Китайцы не совсем выскочки в традиционном смысле: прошло более десяти лет с тех пор, как они превзошли Америку и стали самыми плодовитыми автопроизводителями в мире. Но, несмотря на достижение этой вехи в 2008 году, китайские автомобили по-прежнему в основном были клонами дешевых западных автомобилей.
Однако сейчас Китай, возможно, производит лучшие автомобили в мире и находится на пути к доминированию в автомобилестроении. Как это произошло, и сможет ли Запад вернуть себе корону?
Преимущество, Пекин
Центр передового опыта в производстве автомобилей переместился из Европы на рубеже 1900-х годов в США с ростом Детройта как мирового автомобильного центра. В 1980-х и 1990-х годах Япония и Южная Корея вырвались вперед, но Европа снова поднялась в начале 2000-х годов, когда Volkswagen сразился с Toyota, чтобы стать производителем номер один по объему производства.
Каждый континент привносил свой собственный колорит: от инноваций в области безопасности в Европе до массового производства в США и бережливого производства в Японии. Например, именно производственные системы Toyota спасли немецкий Porsche, когда они столкнулись с тяжелыми условиям для бизнеса в 1990-х годах.
В эти разные эпохи Китай постепенно наращивал свои возможности по производству автомобилей. Первоначально он начал производить грузовые автомобили советской разработки по лицензии в 1950-х годах, прежде чем его государственные компании достигли аналогичных договоренностей о совместных предприятиях с западными производителями, такими как General Motors и Volkswagen, в 1980-х годах. Это произвело автомобили, которые были намного лучше спроектированы и более совершенны, и вскоре дороги Китая стали забиты западными клонами.
Но если это неуклонно поднимало Китай на первое место в мире по производству автомобилей, то теперь он может стать еще лучше. Цель любой автомобильной нации — производить автомобили выдающегося качества по минимально возможной цене, одновременно радуя владельца инновационными функциями и хорошим дизайном.
Качество автомобиля связано как с простой надежностью, так и с тем, что мы бы назвали качеством сборки: насколько хорошо закончен автомобиль, однородность лакокрасочного покрытия, насколько хорошо выровнены различные панели на кузове и даже — как прославил Volkswagen — звук двери, когда они закрываются.
Японские корейские автомобили доминировали в надежности, в то время как качество сборки было прерогативой немцев для серийных автомобилей, а британские имена, такие как Rolls-Royce и Bentley, в сегменте роскоши (по иронии судьбы, обе принадлежат немцам).
Китай в настоящее время представляет серьезную угрозу на обоих фронтах, имея преимущество в том, что он повзрослел совсем недавно: по мере того, как каждая новая страна учится производить автомобили в больших масштабах, они извлекают выгоду из всех знаний и технических разработок, которые были раньше. Действующие страны должны были бы начать с нуля, чтобы разблокировать эти преимущества, что является огромным потрясением и расходами. Например, многие автомобильные заводы США были построены в 1950-х годах.
Китай также имеет хорошие возможности для производства автомобилей по разумной цене. Здесь по-прежнему выплачивается относительно низкая зп, а миллионы квалифицированных рабочих погружены в сильную производственную культуру страны. Квалифицированные рабочие имеют жизненно важное значение для снижения затрат на автомобили, потому что они производят автомобили, которые меньше нуждаются в регулировке или восстановлении.