Square Kilometer Array (SKA) — крупнейший в мире радиотелескоп, строительство которого только началось. Он будет состоять из двух обсерваторий, расположенных в Южной Африке и Австралии, с центром управления данными в Великобритании. SKA проведет самые тщательные проверки теории относительности, а также поиск внеземной жизни, когда он будет завершен в 2028 году.
Строительство крупнейшей в мире радиоастрономической обсерватории официально началось 5 декабря 2022 года с торжественных церемоний на площадках будущих телескопов в Австралии (графство Мерчисон) и Южной Африке (Нордкап Кару).
Радиотелескопы SKA (SKAO, SKA Observatory) первоначально будут состоять из 131 072 антенн в Австралии (SKA-Low) и 197 антенн в Южной Африке (SKA-Mid). Вместе инструменты обеспечат непревзойденный обзор ночного неба и станут одной из крупнейших научных обсерваторий в мире.
Проф. Фил Даймонд, генеральный директор Square Kilometer Array, говорит:
Радиотелескопы SKA станут одним из величайших научных достижений человечества в истории. Я участвовал в проекте SKA последние 30 лет, поэтому наблюдение за началом строительства на стройплощадке — это знаменательный момент. Первые 10 лет были посвящены разработке концепций и идей. Вторые 10 лет были посвящены развитию технологий. И последнее десятилетие было связано с детальным проектированием, безопасностью объекта, одобрением правительства для создания договорной организации (SKAO) и финансированием для начала работы.
Нужно ли нам больше радиотелескопов?
Одной из важнейших научных целей SKA-Low станет изучение спустя миллиард лет после так называемого темные века Вселенной, когда сформировались первые звезды и галактики. Огромный размер и количество антенн телескопа SKA означает, что они обеспечат значительный скачок в чувствительности, разрешении и скорости съемки. Телескопы смогут видеть небо более четко, обнаруживать более слабые детали и видеть больше сразу, чем другие современные телескопы. SKA-Low будет в восемь раз более чувствительным и будет отображать небо в 135 раз быстрее, чем сопоставимые современные телескопы.
В Австралии SKA будет сотрудничать с Национальным научным агентством Австралии. Исполнительный директор CSIRO Digital National Facility and Collections профессор Эланор Хантингтон заявила, что преимущества SKA не ограничиваются астрономией: CSIRO
Большая часть технологий и инженерных разработок, необходимых для работы телескопа, должна быть разработана в первую очередь. Эти достижения в области техники, обработки сигналов и вычислений принесут пользу не только астрономическому сообществу, но и австралийской промышленности, поскольку мы продвигаемся дальше в будущее, основанное на данных. Телескопы SKA дают австралийцам возможность внедрять инновации и делиться ими с мировым сообществом. Мы все собираемся вместе не только для того, чтобы больше узнать о Вселенной, но и для того, чтобы добиться прогресса в обработке данных и сигналов.
Радиотелескоп строится на земле, уже используемой для радиоастрономии меньшего масштаба. Однако расширение этих участков потребовало различных сделок: с фермерами в Кару и с Ваджарри Ямаджи, владельцами собственности аборигенов в Мерчисоне. Реализация проекта SKA должна составить 2 миллиарда евро.
Вехой станет синхронизация четырех антенн в Австралии и шести антенных станций в Южной Африке в 2024 году. Тогда же будет проверена корректность работы сети. К 2028 году SKA будет иметь эффективную площадь сбора данных примерно в 500 000 м2, но это еще не все — планируются дальнейшие усовершенствования, вплоть до желаемого миллиона м2, или 1 км2.