День Георгия Победоносца в народе называли проще — Егорий холодный, Юрий осенний или Юрьев день — да, тот самый, который навсегда вошел в поговорки. Был еще и весенний Егорий, но о нем в другой раз.
Как это часто бывает святой змееборец в народной фантазии превратился в таинственного Волчьего пастуха, позаимствовав некоторые черты солнечного Дажьбога и Ярилы — ритуального персонажа, олицетворявшего плодородие весенней земли. А в Словении он под именем Ярника или Пастыря волков возглавляет местную Дикую Охоту. Разумеется, этот всадник вместо обычной лошади использует серого хищника.
На протяжении нескольких веков за неделю до и после Юрьева дня крестьяне могли уйти от одного помещика к другому, заплатив предварительно все долги и подати. Однако постепенно это право ограничили и наконец вовсе запретили менять хозяина. С тех пор Юрьев день стал объектом грустной крестьянской иронии. Но известен он не только этим.
Егорий Храбрый считался не только повелителем волков, но и защитником домашних животных. Поэтому в этот день крестьяне просили его приструнить своих серых слуг и защитить домочадцев и скот от волков. Обычное по весне Егорьевское окликанье иногда повторяли и в Юрьев день.
«Мы вокруг поля ходили,
Егорья окликали,
Юрья величали:
Егорий ты наш Храброй,
Ты паси нашу скотинку
В поле и за лесом,
Под светлым под месяцем,
Под красным солнышком —
От волка от хищного,
От зверя лукавого,
От медведя лютого!».
Дело в том, что с этого дня голодные хищники сбивались в стаи и в поисках добычи не только прочесывали леса и поля, но и забредали в деревни. Причем бесчинствовали они по личному разрешению Егория, который будто бы отмыкал им пасть. Поэтому и всякая добыча волка в это время считалась как бы благословением Егория: «Что у волка в зубах, то Егорий дал!». А крестьяне утешали себя тем, что такая добыча — своеобразная жертва святому, которая должна принести удачу и достаток. Но тем не менее, желая уберечь скот и себя, земледельцы соблюдали все возможные магические меры предосторожности.
Именно поэтому в Юрьев день они воздерживались от любой работы, не давали взаймы и вообще старались отдать все долги, а также не ставили заборов в период с Юрьева дня до Николы зимнего (19 декабря по новому стилю). Кстати, во избежание неприятностей, не рекомендуется заниматься этим делом и сейчас. С долгами тоже лучше разобраться до 9 декабря, иначе они будут преследовать всю жизнь.
Также на поведение волков пытались повлиять, обращаясь в заговорах к лешему, так как серые считались его гончими псами. А сам лесной царь мог среди иных обличий принимать и образ белого волка. Во время заговоров символически замыкали волчью пасть, втыкая топор в стену и сжимая кулаки. В некоторых деревнях центральной России в Юрьев день парни и девицы собирали с каждого дома выпечку в виде коней и зарывали их в полях, приговаривая: «Егорий милостивый! Не бей нашу скотину и не ешь. Вот мы тебе принесли коней!»
Учитывая все эти особенности, в этот день избегали путешествий и на всякий случай старались не обижать животных — ни домашних, ни бродячих.
Вообще же у волка в славянских поверьях противоречивая репутация. С одной стороны, по преданию волка из глины вылепил черт, но оживил его Бог, и волк немедленно напал на черта, который с тех пор и остался хромым. Поэтому волки даже считались истребителями нечисти.
С другой стороны, и сам серый хищник был связан с таинственными и опасными силами. Вероятно, поэтому считалось, что волка можно отогнать молитвой, крестом и звоном колоколов. Славяне верили, что волк — это вещий зверь, посредник между миром живых и мертвых, поэтому например сербы отгоняли хищника именем покойного родственника. Но и сам волк мог защитить от восставшего мертвеца. Может быть, поэтому в некоторых сказках он становится помощником главного героя. Кстати, бытовало любопытное поверье, что волчица превращалась в рысь, если пять раз приносила потомство.
Волчий облик принимали колдуны, они же могли обратить в серого хищника любого неугодного им человека, а иногда и свадебный поезд — в стаю, если новобрачные поскупились на угощение чародея или забыли его пригласить. Во время шабаша ведьмы могли оседлать не только домашнюю утварь, но и волков. Разумеется, с волками связаны и представления об оборотнях, причем иногда между ними нет четкой границы. И любой серый хищник мог быть оборотнем. Поэтому его имя вслух не произносили, чтобы даже случайно не привлечь внимание волка, а в разговорах называли его серым, зверем, бирюком или Кузьмой.
При этом зуб волка иногда дарили младенцу, когда у него начинали резаться зубы, чтобы они были крепкими как у хищника. А волчий хвост служил амулетом от порчи и болезней.
Несмотря на грозную репутацию встреча с волком-одиночкой в дороге была хорошей приметой, предвещавшей благополучие. Особенно если серый перебегал путь или пробегал мимо деревни. Но если волк все-таки заглядывал в село, следовало опасаться неурожая. А вот нашествие волков в округе было мрачным предзнаменованием войны. Зимой волчий вой под окном сулил метели и жестокие морозы, осенью — проливные дожди.
Также в Юрьев день в зимнюю спячку залегали медведи. Кстати, суеверные люди верили, что некоторые скряги и колдуны тоже засыпали в своих гробах до весны — до Егория Вешнего (6 мая по новому стилю). А после заката старики отправлялись к колодцам слушать воду. Тишина была приметой теплой зимы, а любые звуки предвещали вьюги.
Впрочем, были и другие приметы. Так, если Юрьев день выдался холодным, то впереди была суровая зима. Метель предвещала раннее роение пчел, северный ветер — морозы, а иней — обильный урожай. Если к 9 декабря выпало много снега, то в следующем году трава будет густой.