Малыш Нельсон родился 6 декабря 1908 года и его настоящее имя Лестер Джиллис. Уроженец Чикаго стал одним из величайших грабителей банков 1930-х годов и Врагом общества № 1 к концу своей жизни. Говорят, что прозвище Нельсона произошло из-за его моложавой внешности и небольшого роста. Кстати, при росте всего 162 см, мужчина весил около 60 кг.
Нельсон начал вести преступную жизнь с раннего возраста. К 13 годам он присоединился к молодежной банде и участвовал в угонах автомобилей и ограблениях банков. В 1922 году Нельсона поймали и отправили в тюрьму для несовершеннолетних мальчиков. Вскоре после освобождения за первое преступление он снова оказался в том же месте по аналогичным обвинениям.
Нельсон то попадал в тюрьму, то выходил из нее на протяжении всей своей жизни. В феврале 1932 года он успешно сбежал от тюремных охранников во время своего перевода из одной тюрьмы в другую. Печально известный преступник направился на запад, в Рино, но в конце концов добрался до Калифорнии. Оказавшись там, он связался с Джоном Полом Чейзом, руководителем операции по контрабанде спиртного. Они вместе занимались несколькими преступными действиями.
Нельсон в конце концов вернулся на Средний Запад и встретил нескольких других известных преступников, таких как Гомер Ван Метер и Джон Диллинджер.
В апреле 1934 года Нельсон, Джон Пол Чейз и его жена Хелен Вавзинак официально присоединились к банде Диллинджера.
Федеральное бюро расследований (ФБР) попыталось выследить Нельсона и банду Диллинджера во время отпуска группировки в отеле Little Bohemia Lodge в Северном Висконсине. Но ничего не получилось.
За поимку Нельсона или информацию, ведущую к его местонахождению, предлагались награды.
Вскоре произошло еще несколько вооруженных ограблений, многие из которых привели к гибели нескольких полицейских. Считается, что 22 июля 1934 года Диллинджер был застрелен и убит, а на следующий день директор ФБР Эдгар Гувер объявил “Малыша Нельсона” “Врагом общества № 1”.
После смерти Диллинджера Нельсон и Чейз совершили множество поездок по континентальной части США. 27 ноября 1934 года пара угнала машину и поехала на ней в Висконсин. Затем два специальных агента, Томас Макдэйд и Уильям Райан, заметили угнанный автомобиль в Баррингтоне, штат Иллинойс. Инспектор Сэмюэл П. Кроули и специальный агент Герман Эдвард Холлис отправились в вооруженную автомобильную погоню по шоссе 12 в попытке наконец остановить Нельсона.
Нельсон был тяжело ранен в результате перестрелки. Позже тем же вечером он скончался из-за полученных травм.