– Ты кушай, – сказал он и сам развернул упаковку шоколадки.
– Угу, – отозвалась Алиса и просто чтоб невежливой не показаться отломила кубик. Шоколад был горьким, вспыхнул на языке приторной сладостью… И настроение почти сразу улучшилось. Алиса сделала пометку в уме — хоть и не полезно для фигуры, но иногда завтракать сладостями, быть может, тогда дни более сносными будут восприниматься…
– Я много думал о нас. И понял, что без тебя не смогу! Ты… у меня одна такая! Алиска, как же ты мне нужна, ты даже не представляешь!
Алиса внимательно смотрела на мужчину перед собой и пыталась понять — а что же она чувствует? В ее сознании, будто с космической скоростью прокручиваемый фильм замелькали сцены их совместной жизни… Сколько же было чудных дней, когда она была счастливой! И пусть у Михаила были недостатки… Но разве возможно было бы встретить мужчину без них?
Тем временем едва не ставший совсем бывшим муж продолжал говорить… О том, как скучал, как понял, что был дураком и хочет все исправить. Он говорил так красиво! Алисе даже подумалось, что он речь репетировал…
– Ладно, пойду я, – понуро склонив голову сказал Михаил и, путаясь в одежде в прихожей, удалился.
– Дочка! Что ты творишь?! – налетела на Алису мама. – Разве так можно с мужем, когда он обратно хочет? Смотри, Миша своей мужской гордости не пожалел — вон как прощения просил, чуть ли не на коленях! Ты, дочка, не думай даже… Если не примешь его обратно, то того и гляди — останешься вообще одна! Думай давай…
И Алиса подумала. И часу не прошло — как позвонила мужу и сказала, что со всеми его словами согласна… Согласна с тем, что им нужно больше терпения и взаимопонимания в отношениях, что нужно просто немного подождать и все-все обязательно наладится! В этот же день Алиса собрала вещи и вернулась в квартиру Михаила. Она чуть не забыла позвонить Глафире и сообщить, что не сможет, как планировала, приехать в гости…
Проснувшись на следующий день Алиса готова была танцевать от счастья — выходной, который они с Мишей могут провести вместе! Супруг был нежен и предупредителен. Даже вызвался помочь готовить ужин — неловко, пачкаясь в муке и смеясь, испекли пиццу…
А потом, посреди ночи Алиса проснулась. Она не сразу поняла, что ее разбудило — какие-то неясные звуки мешали и дальше наслаждаться сновидением, в котором они с Мишей были настоящей семьей — потому что у них родился малыш. В этом сне они все вместе отдыхали в отпуске на морском побережье, смеялись и бегали в полосе прибоя…
– Миша? – сонно позвала Алиса.
Села на постели, пошарила рукой рядом и накинула халат. Прошло минут пять, а мужа все не было… Из-под двери, ведущей из спальни в гостиную, пробивалась тонкая полоса света…
Алиса нахмурилась и вышла из комнаты.
Михаил стоял у шкафа и рылся в вещах… Растерянная, изумленная Алиса увидела свои сумки, с которыми переезжала — они были открыты, вещи из них были разбросаны.
– Миша, что ты делаешь? – спросила бесцветным голосом.
Супруг повернулся медленно. Скривился так, что лицо стало вовсе непривлекательным, даже страшным!
– Где она?
– Что? – не поняла Алиса.
– Где книга?
– Какая?
– Бабкина!
– Миша, я не понимаю… Что происходит?
– Она должна была быть в твоих вещах, – сказал супруг и распрямился. Сжал, разжал и снова сжал кулаки.
Алисе показалось, что в комнате закончился вдруг воздух — на грудь давило, горло сжималось и казалось, что она сейчас задохнется!
Книга действительно почти все это время, как забрала ее от Глафиры, хранилась в личных вещах девушки – была сейчас в этой квартире! На дне той самой старой спортивной сумки, которую муж только взялся разбирать, когда Алиса ему вдруг помешала.
– Я не понимаю…
– А что понимать?! – вдруг как с цепи сорвался Михаил. – Думаешь, нужна ты мне? Щас! Да ты на себя посмотри!
Выплюнул презрительно последнюю фразу и Алиса отшатнулась, как от удара…
– С тобой жить невозможно! Ходишь с кислой рожей, ноешь постоянно… Детей ей, видите ли, нужно родить! А мне оно надо? Поди, нагулять думала и потом с меня алименты стричь? Да я знаешь, как тобою сыт? – и он провел ребром ладони по горлу. – Тошно мне с тобой, тошно!
– Но… Зачем же ты? Ты же… Пришел сам и… – шокировано прошептала девушка.
– Пришел, – кивнул Михаил. – Дело было…
– Какое дело?
