Новые исследования показывают, что радиоактивные камни из космоса могли повлиять на возникновение жизни на Земле. Было обнаружено, что радиоактивные изотопы производят аминокислоты внутри углеродистых хондритовых метеоритов.
Метеориты - это остатки от формирования скалистых планет молодой Солнечной системы, которые впервые образовались из горячих облаков газа и пыли, находящихся около Солнца примерно 4,6 миллиарда лет назад. В то время планеты находились слишком близко к Солнцу, поэтому на них не могла зародиться жизнь. Для возникновения жизни необходима вода, но как она появилась на Земле? В ноябре этого года ученые выяснили, что углеродистые астероиды могли сыграть важную роль в происхождении воды на Земле.
Через месяц появилось еще одно исследование о том, что те же углеродистые хондриты могли сыграть ключевую роль в возникновении жизни на Земле.
Чтобы проверить возможность такого сценария, исследователи смешали аммиак, метанол и формальдегид с водой в количествах, аналогичных тем, которые были обнаружены в метеоритах. Затем, чтобы проверить возможность генерации тепла с помощью гамма-излучений радиоактивными элементами (таких как алюминий-26), находящихся в метеоритах, исследователи облучили смесь гамма-лучами аналогового изотопа кобальта-60. Генерация тепла необходима для синтеза аминокислот.
Ученые обнаружили, что облучение гамма-лучами вызвало всплеск производства аминокислот в растворе. Повышенное производство гамма-лучей увеличивало скорость синтеза аминокислот. Кроме того, исследователи обнаружили, что пропорции произведенных в лаборатории аминокислот совпадают с пропорциями, найденными в мурчисонском метеорите - космическом камне весом 108 кг, упавшем в Австралии в 1969 году. Дальнейший анализ показал, что для производства аминокислот в количестве, обнаруженном в мурчисонском метеорите, потребовалось бы от 1000 до 100 000 лет.
Следует отметить, что аминокислоты могут быть получены в результате множества различных процессов. Механизм, обнаруженный исследователями, является возможным кандидатом на то, как Земля была засеяна аминокислотами. Но он не является единственным. Будущие исследования должны будут сравнить этот механизм с другими, чтобы установить, какой из них с большей вероятностью преобладал перед зарождением жизни на Земли.
Можно также предположить, что на Земле могло быть сразу несколько очагов возникновения жизни, которые возникли разными путями. Таким образом, загадка абиогенеза становится все менее таинственной, а религиозные версии перестают быть необходимыми для объяснения белых пятен в научной картине мира.