Степан ехал на работу с тяжелым сердцем и ужасно невыспавшийся. Ночь выдалась нелегкой. Тема с вечера начал температурить, а ночью даже скорую пришлось вызывать, так как температура никак не сбивалась. В больницу Свету с ребенком забирать не стали. Врач сделал укол, дождался пока малыш начал потеть и уехал.
Естественно, во время всего этого Степану тоже было не до сна. Парень уже давно переживал за этого ребенка, как за своего. А ведь все этот садик! Когда мальчику исполнилось три года, Степа настоял, чтобы Светлана отдала Артема в ясельную группу и выходила на работу. Девушка артачилась, обосновывая тем, что дети в садах постоянно болеют.
-Чем раньше пойдет, тем быстрее адаптируется, - сказал тогда Степан.
И Света сдалась, ведь она во многом зависела от парня. Но вот, прошел год, недавно отпраздновали четырехлетие Артема, а ребенок так и не адаптировался. Он очень часто болеет. Ладно хоть, Светлана устроилась на работу в государственное учреждение, на почту. Там она могла спокойно брать больничный.
Когда Тема болел, Света начинала паниковать и ей надо было, чтобы Степан всегда был рядом. Девушка могла позвонить ему посередине рабочего дня, и парень срывался, бежал домой, сам сильно переживая за Тему.
Так вот и сегодня, несмотря на бессонную ночь, утром Света с припухшим лицом выглянула из-за ширмы, за которой они располагались с ребенком.
-Степ, а может ты сегодня не пойдешь на работу? - жалобно сказала она. - А что если у Темы снова поднимется температура и я не смогу её сбить?
-Если поднимется такая высокая, как ночью, вызывай скорую сразу, не жди. И, чтобы они там не говорили про ОРВ, настаивай на госпитализации, я считаю так будет спокойнее. А остаться дома я сегодня, ну никак не могу, Свет. Я же тебе уже говорил, приезжает главное начальство, будет решаться судьба нашего филиала.
-Ладно, - обиженно надула губы Света. - Если ты не можешь на работе сказать, что у тебя ребенок заболел...
-Свет, ну хватит. На работе все прекрасно знают, что это не мой ребенок, и мы с тобой не вместе, - нахмурился Степан.
-А вот и зря. Зря ты всех посвящаешь в подробности, - огрызнулась девушка и её голова исчезла за ширмой.
Парень раздраженно продолжил одеваться. Да, на работе все знают, кто ему Света и Артем. По сути-никто! Сотрудники, давно ставшие хорошими друзьями, удивленно покачивали головой. Странные отношения, очень странные! А Артем, едва начав говорить, начал называть Степана папой. Это обстоятельство сильно смущало парня. Он постоянно поправлял мальчика.
-Не папа я, дядя Степа.
Странно при этом было то, что Светлана молчала и никогда не пыталась поравить ребенка.
-Ну, хочется Теме, чтобы у него был папа, как у всех, тебе что, жалко? Он ведь к тебе так привязался.
-Свет, я тоже к нему привязан, поверь. Но, у мальчика есть папа. Вот, смотри Тема, - Степан показывал ребенку фотографию Валеры, - вот твой папа, а меня называй дядя Степа.
Артем смешно хмурил свои маленькие бровки, разглядывая фото. Кто для него этот чужой дядя на фотографии, обнимающий маму за талию?
На работе, перед встречей с начальством, парень выключил звук на телефоне и положил его в карман. Во время важного разговора он все время чувствовал в этом кармане вибрацию и догадывался, кто звонит ему не переставая.
Когда начальство уехало парень первым делом достал телефон. Двенадцать пропущенных от Светы! Да что же это там случилось?
-Что, что там с Темой? - закричал в трубку Степа, сразу набрав Светлане.
-Да ничего, сегодня более или менее, - спокойно ответила девушка.
-Чего ж ты тогда названивала, целых двенадцать раз? Я испугался.
-Испугался бы, взял трубку. Небольшая температура у него все-таки была и я хотела с тобой посоветоваться, какое жаропонижающее дать.
-Ну ты даешь! Свет, ну пора становиться самостоятельней, ты же знала, что я на встрече.
