На вопрос одного любопытного репортера, почему он продолжает грабить банки, “Ловкий Вилли” Саттон ответил: “Потому что там есть много денег”.
Ограбление банка как акт проникновения в открытый банк и извлечения денег силой или угрозой применения силы, отличается от обычной кражи банка со взломом, так как последний представляет собой проникновение в закрытый банк.
Первый заметный период ограбления банков в истории Америки совпадает с расширением страны на запад. Бродячие банды преступников, такие как "Дикая банда" Бутча Кэссиди и "Банда Джеймса Янгера", пронеслись по легендарному беззаконному Дикому Западу, грабя банки, задерживая поезда и убивая сотрудников правоохранительных органов. Историки считают, что первое ограбление банка в Соединенных Штатах произошло, когда 13 февраля 1866 года сообщники Джесси и Фрэнка Джеймсов ограбили Сберегательную ассоциацию округа Клэй в Либерти, штат Миссури. Банк принадлежал бывшим республиканским ополченцам, а братья Джеймс и их сообщники были стойкими и ожесточенными бывшими конфедератами. Банда сбежала с 60 000 долларов и ранила невинного свидетеля в процессе побега. Вскоре после этого братья Джеймс объединили свои силы с преступником Коулом Янгером и несколькими другими бывшими сообщниками, чтобы сформировать банду Джеймса-Янгера. Они путешествовали по югу и западу Соединенных Штатов, предпочитая грабить банки и дилижансы, часто на глазах у больших толп людей. Они стали настоящими антигероями Запада и старой Конфедерации.
Рост числа ограблений банков и организованной преступности в 1920-1930-х годах вынудил Эдгара Гувера создать усиленное Федеральное бюро расследований (ФБР). Он присвоил термин “враг общества” в качестве рекламного трюка, относящегося к разыскиваемым преступникам, которым уже предъявлены обвинения в преступлениях. Гувер передал сомнительное звание "Врага народа № 1" преступникам Джону Диллинджеру, Красавчику Флойду,Бэби Фейс Нельсон и Элвин “Жуткий” Карпис соответственно, поскольку каждый из них был либо убит, либо арестован. На фоне Великой депрессии ограбления банков каждого “врага общества” выглядели масштабно и гламурно. Почти забытого сегодня Харви Джона Бейли, ограбление банка которого в период с 1920 по 1933 год принесло ему более 1 миллиона долларов, называли “Деканом американских грабителей банков”. Джон Диллинджер и связанная с ним банда ограбили десятки банков в период с 1933 по 1934 год и, возможно, накопили более 300 000 долларов. В то время как Диллинджер занимал почти Робин гудовское место в американской культуре, его партнер, Бэби Фейс Нельсон, был полной противоположностью. Нельсон был известен тем, что стрелял как в представителей закона, так и в невинных прохожих, и является рекордсменом по количеству убитых агентов ФБР при исполнении служебных обязанностей, чем любой другой преступник. Успех этих “врагов народа” был недолгим; в 1934 году ФБР поймало и убило Диллинджера, Нельсона и Флойда.
В то время как ограбления банков оставались обычным явлением в начале 1900-х годов с такими преступниками, как Бонни и Клайд, эволюция технологий борьбы с ограблениями значительно усложнила ограбление банка в современную эпоху. Взрывающиеся упаковки с краской, камеры слежения и бесшумная сигнализация - все это способствовало снижению числа успешных ограблений банков. Хотя расцвет американского грабительства банков позади, на преступление продолжают покушаться многие, кто ищет легких денег.