрость, силы. Я смотрела на сражение и слезы градом лились от осознания своей беззащитности и бесполезности. Почему? Почему мои друзья должны гибнуть за ту, которая не может постоять за себя? Кто сказал, что принцесса, прячущаяся за спинами своих солдат достойна стать королевой? Ярость и злость накрыли меня с головой, затуманив взгляд и оторвав от реальности. Всё смешалось в моем сознании. Я уже не видела происходящего, слезы застилали глаза. Крики друзей, всё еще атакующих врага. Стоны раненых, поверженных в неравном бою. Шипение демона, с легкостью уворачивающегося от магических пасов, и наносящего удары вновь и вновь с еще большей силой. Все это доносилось до меня гулким эхом, смешавшись в сплошной шум в ушах. Нет! Я не могу всех потерять! Не сейчас, не когда-нибудь еще. Я слишком сильно их люблю.
Волна жара обдала меня изнутри, отозвавшись во всем теле, в каждой клеточке организма. В груди разгоралось пламя, сначала маленькое, неуверенное, но с каждым мгновением набирающее силу. Пламя питало меня, ласкало, призывало по имени. Зов одновременно и будоражил меня и успокаивал, вселял уверенность. «Лира. Доверься мне. Только вместе мы сможем все преодолеть». И я чувствовала, что это именно так. Что сейчас у меня хватит силы. То, что взывает ко мне не причинит вреда, этому можно доверять. И я поддалась, отпустила все свои страхи и сомнения. Остались только ярость и решимость. И как только я это сделала, тело наполнила мощная, древняя, необузданная, чистая магическая энергия. Она рвалась наружу, требовала освобождения, нарастала и набирала мощь, подпитываемая моими эмоциями.
Справившись с потоком, я открыла глаза. Увиденная картина ужаснула: на поле боя оставались лишь двое. Кейли, истекая кровью, пошатываясь, держался из последних сил. Диарон, раненый в ногу, пытался атаковать демона, бросая в него все новые и новые пасы. Остальные уже не могли вести бой. Рейн, лежала в нескольких метрах от моего купола, держалась за рану на животе, из которой кровь сочилась не останавливаясь. Вдалеке виднелась Вилена, осевшая на руках у Ли, из плеча которого торчала толстая, острая ветка дерева.
— Не-е-ет! — Мой крик разнесся по округе мощной волной, сбивая всех, кто еще стоял на ногах. Демона откинуло в сторону и с силой ударило о толстый ствол выжженного ядом дерева. Не давая опомниться ошарашенному монстру, я вскинула руки, направив всю переполняющую меня магию в чудовище. Я не чувствовала ничего, лишь желание сжечь демона, испепелить, отправиться обратно в преисподнею, где ему самое место. Из рук вырывался столп света, пробившийся через мою крепость. Луч охватил демона, не давая пути к отступлению, опоясал его, жег и плавил, проникал в плоть, уничтожал. Ядовитые пары окутывали его, разрывая. Магия вырывалась наружу, а чудовище теперь убивал собственный яд. Монстр пронзительно визжал, дергался и изворачивался. Его крики и проклятия были еле слышны в потоке энергии. В последних конвульсиях он обещал вернуться и отомстить. Все это длилось до тех тор, пока он не исчез в потоке огня и не сгорел. В то же мгновение свет потух и я, почувствовав себя совершенно опустошенной и невероятно уставшей, упала без сил на землю. Сознание же меня не покинуло и я, смутно видела, как медленно приходят в себя мои друзья. Их под полуопущенных ресниц, наблюдала за ползущими ко мне ранеными Кейли и Диароном. Да, именно ползущими, так как из-за многочисленные раны и ушибов доставшимся им, идти ребята больше не могли. Я отчетливо понимала, что некоторые из их ран были нанесены мной и моей немного неуравновешенной второй сущности. В том, что голос, звавший меня, был именно сущность, сомнений не было совершенно. А вот какой, еще только предстояло разобраться.