-Да, кстати, и об этом я тоже хотела спросить. Ну что там, твое это высокое начальство решило?
-Хорошие новости, вечером все дома расскажу.
-Ладно, - согласилась девушка. - А ты сегодня как, сразу домой или с этой своей поедешь встречаться?
-Не буду я ни с кем встречаться, пока Артем болеет, - буркнул Степан. -После работы сразу приеду домой.
Светлана обрадовалась и к приходу парня с работу нажарила котлет. Ребенок чувствовал себя получше, температуры уже не было, но мальчик был ещё ослаблен и спокойно перебирал игрушки, сидя на своем любимом месте, на диване дяди Степы.
Света очень не любила, когда Степка задерживался после работы. Да, она знала про его личную жизнь, но почему-то ей это так не нравилось. Может быть просто было скучно одной, а может быть что-то ещё... Девушка старалась об этом не задумываться, но очень радовалась, когда Степа расставался с очередной своей подругой.
Щелкнул входной замок и Света выглянула из кухни.
-Иди руки мыть, я тебя ужином сейчас покормлю.
-Как Тема? - первым делом спросил парень, и побежал в комнату к ребенку.
Света улыбнулась. Ей было приятно, что Степка так привязался к Артему.
Через какое-то время парень пришел на кухню неся ребенка на руках.
-Ну давай, корми нас, мы с Артемом Валерьевичем проголодались. Лобик, я смотрю, не горячий, значит пора покушать.
-Что там у тебя на работе? Не томи, рассказывай, - нетерпеливо спросила Светлана, выкладывая котлеты на тарелку.
-Я же тебе сказал по телефону, хорошие новости. Работа нашего филиала превзошла все ожидания начальства и они собираются его расширять, набирать больше штата. А мне предложили остаться в этом городе навсегда и стать постоянным руководителем.
-А в чем тогда хорошие новости? - пожала плечами Света. - Это означает лишь то, что у тебя прибавится работы.
-Не только, - загадочно улыбнулся парень. - Прибавится ещё и зарплата. И жилье, представляешь, компания готова приобрести для меня просторную двухкомнатную квартиру. На определенных условиях, конечно. Я должен буду, в обязательном порядке, проработать на них не мене семи лет, и все это время будут производиться небольшие вычеты из моего оклада. Но, при этом при всем, квартира уже изначально будет оформлена на меня.
-Да ты что? - изумленно воскликнула Света. - Разве такое бывает в наше время?
-Оказывается, бывает. Мне четко дали понять, что я ценный работник, - картинно напыжившись сказал Степа.
-Ешь давай, ценный работник! - смеялась Света, а сердце её замирало от неуловимой тревоги. А что теперь будет с ней? Собирается ли Степка забирать их с Артемом в свою новую квартиру?
Степан, тем временем, пересадив ребенка на табуретку рядом с собой, начал уплетать котлеты. И, наворачивая их, радостно вещал:
-Вот теперь, Светка, вы с Артемом сможете наконец перестать ютиться за этой ширмой. Я оплачу вам эту квартиру на полгода вперед, а сам перееду. Ты теперь у нас работающая девушка, да и родители тебе помогают, считай, что встала на ноги.
-Нет, Степа, ты что? Зачем тебе платить ещё и за эту квартиру? Ты же сам говоришь, с тебя и так будут удерживать. Квартира твоя будет двухкомнатная. Можно мы с Артемом займем комнату, которая меньше? Ну пожалуйста!
-Да ты что, Свет? - опешил Степан. - Неужели тебе самой не хочется зажить полноценно? Не за ширмой, а в целой квартире. Не переживай, я оплачу, сильно по карману это мне не ударит. Пора становиться самостоятельной, Светлана Батьковна.
-Я не хочу, я не готова. И Тема к тебе так привязался.
-Вот в том то все и дело, что Тема нет нет, и назовет меня папой. А так быть не должно, понимаешь? Мальчик должен знать своего настоящего отца.
-Ладно, как скажешь, - с готовностью закивала девушка. - Я буду запрещать ребенку так тебя называть, но только пожалуйста, не оставляй нас здесь одних. Дай мне еще годик, умоляю.