– Книга! – снова как плюнул словом супруг и повернувшись к шкафу, принялся опять рыться в вещах.
– Прекрати! Что на тебя вообще нашло? – Алиса хотела забрать сумку, но Михаил уже нашел то, что искал.
Он издал странный звук — то ли хмыкнул, то ли рыкнул, то ли всхлипнул… Впился в книгу. Обернулся, кинул на жену злой взгляд и просто оттолкнул в сторону. Ахнув, Алиса отшатнулась назад и упала… Но повезло — позади как раз оказалось кресло, так что падения с травмой удалось избежать.
– И вот это — миллионов стоит?! – Михаил небрежно расстегнул ремешки на книге и раскрыл ее, пролистал несколько страниц.
– Миша… Что ты делаешь? Мишенька! – говорила сбивчиво девушка, по щекам ее катились слезы.
– Правду Ритка сказала — совсем ты спятила! Со старухой этой чокнутой спуталась, – пробормотал муж, вертя книгу в руках.
– Что?! – воскликнула Алиса. – При чем тут Рита?!
Но догадка пришла к ней в мозг раньше, чем супруг мог бы успеть ответить… Она вдруг вспомнила о том, как много говорила с Маргаритой о проблемах в личной жизни… О том, что именно Маргарита первой из всех друзей и знакомых позвонила ей утешить после разрыва и сказала, что ей уже все известно…
Когда-то, кажется — вечность целую назад, Рита была ее свидетельницей на свадьбе. Алиса вспомнила, как из гостей кто-то неудачно пошутил, что для крепости брака жениху и свидетельнице полагается прямо тут единственный раз изменить и тогда в будущем невеста будут защищена от неверности… Кто только выдумал эту дичь?! Алисе тогда сильно испортили настроение, но Маргарита сумела ее утешить и даже, достав колоду карт, которую всегда держала в дамской сумочке, быстренько выполнила расклад на семейную жизнь и заверила в том, что все будет хорошо!
А еще Алиса вспомнила о том, что ни с кем кроме Риты не делилась подробностями своего визита к бабушке Глаше. Только Маргарите рассказала о том, как передумала возвращать чарами Михаила. Только ей передала всю эту поразительную историю с колдовской книгой Василисы и да, кажется, точно упоминала, что это старинная и очень ценная вещь!
Теперь все это и настоящее соединились воедино, как частицы кошмарного пазла. Алиса вдруг поняла, зачем на самом деле вернулся Михаил! И догадалась, что видимо, далеко не всегда он ночевал у друзей… Только казалось — совсем, вот ни капельки сил не осталось на то, чтобы принять как истину окончательно то, что ее так предали близкие люди!
– Что, не ожидала? – торжествующе усмехнулся Михаил. – Ритка надоумила! Правда, велела еще на шоколадку заговор начитать какой-то дурацкий и в землю ее на ночь закопать…
– Что?! – хоть шоколад и был съеден уже очень давно, но Алису затошнило.
– Я спросил ее еще — ты же не веришь? А она сказала, что к одной ведьме обратилась, та велела так сделать… И вот, сработало с тобой, дурой!
– Только потому, что я когда-то тебя любила, – глухо ответила девушка.
Вдруг прозвучал звонок в дверь, а следом за ним — настойчивый стук. Михаил глянул недоуменно — он никого не ждал. Алиса пошла открывать…
Казалось бы — кто может явиться среди ночи? Но она даже не спросила — а кто за дверью? Просто открыла все замки и распахнула ее. Много позже оглядываясь на события этой ночи, Алиса понимала, что она была в таком состоянии, что впустила бы безропотно в квартиру стаю голодных волков или нечистую силу…
Но на пороге вместе них оказался Григорий. Бывший, врочем, тоже гостем в принципе маловероятным!
Он ничего не сказал, только внимательно посмотрел на Алису. Потом вздохнул и прошел в зал… Послышалась какая-то возня, потом Михаил заругался, а потом… Что-то большое упало. Алиса, охнув, как ото сна очнулась и бросилась в комнату.
Муж лежал на полу, держась за лицо, Григорий возвышался над ним с книгой в руках.
– Думаю, мне стоит извиниться, – сказал внук Глафиры. – Перед тобой. А с ним — по-хорошему, должен быть особый разговор… Алиса! – мужчина не верно понял выражение лица молодой женщины. – Я пришел не за книгой! То есть, за ней… Но это я не я подговорил твоего мужа ее искать!
– Я знаю, – ответила она тихо. – Он сказал, что Рита… Что Маргарита, а она — моя подруга… Это долгая история! Миша… Это ведь правда? Тебя Маргарита подговорила вернуться и книгу украсить?
