В далёкой деревушке жила женщина, Ася Платоновна Заплаткина.
Жила одна.
Был у неё по девичеству жених Макар, который погиб на тяжёлой работе в результате несчастного случая.
Асе никто не нужен был, кроме него, однолюбка оказалась.
Имя «Макар» она теперь обожествляла, раз хороший человек молодым отправился на небеса.
Имя это считала она лучшим из имён, самым любимым. И теперь ни один ныне живущий Макар не мог, в её представлении, быть плохим человеком.
Со временем домик её обветшал.
Особенно страшно было находиться в нём в сильный ветер; казалось, он сейчас скрипнет и рухнет со стоном.
Серый некрашеный забор Аси Заплаткиной залёг набок.
Она его подпирала колышками, а забору всё было нипочём: снова ложился поудобнее на зелёную траву.
Ночами у неё бегал домашний ёж, громко топал и фыркал. Спать мешал. Но, Ася Платоновна была рада колючему сторожу: он мышей вместо кота ловил.
А кот, как раз, отлынивал от обязанностей. Спал себе на чердаке и удивлялся, когда ёж, на правах главного добытчика пил его молоко.
Хорошо хоть, коза Федорка исправно давала молоко.
Только ёж с козой и работают, притворно сердилась на кота она.
Ася Платоновна до пятидесяти лет ещё считала свой возраст, а потом уж и перестала. Вопрос о дате рождения ставил её в тупик.
Помнила, что родилась зимой, на Крещение. То ли семнадцатого, то ли девятнадцатого… В паспорте надо было смотреть.
Ни людей, ни смерти не боялась Ася Платоновна.
Жила она честно, в доме без излишеств и роскошеств.
На чердаке из ценного хранилось бабушкино веретено, да два старинных чугунных утюга, которые походили на небольшие печки: внутрь корпуса закладывались березовые угли.
С детства Заплаткина испытывала особую любовь к индийским слонам. Необъяснимую.
Индия казалась ей сказочной, загадочной страной, в которую, как в любую мечту невозможно попасть. Но ведь, можно себя окружить предметами страсти!
Все стены у неё были в календарях со слонами. Она даже из индийского чая вырезАла слонов и приклеивала на картонку, чтобы потом любоваться.
В сущности, красть у Аси Платоновны было нечего, кроме девичьей чести и слонов – как части души. Но, на всякий случай имелась у неё берданка от непрошеных гостей.
Она даже один раз пригодилась.
Хотели молодые да пьяные покуситься на её сочные и красные ранетки. Сорт был вкусный, мякоть немного желтоватая, сами терпкие, пахучие… Самое то, чтобы портвейн закусывать.
Разве можно что-то брать у Аси Платоновны, не спросивши?
Она добрая, сама бы им яблочков насыпала, если бы с просьбой подошли….
А так – сидели они в реке, отмокали известным местом. Соли ей было не жалко на обучение, куда деваться, если у молодёжи воспитания ноль? Поздно их, по-хорошему, воспитывать, чай, уже не дети.
В деревне было много брошенных домов.
Молодёжь, в большинстве своём, уезжала, старики умирали.
В соседской хате поселилась семья, в которой было много детей, все мальчики.
Жили они бедно.
Ася Платоновна с новыми соседями была приветлива, здоровалась и подмечала, что новая жиличка Стефания Ершова каждый год ходила в интересном положении.
Как только зацветали сады, на свет у Ершовых появлялся новый мальчонка.
Один раз пришли к Асе Платоновне во двор двое ребятишек Ершовых, поздоровались.
– Как же вас величают, орлики?
– Я Кириллка, а он – Макарка!
– Макарка? – забилось сердце Заплаткиной.
– А? Чего? – отозвался Макарка.
– Это тебя так зовут? Надо же, славный какой!
– Я-то? Баушка, а есть у тебя молочко? – спросил он.
– Есть, есть, проходите, хлопцы дорогие! Сколько вам годков?
– Мне девять, я старший, – ответил Кириллка. – А Макарке восемь.
Отрезала Ася Платоновна хлебушка по ломтю, налила козьего молока в кружки, и ребятки налетели на угощение.
С тех пор стали пацанята захаживать к Асе Платоновне в гости.
В другой раз привели с собой брата Паньку, семи лет. Перекусили и побежали.
Бывало, и кто-то один из Ершовых забегал.
… Помимо изображений со слонами, много лет собирала Ася Платоновна ещё и коллекцию слоников.
Собралась она у неё немалая.
Слоники были разные: костяные, пластмассовые, фаянсовые, бархатные, разных размеров и форм.
Все знакомые тащили ей слонов отовсюду, зная индийскую страсть Заплаткиной.
Взялась она как-то пыль в серванте протирать, а самого красочного фаянсового слоника не хватает!
«Неужели, Ершовы?» – упало всё в душе Аси Платоновны.
Пока стояла она в тяжёлых мыслях у серванта и просматривала невидящими глазами вспышку-воспоминание, как здесь крутился Макарка Ершов, в сенцах раздался голосок Кириллки Ершова.
