Зрители полюбили его с первого кадра – раз и навсегда. Леонид Быков обладал невероятным природным обаянием, был открытым, искренним. Он не только снимался в кино, но и создавал свои картины. «В бой идут одни старики» - вершина его режиссерской деятельности. Леонид Быков создавал впечатление весельчака, счастливчика, которому все легко удается. Но на его долю выпало немало испытаний.
Леонид родился в селе Знаменка, рос в простой крестьянской семье. С детства он грезил небом, мечтал стать летчиком. Даже удалось поступить в авиационную школу, но продержался там недолго – из-за небольшого роста его отчислили. Потом более 20 лет вынашивал идею снять фильм о летчиках, это была его мечта.
Зато в Харьковский театральный институт Леонид поступил с первой попытки. Дебют в кино состоялся в 1952 году с небольшой роли в картине «Победители». А в 1954 году Леонид сыграл яркую роль в картине «Укротительница тигров». Его простой искренний герой так понравился зрителям. Многие советские девушки хотели познакомиться с Леонидом.
В 1959 году актер принял предложение от Ленфильма, он переехал в город, который полюбил всем сердцем. Перспективного актера и начинающего режиссера руководство Ленфильма решило поощрить – ему выделили отдельную трехкомнатную квартиру. По тем временам это была неслыханная роскошь.
В кино актер успел сыграть 49 ролей. Но для него важнее была режиссерская деятельность. Леонид Быков был полон идей. Как режиссер он снял 6 картин, и одна осталась незавершенной. Среди них «Зайчик», «В бой идут одни старики», «Аты-баты, шли солдаты». В эти работы Леонид вкладывал всю душу. На работе он «горел», переживал за результат. И не могло не отразиться на здоровье. Известно, что Леонид пережил три инфаркта.
В судьбе Леонида Быкова был поступок, о котором он пожалел – переезд в Киев вместе с семьей. Ленинградскую квартиру продали, приехали в город, где прежнего успеха добиться не получалось. Сценарий, по которому Леонид хотел снимать новый фильм, просто отдали другому режиссеру. Московские друзья звали Леонида Быкова на Мосфильм, и этот переезд уже планировался. Но тут серьезно заболела бабушка. Семья задержалась в Киеве, чтобы ухаживать за ней. В одной квартире с нездоровым человеком прожили 6 долгих лет. Все эти переживания, неудачи, оставляли след в душе, отражались на состоянии здоровья актера. Но ушел он не по этой причине.
В апреле 1979 года Леонид Быков погиб в автокатастрофе. Он возвращался с дачи на своей «Волге». Желание обогнать трактор окончилось фатально, произошло столкновение с грузовиком. Леониду Быкову было всего 50 лет.
Причем, нехорошие предчувствия были давно. За три года до гибели Быков написал странное письмо друзьям. В нем он высказал пожелания, как лучше провожать его в последний путь. Чтобы не было оркестров и высокопарных речей, все скромно и тихо.
Личная жизнь
Леонид был прекрасным семьянином, он обожал сына и дочь, любил супругу Тамару. С ней он познакомился в 19 лет, когда поступал в Харьковский театральный институт. Робкая девушка, приехавшая из Белгорода, сразу запала в сердце. Сначала это была трогательная дружба, потом появилась любовь.
Супруги были вместе 30 лет, делили на двоих и радости, и беды. Тамара тоже мечтала добиться успехов в актерской профессии, но она приняла решение посвятить себя семье – мужу и детям. Она была самым справедливым критиком. На каждую премьеру фильма, в котором снимался Леонид, покупался билет в кинотеатр. Пока жена смотрела картину, Леонид переживал и нервничал у входа, он ждал вердикт жены. Ее мнение было важным и ценным.
Дети не пошли по стопам родителей, не связали судьбу с актерской профессией. Сын сейчас проживает в Канаде. Дочь Марьяна выбрала профессию журналиста. Свою семью она так и не создала, была очень привязана к матери, которой не стало в 2010 году.