— Вот это феи! Это просто невероятно! — Возглас Рейн заставил всю нашу толпу ломануться в ее сторону прямо по мешкам и сумкам, лежавшим на пути.
—Ого! — так же дружно протянули мы, рассматривая запас рыбы, грибов и ягод возвышающийся у костровища. Заботливый феи, пока мы пытались привести себя в порядок после ночи, успели снабдить нас, казалось месячным запасом еды, приготовить ее, с помощью магии и аккуратно сложить на больших листах, заменяющих посуду.
Мы накинулись на завтрак как стадо голодных аборигенов, выхватывая друг у друга куски и заталкивая целиком в рот. И когда мы только успели так проголодаться, вчера же вроде нормально поужинали.
— Это все магия, — с набитым ртом пояснил Диарон, заталкивая очередной жареный гриб в рот, — вы истощаете резерв, наполняете его и на это тратиться энергия. Как итог – жуткий голод. Поэтому, чем сильнее маг, тем больше он есть!
Мы понимающе чавкали, дожевывая остатки стремительно исчезнувшей еды. Что я там говорила, на месяц? Ага, размечтались! Бедным феям опять придется искать нам провиант. Последних, кстати, этот факт ничуть не расстроил, и они кружила над нами хлопая глазками и умильно складывая ручки.
— Надо тебя назвать, — откусывая от спелого, сладкого и невероятно сочного фрукта, название которого мне было неизвестно, кусок прочавкала я, обращаясь к своей личной момощнице, — у фей ведь тоже бывают имена?
Обратилась к всезнающему Диарону, глаза, которого округлились от удивления. Что, не бывает?
— Имя есть только у свободных фей, а эта домашняя, — пояснил он, — имя для них означает равенство с хозяином и дает абсолютное право отказаться от каких-то действий и даже уйти.
Я задумалась. Терять такого помощника и проводника совершенно не хотелось. Но и владеть рабом, хоть и таким маленьким, тоже. Уж слишком свежи были воспоминания о собственном рабстве, страхе за жизнь и мечтах о лучших временах. Мне, как и всем моим друзьям повезло. Возможно, это наша магия защищала нас от всех напастей и берегла наши жизни, насколько могла, запертая на замок и едва пробиваясь наружу.
—Фея, — позвала я кружащуюся все это время над нами маленькую девочку. Она в мгновение ока оказалась передо мной, зависнув на расстоянии, позволяющем без труда рассмотреть ее. Ее сородичи, кружившие каждая у своего хозяина, замерли с любопытством наблюдая за происходящим. Присмотревшись к малышке, я невольно залюбовалась: такая крошка, но такая сильная и невероятно красивая. — Ты, рожденная не свободной, домашней феей, не знающая другой жизни, кроме подчинения. Мы похожи, я тоже когда-то не знала чувства свободы и не имела выбора.
Феечка согласно закивала, то ли соглашаясь, то ли подгоняя меня к моей главной мысли
— Я, наследная принцесса Альмира, Иллирика Ас’сэролдина, будущая королева и освободительница земель предлагаю тебе получить собственное имя и свободу своему роду, в обмен на преданность и помощь королевской семье. Ты принимаешь предложение?
Глазки бусинки, неотрывно смотрящие на меня все то время пока я говорила, просияли. Девочка согласно закачала головой, захлопала в ладоши и взмыв к небу сделала круг негромко попискивая от восторга. Мы бы и не услышали этот писк, если бы малышка несколько раз не пролетела вблизи ушей. Опомнившись, круга после четвертого, фея подлетела ко мне и зависла в воздухе, изображая приклоненное колено.
— Милена, тебя будут звать Милена Фея Свободных Земель, — торжественно произнесла я, под аплодисменты окруживших нас товарищей. Фея улыбалась на все свои тридцать два (или у них их меньше?) зуба и продолжала раскланиваться. Маг изумленно пялившийся на все это безобразие удивленно пожевывал что-то из остатков завтрака, а друзья поздравляли Милену с новым именем, — когда мы вернем себе мой замок, сможешь построить себе дом на его территории.
Стоило нашему импровизированному ритуалу завершиться, как меня окружило еще шесть ожидающе буравящих меня взглядом существ. За ними, похрюкивая от еле сдерживаемого смеха, стояла вся наша компания, ожидая дальнейшего разворота событий. Я хмыкнула, насупившись, друзья называется! Стоят и откровенно потешаются!
- У меня нет права даровать имя и вам, - отомстила я, торжественно ликуя в глубине души, - вы подопечные моих людей и ваши имена в их руках.
Я весело подмигнула феям и развернувшись побежала к протекающему не вдалеке ручейку, чтобы умыться. Пора отправлять дальше, мы и так слишком долго находились на одном месте.
— И где ты такого нахваталась? — поинтересовался Диарон, когда мы уже прорывались сквозь заросли в сторону академии, — и придумала ведь ещё!
— А что такого? - Пожала я плечами, — Альмира, свободный мир со свободным народом, ты сам говорил. К тому же, вам ведь понравилось придумывать имена.
Маг задумчиво окинул меня взглядом, размышляя о чем-то.