– А даже если и так, тебе-то эта книга зачем? – зло отозвался супруг.
– Я все знаю, – сказал Григорий. – Видишь ли, – теперь он обращался к Михаилу, который наконец сел на полу и теперь смотрел хмуро, но не делал попыток подняться. – Если берешься красть редкую вещь… Ты идиот! Твоя подружка решила, что можно найти покупателя на книгу и не пойдет никаких слухов среди коллекционеров! Мне повезло, что вы такие… дилетанты!
– Я тебя за то, что мне нос… – пробубнил Михаил.
– Вот как? – недобро усмехнулся Григорий и склонившись к мужу Алисы, вдруг ухватил его за шиворот, резко дернул вверх и на себя. – Подумай лучше о том, что я могу сделать с тобой и твоей девкой за то, что пытались украсть то, что принадлежит мне! К счастью… Слухи дошли. И конечно, я подумал — да быть не может, чтобы это была та самая книга! Но, как видишь, – Григорий поднялся, похлопал ладонью по ветхой обложке, аккуратно застегнул ремешки и убрал книгу в льняной мешочек, в котором ей и полагалось храниться. – Останешься здесь? – обратился к Алисе.
Она помотала головой.
– Тогда одевайся, живо!
Девушка кинулась в спальню. Только одеться! Даже вещи не собирать… Только дамскую сумочку — там карточки, документы…
– Итак, – усмехнулся Григорий и Михаилу стало ясно, что возвращение книги не прибавило ему миролюбивого настроения. – Что мне с тобой делать?
– У меня долги, – отозвался муж Алисы с уровня чуть выше пола. – Алиска долгов наделала, за нее хотел заплатить!
– Врешь.
– Ритка заставила! Это ее идея была!
– Скажи еще, что заколдовала, – усмехнулся Григорий. – С Маргаритой мы знакомы, к сожалению… Она пыталась мне продать однажды якобы янтарные бусы, принадлежавшие графине. И что ты думаешь? Это была пластмасса! Так что вы с ней друг друга стоите…
– Можно попросить тебя? – Алиса, уже одетая, остановилась рядом с Григорием, выглядывая на мужа… теперь уже — точно бывшего из-за его плеча.
– И о чем же?
– Отпусти его.
– Что?! – Григорий шел сюда за книгой. Но еще он позволил себе кое-что почувствовать к этой девушке… Он позволил себе испытать жгучий коктейль — ревность, злость на мужчину, который притворяется — что их любовь жива. Но теперь Алиса, кажется, начала производить старое, доброе впечатление — то есть раздражать.
– В каком смысле — отпустить?!
– Он хотел украсть книгу у меня, то есть… У твоей бабушки. А она говорила, что иногда… лучше простить и отпустить.
– Ты ко всем преступникам так великодушна? – Григорий не смог скрыть ехидства.
– Нет, – Алиса смотрела на Михаила… и больше не узнавала его! Она просто не могла больше признавать в этом мужчине некогда любимого, близкого человека. – Но он мой… бывший муж. Он сам жертва обмана. Рита ведь, – Алиса улыбнулась горько. – У нее есть парень. Он на юге живет. Она к нему собиралась поехать летом… А тебя, Миша, она просто использовала.
По выражению лица Михаила легко читалось — это было для него полной неожиданностью!
– Использовала, чтобы украсть книгу, – продолжила Алиса. – А до этого, наверное, деньги тянула… Ты же домой стал меньше приносить, так что, наверное, на нее тратил, да? Но мне уже все равно… Теперь мы точно разведемся! И я… Ох… Так я хочу тебя отпустить. Но если бы умела колдовать, – Алиса гордо вздернула подбородок. – То прокляла бы!
– Может, попробуешь в качестве эксперимента? – Григорий кивнул на книгу.
– Нет, – вздохнула девушка. – Ради него чернить сердце неохота. Просто… Во что там Маргарита верит? В карму, бумеранг судьбы? Так пусть вам все однажды вернется… Прощай!
Они вышли из квартиры, спустились на лифте и у подъезда сели в машину. Вообще, Алиса ожидала, что Григорий отвезет к ее родителям, но он почему-то он выбрал иной маршрут — на другой конец города. В дороге молчали… Наконец, авто остановилось у небольшого кирпичного особняка, укрытого за высоким забором.
– Лучше сама верни ей, – сказал Григорий. – Так будет лучше.
Алиса кивнула.
– Но утром, – добавил мужчина. – Сейчас пять утра… Значит, пока бабушка проснется в восемь — у нас есть время. Как на счет блинов?
– Ты умеешь печь блины?
– А почему нет? По твоему мне не подходит это занятие?
– Ну, не знаю, – улыбнулась Алиса. – Я думала, что солидным бизнесменам готовят домработницы или они едят в ресторане.
