Ученые нашли древнейшую в мире ДНК в Гренландии, которая раскрывает утраченную природу Арктики. Около двух миллионов лет назад ныне бесплодная и негостеприимная Гренландия оправдывала свое название, по ее зеленым лесам бродили слоноподобные мастодонты.
Старейшие известные фрагменты ДНК в мире были найдены в вечной мерзлоте мыса Копенгаген на северной окраине Гренландии, что позволяет взглянуть на необычайно древнюю экосистему самого большого острова в мире.
Проанализированный генетический материал датируется по меньшей мере двумя миллионами лет, что почти в два раза старше ДНК сибирского мамонта, который был предыдущим рекордсменом.
Образцы, собранные из более чем 130 видов, начиная от гигантских мастодонтов и заканчивая муравьями и растениями, и идентифицированные после нескольких лет кропотливых исследований, показали, что Гренландия, сегодня один из самых пустынных ландшафтов в мире с ледяными глетчерами и заснеженными горами, когда-то была покрыта лесом из тополей и берез. населенный дикими животными, такими как северные олени, грызуны и гуси, и омываемый теплыми прибрежными водами, которые служили домом для морских видов, таких как мечехвосты и зеленые водоросли. По словам исследователей, реконструированная экосистема не имеет современного аналога, описывая ее как “смесь видов, которые вы не увидите живущими вместе нигде в мире”.,
Извлечение ДНК из отложений позволяет исследователям отслеживать экологию и эволюцию доисторических биологических сообществ. Он был впервые разработан датскими исследователями из Центра геогенетики Фонда Лундбека при Копенгагенском университете и основан на связывании древней ДНК с минеральными поверхностями. В начале 2000-х годов этот метод был протестирован на куске сибирской вечной мерзлоты и способствовал извлечению ДНК из таких растений, как ивы и маргаритки, которые жили 400 000 лет назад. Исследовательская группа подчеркнула, что это открытие не только поможет нам лучше узнать прошлое, но и может внести вклад в будущие исследования. По словам Эске Виллерслев, профессора генетики Копенгагенского университета, температуры два миллиона лет назад были выше, чем сегодня.
Более того, они были похожи на окружающую среду и климат, к которым мир движется сегодня из-за глобального потепления, подчеркнул он.
Можно подсчитать, что температура в Гренландии тогда была на 11-19 градусов теплее, чем сегодня, и поэтому экосистема Северной Гренландии, которой два миллиона лет, также дает подробное представление о том, как природа отреагировала на изменение климата.
“Это говорит нам о том, что когда мы видим эти климатические изменения, которые мы также переживаем сегодня, природа реагирует очень непредсказуемо. Никто бы не мог предсказать, что все так обернется”, - сказал Виллерслев датским СМИ.
По его словам, это одновременно и “плохая”, и “более ободряющая” новость. Плохая новость заключается в том, что человеческая способность предсказывать изменения в окружающей среде “крайне слаба”. Более оптимистичная новость заключается в том, что обнаруженная ДНК также предоставляет нам “генетическую карту” того, как организмы естественным образом адаптировались к изменению климата.
Исследователи допустили, что еще более древняя ДНК может быть найдена во время двух экспедиций в Северную Канаду предстоящим летом. Там обнаружены отложения возрастом от двух до четырех миллионов лет.