Молодёжная субкультура появилась в Великобритании в конце 1960-х. Позже она распространилась по всей Европе. Скинхедов связывают с расизмом и фашизмом, однако поначалу субкультура не придерживалась радикальных взглядов.
Скинхеды первой волны
Первыми скинхедами были дети рабочих в Великобритании. Они выступали против культуры буржуазии 1960-х. При этом они были аполитичны и не ставили своей целью привлечение внимания других.
Субкультура скинхедов имеет много общего с британской субкультурой модов и рудбоями из Ямайки. Сходство выражается в стиле одежды и увлечённостью музыкой. Скинхеды не носили классических костюмов, как моды, но в их стиле присутствовали классические элементы. Например, ботинки Dr. Martens и пальто фирмы Crombie. Классику скинхеды сочетали с кэжуал: джинсами Levi’s, поло и свитерами Fred Perry. Несколько позже скинхеды начали носить клетчатые рубашки, джинсовые куртки и подтяжки. Также они подворачивали джинсы, что позже стало визитной карточкой их стиля. Главной отличительной чертой является бритая голова. Оригинальное название субкультуры — skinheads — можно интерпретировать как «бритоголовые».
Первые скинхеды слушали ска, рок-стеди и регги. Эти стили были привезены в Великобританию из Ямайки. Именно скинхеды сделали популярным такого исполнителя, как Боб Марли.
Скинхеды не были расистами. Среди них встречались и темнокожие.
Скинхеды второй волны
В 1970-х г. многое изменилось. В Великобританию пришёл панк-рок. Скинхеды новой волны стали увлекаться именно этой музыкой. Позже появилось такое направление, как стрит-панк. Субкультура стала олицетворять себя с более жёсткой, агрессивной музыкой.
Причиной ожесточения скинхедов стала политическая обстановка. В 1970 г. состоялись парламентские выборы, по итогам которых консерваторы победили лейбористов. Также в стране был экономический кризис. Консервативное правительство, пытаясь выйти из кризиса, начало закрывать предприятия, отменять социальные пособия. Уровень безработицы подскочил. В это время начались массовые молодёжные бунты.
Скинхеды второй волны жили в так называемых депрессивных регионах Великобритании, где проживали безработные. Там отмечался высокий уровень преступности, поэтому эти районы называли ещё зонами социального бедствия.
Новый образ жизни отразился на внешнем облике скинхедов. Всем своим видом они демонстрировали готовность драться: чёрные плотные джинсы (чтобы не было видно крови), куртки-бомберы без воротников (чтобы противник не смог схватить). Скинхеды не носили никаких аксессуаров — это было чревато ранами. Со скинхедами первой волны их связывали лишь ботинки Dr. Martens и бритая голова.
Скинхеды первой и второй волн не признавали друг друга. Первые выступали под лозунгом «Оставайся верным 1969-му» и отвергали новое движение из-за агрессивной музыки, поведения и стиля одежды. Кроме того, скинхеды второй волны всё больше увлекались политикой. Многие из них примкнули к британским неофашистам.
Наци-скинхеды и скины третьей волны
В 1970-х в Великобритании нарастало движение неофашистов, ряды которых пополнили и скинхеды. Устраивались даже шествия, на которых неофашисты избивали африканцев, индийцев, азиатов. Они обвиняли «цветных» в том, что те заняли их рабочие места.
Неофашисты поддерживали скинхедов. На их деньги открывались первые скин-клубы. Скинхеды, в свою очередь, активно продвигали фашистские и расистские идеи. Чаще всего это происходило благодаря музыке. Скинхеды изобрели свой стиль, тяготевший к пост-панку. Он получил название Oi. В рамках этого направления тексты песен должны были говорить о расизме или фашизме.
Начиная с 1970-х в СМИ рядом со словом «скинхед» всегда стояло слово «фашист». Старым скинам такое порочащее соседство не нравилось. Старые и новые скинхеды начали выяснять отношения путём драк. Столкновения были кровавыми, что неизменно привлекало внимание СМИ. Из-за этого о скинхедах как о фашистах узнал весь мир. В Германии и США движение наци-скинов было очень популярным.
В середине 1980-х образовалась третья волна скинхедов, которая получила название Red skins («Красные бритоголовые»). Эта группа представляла собой возрождение скинхедов первой волны. Красные позиционировали себя как коммунистов, борющихся с неофашистами. Часто они носили одежду с вышитыми портерами Ленина или Че Гевары. Говорящей деталью в их одежде были красные шнурки: именно по их наличию красные могли идентифицировать друг друга.
Скинхеды в наше время
В Европе после Red skins скинхеды перестали массово проявлять агрессию. Субкультура начала перетекать в моду. Многие дизайнеры в Великобритании в 2010-х выпускали коллекции с высокими и грубыми ботинками, джинсами, свитерами, бомберами и т. д. Моделей брили. В США запрещено распространять моду скинхедов из-за расовых проблем.
В России субкультура сохранилась до нашего времени. Русские скинхеды придерживались неофашистской идеологии ещё с 1990-х, в качестве оправдания своей позиции они использовали заявление Ельцина о том, что выходом из любого спора является насилие.