Группа ученных под руководством Кембриджского университета обнаружила в отложениях ледникового периода на севере Гренландии фрагменты древней ДНК. Их возраст составляет 2 млн лет. Генетическое исследование древней экосистемы поможет понять, как она пережила экстремальные климатические изменения и предсказать возможные последствия будущих изменений климата.
Неполные образцы, длиной в несколько миллионных долей миллиметра, были взяты из формации Копенгаген. Это осадочных отложения толщиной почти 100 метров, спрятанные в устье фьорда в Северном Ледовитом океане в самой северной точке Гренландии. Климат в Гренландии в то время варьировался от арктического до умеренного и был на 10-17°C теплее, чем сегодня. Осадок накапливался метр за метром в мелководной бухте.
Художественная иллюстрация месторасположения формации Копенгаген 2 млн лет назад (слева) и современный облик (справа). Изображения: Beth Zaiken, University of Cambridge (слева); Svend Funder, University of Cambridge (справа)
В составе отложений исследователи обнаружены следы животных, растений и микроорганизмов, включая северных оленей, зайцев, леммингов, берез и тополей. Исследователи также доказали, что мастодонты — крупные млекопитающие ледникового периода, добирались до Гренландии, прежде чем вымерли. Раньше считалось, что ареал обитания хоботных животных никогда не достигал Гренландии.
Некоторые из фрагментов ДНК было легко классифицировать как предшественников современных видов, отмечают ученые. Другие образцы можно было связать только на уровне рода, а некоторые произошли от видов, которые невозможно связать с современными животными, растениями и микроорганизмами.
Крупный план органических отложений (слева) и останки древних растений (справа). Изображения: Svend Funder, University of Cambridge
Изучая древнюю ДНК, исследователи также обнаружили генетические следы широкого спектра микроорганизмов, включая бактерии и грибы, которые они продолжают картировать. Подробное описание биологического взаимодействия между животными, растениями и одноклеточными организмами в бывшей экосистеме самой северной точки Гренландии поможет понять, как животные пережили изменения в климате.
Исследователи полагают, что некоторые «уловки», обнаруженные в ДНК растений возрастом 2 млн лет, могут быть использованы для того, чтобы сделать отдельные современные исчезающие виды более устойчивыми к потеплению климата.
Читать далее:
Яйцо сбросили из космоса: посмотрите, что с ним стало
«Ходячие мертвецы» существовали миллионы лет назад: ученые рассказали, как они появились
На обложке: художественная иллюстрация животных древней Гренландии. Изображения: Beth Zaiken, University of Cambridge