– Порой приходится брать дело в свои руки, – Григорий прошел на кухню.
Книгу аккуратно оставил на столике — рядом с вазой с фруктами.
– Держи, – в Алису полетел фартук. – После случившегося тебе лучше заняться чем-нибудь, чтобы мысли не лезли лишние в голову.
– Не боишься, что все испорчу?
– Блины испортить? Тогда ты уникальный случай! Нет. Готовить будем по рецепту. Моему фирменному. С корицей и кукурузной мукой.
– Звучит ужасно!
– Ты просто еще не пробовала…
К тому времени, как бабушка Глаша проснулась и по обыкновению, а привычка эта, кстати, появилась у нее только в доме внука, прошла на кухню выпить кофе с молоком, Алиса и Григорий успели испечь огромную, грозившую завалиться на бок стопку блинчиков.
Старушка была очень удивлена увидев на кухне девушку, но Алиса опередила любые возможные вопросы, вручив ей книгу и сказав всего несколько слов:
– Михаил мне теперь совсем чужой, книга принадлежит вам — как память.
– Спасибо, милая. И за книгу, что сберегла… И за то, что верное решение приняла, – улыбнулась Глафира. – Я вот с Гришей поговорила и мы помирились… Он сказал, что если не хочу, то не будем, конечно, книгу продавать… Денег и без нее хватает! Просил только, чтоб я не нервничала… А я что? Здоровье вот, возвращается потихоньку… Так дело ли судьбу гневить и тревожиться о былом? Нет, теперь, я думаю, все иначе будет! А Гриша, – старушка подошла вплотную, зашептала на ухо Алисе. – Он хороший мальчик, только одинокий. Все в работе своей. Того и гляди на античной статуе какой-нибудь женится! А не дело это — такому волчку, кабанчику, да одному бегать…
– Бабуль, – кашлянул Григорий. – Вообще то, я тут!
Очень быстро разговор повернул в сторону завтрака — блины и свежесваренный кофе пахли оглушительно.
Но потом Алиса еще не сразу поехала к родителям — сперва Глаша и Григорий на два голоса уговорили ее принять приглашение и вздремнуть в гостевой комнате. Потом Глафира предложила ей показать дом, а еще на обед пригласила…
Словом, Алиса домой, к родителям, поехала только ближе к вечеру. И состоялся непростой разговор — ведь нужно было объяснить, как так вышло, что она снова и теперь уже — окончательно, разошлась с Михаилом.
Алиса понимала, сколько праведного родительского гнева может обрушиться на нее, но решилась все-все рассказать с самого начала!
Мама сказала, что дочь точно до приступа ее сердечного доведет! Отец сказал, что если бы не знал Алису так хорошо, что подумал бы, что ему наврали — это же на целое кино такой истории хитрой да сложной хватит! Но потом добавил, что мать про сердце так зря говорит при том, что все закончилось благополучно — ясно же, что дочка за ум взялась…
– Значит, этот Григорий не женат, – задумчиво произнесла мама и переглянулась с папой. – Бизнесмен, без вредных привычек.
– Он зануда и любит учить жизни, – отмахнулась Алиса. – Хотела бы я посмотреть на ту, которая согласиться выйти за него замуж!
Она не могла бы предположить и в самой смелой фантазии, что и совсем скоро Григорий сделает ей предложение — он едва дождался, когда она получит свидетельство о разводе…
Алиса была шокирована, изумлена и… даже чуточку раздражена. Потому что этот мужчина порой бывал так невыносим! И вместе с этим она вдруг поняла что хочет видеть его своим супругом, поняла, что у нее есть силы снова поверить и полюбить…
Девушка не хотела получать никаких вестей о бывшем муже, но всё-таки мама поделилась сплетнями — Михаил и Маргарита попали в автокатастрофу. Новенькая машина была разбита в хлам, Рита получила повреждения лица и теперь ей предстояло состояние потратить у врачей, а Михаил стал заикаться и хромать на одну ногу. Стало еще известно, что Рита перестала заниматься всем, что имело какое-то отношение к магии — она поверила, что где-то подцепила проклятие…
– Они сделали много плохого, но мне их жаль, – призналась Алиса бабушке Глаше.
– Твой муж открыл книгу просто так, сама говорила, – отозвалась старушка.
– Это просто совпадение! – ответила девушка.
– Пусть так… – пожала плечами Глафира. – Но все сложилось, как есть… Забудь о них, девонька! Теперь у тебя своя жизнь есть!
Свадьба была похожа на сказку! Но даже больше, чем свадебное путешествие и все подарки, Алису порадовала новость о том, что бабушка Глаша совсем выздоровела!