— Когда-нибудь ты станешь великой королей, Лира, но без мужа, способного остудить твой пыл, пропадет все королевство, — как-то печально усмехнулся маг. Вот же прицепился, будто я не свободой одарила, а дворец в карты проиграла!
— Диарон, ты - зануда! — В сердцах воскликнула я, локтем пиная друга в бок.
— Идеальный жених, для глупой, наивной принцесски! — шутливо огрызнулся он в ответ, за что ещё раз получил пинок в честь моего возмущения.
— Что это сразу глупая? — Насупилась я, — ни чего я не глупая, очень даже. Умненькая и талантливая.
— Ну, да-а, — протянул друг.
За спиной раздалось хихиканье остальной нашей команды, вслушивающейся в разговор и какое-то недовольное фырканье Кейли идущего правее от меня. Так мы и шагали, весело перешучиваясь через лесную чащу вслед за феей Миленой, служащей нам маяком-путеводителем. Все заботы и проблемы перешли на второй план, а злой демон казался далёким и не реальным.
Сказка закончилась неожиданно. К вечеру, когда мы, вымотавшиеся после целого дня пути, шли, выискивая удобную полянку для стоянки, Милена завихрилась над нашими головами, то вспыхивая ярким светом, то потухая.
— Не нравится мне это, — хмуро подметил маг и мы дружно заозирались по сторонам. Воздух вокруг, сразу начал казаться спертым и удушающим. Накатил ужас, и мы ускорили шаг, практически бегом продираясь сквозь чащу, — Лира, что ты чувствуешь?
Я кинула на мага быстрый взгляд, переключаясь на магическое зрение и осматривая территорию. Магические потоки, всегда сверкающие яркими, толстыми линиями стали тонкими, практически не видимыми. На бегу, кинув взгляд через плечо, я в ужасе вскрикнула. Ширианна, вернее демон, занявший ее тело, шел к нам, неумолимо с каждым шагом приближаясь все ближе. Деревья гибли, стоило демону прикоснуться к ним, иссыхая, а трава мгновенно тлела, оставляя черный, мертвый след.
— Она еще далеко, в нескольких километрах от нас, — проговорила я, совладав с собой, — но магические потоки уже почти иссякли, еле видны.
Маг качнул головой, размышляя. Его лицо, мрачнее тучи, отображало целую бурю самых не веселых эмоций и боль. Безумную боль, в коротком, брошенном на бегу в мою сторону взгляде. Меня захватил еще больший ужас. Если сильный, всегда уверенный в себе маг, сомневается в удачном исходе сражения, то шансов у нас не много.
Следующие полчаса мы бежали со всех ног, яростно продираясь сквозь колючие ветви. Быстрее, преследуя единственную цель: выиграть еще хоть несколько минут времени. Все исцарапанные, в порванных костюмах и грязи от падений, которые не миновали никого из нас, мы вывалились на довольно большую, ровную поляну с пересекающей ее ровно посередине рекой.
— Дальше не побежим, — вдруг объявил Диарон, остановившись, — все равно до академии не добежим, только еще больше устанем и сил дать отпор, совершенно не останется.
Мы, трясясь от страха, но осознавая всю логичность предложения, согласно закивали. Целый день пути, а в конце бег сильно вымотали. Все были голодны, слабы и без магической подпитки. В кармане пальцы автоматически нащупали мешочек, с порошком, предназначенным ослабить демона, и сжали его. Перед уходом из дома эльфов, мы разделили его на семерых, каждому вручив по дозе, способной остановить Ширианну, на случай, если она загонит в ловушку кого-то одного.
— Какой план? — серьезно спросил Кейли у мага. Я посмотрела на друга, с удивлением подметив, что он стал выглядеть старше, серьезнее. Тот мальчишка, с которым я подружилась в доме Ширианны, уже бесследно исчез, уступив место храброму, отчаянному юноше. Красивый, довольно высокий, для своего возраста. С рыжими, словно огонь, волосами и карими, большими, серьезными глазами. Он стоял в боевой стойке, пождав губы и сжимая в руке не большой кинжал. Во второй руке полыхал огонь, переливаясь и окутывая его кисть, словно лаская. Когда только научился, промелькнула в голове неподходящая к ситуации мысль и я поспешила себя обернуть.
— План атаковать, как только демон покажется. Всем, чем умеете. Не подпускать Лире любой ценой, — Диарон отошел в центр поляны и начал раскладывать защитные кристаллы в небольшой круг, —Лира, сидишь в круге и не выходишь.
— Но... — Начала было я, но меня резко одернули.
— Ни каких но! Она охотится на тебя. Твоя жизнь ценнее всех наших вместе взятых.
Взяв за руку Диарон поместил меня в центр круга, на секунду задержавшись. В следующее мгновение от быстро подтянул меня к себе, обняв и зарывшись в мои волосы носом, прошептал, - не делай глупостей, прошу. Будь осторожна.
И вышел. Замкнул защитный круг, что-то добавив в заклинание камней. Голубым свечением купол замкнулся над моей головой и пропал. Я осталась стоять, не в силах пошевелиться. Страх за друзей сжимал в тисках, пытаясь раздавить.
— Вы тоже, — прошептала я в спины, стройным рядом, плечом к плечу, вставших рядом друзей и перешла на магическое зрение. Ширианна приближалась, сжигая все живое на своем пути.