– Баб Ась, ты дома?
– Дома-дома, – ответила она.
– А молочка будет?
– Будет! А Панька и Макарка где?
– Ну… Панька тут, со мной, а Макарка идти отказался...
– А почему?
– Занят он шибко, – серьёзно сказал малец.
– Чем это? – выспрашивала Ася Платоновна. Душа её не верила, что Макарка способен на кражу, пусть и безделушки.
– Я… не могу этого сказать, но он пока ходить не будет.
Напоила Ася Платоновна двоих братьев молоком, и они убежали.
Смотрела она им вслед и сокрушалась: «Ну, красть-то зачем? Я бы сама слоников надарила, если бы попросили».
Надо было идти к родителям мальчиков на разговор.
Но, как же ей этого не хотелось!
Нет, не страх перед разбирательствами её останавливал. Что-то внутри не давало Асе Платоновне покоя...
Она не понимала, что: то ли многодетность да вечная голодуха Ершовых, то ли вера в то, что она ошибается….
В углу у Аси Платоновны висели образа, а сверху, под самым потолком на полочке стоял маленький, серебристый, с золотом рождественский ангелок.
Он смотрел на неё такими умильными глазками, что махнула она рукой на слона.
Не обеднеею! А у детей, может, это станет самим ярким воспоминанием детства…
Слоник, да кружка козьего молока от доброй соседки…
Через день Ершовы были тут как тут, и с удовольствием припали к парному молоку с хлебом.
Пришёл и Макарка.
Прятал глаза.
– Что ж ты не ходил ко мне? – завела разговор соседка. – Какие такие дела у тебя были важные?
– Я… игрушки хотел сделать для младших братьев. У нас нету.
– И что, сделал?
– Сделал. Слонов. Два. Только, они не получились…
– Почему?
– Я с того хотел сделать, которого… это…
– Которого у меня взял, Макар? – спокойно спросила она.
– А? – сверкнул он глазами, словно недослышал, и замер, подловленный на слове.
– Так ты хотел, глядя на него, таких же наделать? – выспрашивала Ася Платоновна.
– Ну да… братьям… Но думаю сначала, а из чего сделать? Дома только газеты.
– И что придумал?
В её голосе не было желания наказать мальчика. Она хотела разобраться.
И он осмелел, начал объяснять:
– Папье-маше из газет сделал, но у них хобот отвалился… Потом хотел из дерева застругать, но папка нож отобрал. «Мал ещё», говорит… Я… я…хотел наделать слонов, а того вам вернуть… Но…
– А чего ж не вернул?
– Я… я его случайно разбил! – отчаянно сказал мальчишка, и слёзы хлынули из его глазёнок. – К нему Колюшка, брат, ручки потянул, я хотел увернуться, чтобы спасти, и разбил!
– Ооой, ну больно, больно плакать-то уж! Беду-печаль нашёл! – стала она отвлекать ребёнка присказками. – А чего ж ты у меня его лично не попросил?
– Нам родители ничего не разрешают… думал, не дашь, баб Ась…
– Так разве пожалела я вам чего?
– Ну, нет…
– Вооот!
– Теперь ты, баб Ась, подумала, что мы плохие, и нас не пустишь? – Макар снова ударился в слёзы. Его братья сидели притихшие, они даже не ели хлеб от страху.
– А папка ваш видел слона, и ничего не сказал? Странно...
– Ну… Кириллка придумал сказать, что мы его у тебя попросили... на время.
– Ай-яй-яй! Наделали делов! – покачала головой Ася Платоновна. – Давай-ка, дружок, успокойся. Пойдём со мной.
Макарка поднялся и пошёл следом. За ним посеменили и братья.
Открыла Ася Платоновна сервант, достала несколько костяных слоников.
– Попроси у меня.
– А? – переспросил по привычке Макарка.
– Ну, представь, что не брал ты без спросу того слона. Подошёл ко мне, и просишь.
– Баб Ась, подари нам… пожалуйста.
– Берите на здоровье! Эти точно не разобьются!
Макарка смотрел на неё, как на чудо, и не верил в происходящее.
Было ощущение, что добрая волшебница прилетела и погладила братьев по голове.
– Это всё можно брать?
– Ну сколько вас? Шестеро? Вот и берите, выбирайте себе шесть слонов!
Братья налетели на подарки. Когда выбрали, старший брат Кириллка стал важно пересчитывать слонов. Чтобы никого не обделить.
– А можно нам седьмого взять? Мамка того…
– Понимаю. Можно, раз попросили по-хорошему. И запомните! Всегда нужно попросить, за это вас никто не накажет.
Побежали они домой, радостные.
Выбрали братья одинаковых слонов, чтобы никому обидно не было.
А Ася Платоновна стояла и думала:
«Как же хорошо, что я их перед родителями не обвинила!»
Друзья, если Вам понравился рассказ, ставьте лайки, пишите отзывы и подписывайтесь на канал! У нас тут душевно.
С теплом, Ольга.