Индуизм не требует вегетарианской диеты, но многие индуисты предпочитают не есть мяса. Индусы, которые решили быть строгими вегетарианцами, не будут есть мясо, включая рыбу и даже яйца. Однако большинство индусов потребляют молочные продукты, такие как масло, сыр или йогурт. Причина, по которой некоторые индусы не едят мясо, заключается в том, что центральным учением индуизма является ахимса, или уважение и почитание всех живых существ и важность не совершать насилия по отношению к другим.
Это означает сострадание к животным и всем живым существам в природе. Многие священные тексты индуистской традиции подчеркивают важность ненасилия, и эти тексты часто интерпретируются индусами как поддерживающие вегетарианскую диету. Есть также много религиозных учений в давней традиции индуизма, которые настоятельно советуют не есть мясо по духовным причинам.
Это связано с тем, что многие индусы верят, что при поедании мяса люди поглощают эмоциональную боль и страх убитого животного, и эта энергия может иметь негативные духовные последствия. Вот почему индуистские религиозные лидеры, священники, йоги и другие, стремящиеся достичь более высокого уровня личной духовности, склонны практиковать строгое вегетарианство.
В индуизме считается, что виды пищи, которую ест человек, играют важную роль в успехе его духовных занятий. В результате существует множество диет, характерных для индусов, которые сосредоточены на духовном развитии, например, саттвическая диета. Все эти диеты вегетарианские. Многие индусы, особенно миряне, едят мясо. Однако некоторые из них по-прежнему воздерживаются от употребления в пищу любого вида говядины.
Это потому, что корова является любимым животным в индуизме и занимает особое почетное место в религии. Некоторые говорят, что такая честь оказывается корове, потому что Кришна был пастухом в детстве, но наиболее распространенная причина почитания коровы заключается в том, что корова ценится как символ бескорыстной отдачи. Коровы дают людям молоко, которое можно использовать для многих продуктов питания, и этот акт обеспечения средств к существованию считается достойным уважения и почета.
Поэтому, особенно в Индии, корова просто не считается пищевым животным (аналогичным образом многие страны не считают некоторых домашних животных, доставляющих людям радость, пищевыми животными). В результате многие индусы, употребляющие в пищу курицу или козлятину, не будут есть коровье мясо. Некоторые индусы, которые едят мясо, будут делать это только в том случае, если животное было забито с помощью джхатки, техники забоя, при которой животное убивают одним ударом в затылок.
Этот метод считается в индуизме наименее болезненным для животного, а значит, вызывает наименьшие травмы и стресс. В некоторых индуистских религиозных текстах говорится, что животные, убитые с помощью джхатки, разрешены для употребления в пищу индуистами, хотя большинство индусов по-прежнему говорят, что это не идеальная еда для человека, пытающегося следовать особо специализированному духовному пути.
Сегодня то, будет ли индус есть мясо, также отчасти зависит от его местоположения и культуры. Многие индусы, выросшие в общинах, где очень распространено вегетарианство, например, на юге Индии, не едят мяса. Еда таких индусов обычно состоит из злаков, таких как рис, и различных овощей, тушеного мяса и специй. Для индусов, выросших в США, Европе или даже на севере Индии, где более распространено мясоедение, потребление мяса также более распространено.