начало здесь
предыдущая глава
Анна Гринина
КОРОЛЕВСТВО ТУМАННЫХ ДОРОГ
ГЛАВА 23
Ортис всеми правдами и неправдами пытался отстоять свои права и с помощью дозорного осуществил задуманное. На этот раз удача сопутствовала ему. Но эльф ни на минуту не забывал, кому обязан успехом.
Старая великанша Нуах уверяла, что беспокоиться не стоит. Ни один эльф во дворце не сможет сопротивляться тем чарам, что она навела. Поначалу Ортис не верил, что Нуах удастся сделать его неотразимым в глазах эльфов. Но то, что король и даже лорд Фаенлин оказали ему поддержку, говорило о многом.
Молодые эльфийки стайкой бегали за ним. Но та единственная, благодаря которой осуществились его мечты, оставалась холодна.
- Что с нею не так?- злился Ортис.
Он жаловался Нуах и говорил, что ее чары не действуют.
- Будь даже десять подобных заговоров - не подействуют. Она влюблена, Ортис. И любовь эта настоящая.
- Она встречалась с принцем лесного королевства!- разошелся эльф не на шутку.
Нуах не рассердилась, а захихикала.
- Что смеешься, старая ведьма?
- Приглядывать надо было лучше. Уезжал и не думал, как бедняжке одиноко. Или решил, что станет сидеть и ждать нелюбимого у окошка? Э, нет, Ортис. Может, в войне ты кое-что смыслишь, но в сердечных делах полный глупец.
Нуах варила похлебку в старом котле.
Она помешивала варево огромной ложкой. В бульон отправился кусок сала, чтобы похлебка вышла понаваристее. Нуах добавила горсть бобов и коренья.
- Я дарил Элейн подарки, но ее сердце осталось каменным.
- А как ты думал?- усмехнулась великанша.- Ее сердце полно воспоминаний о принце. И твои дары туда не вмещаются. Ты отнял у принцессы самое дорогое - свободу выбора.
- Дай ей эту свободу, побежит к своему Маевелю,- Ортис ударил кулаком по столу.
- Никак ты ревнуешь, эльф?- Нуах села напротив него. Этакая гора в платье.
- Она моя невеста!
- Для любви нет преград, Ортис. И твое кольцо только придает злости. Чудно я его смастерила, самой принцессе его ни за что не снять.
Ортис даже не улыбнулся. Что такое кольцо по сравнению с нежеланием становиться его женою? Элейн противилась изо всех сил.
- Через семь дней моя свадьба, Нуах.
- Поздравляю. Прийти, сам понимаешь, мы не сможем. Ростом не вышли, развалим дворец,- она громко расхохоталась.
- Элейн идет за меня против воли.
- Ты добился того, чего хотел. Что тебе
еще нужно? Ее любви? Не жди этого.
- Я с ума, когда представляю, как этот
стервец прикасался к ней!
Нуах подала Ортису кружку с элем. Сын прихватил деревянные кружки, когда развалил одну таверну.
- На, выпей. Это в тебе говорит ущемленная гордость. Ведь ты не любишь принцессу.
Ортис вмиг выпил весь эль и попросил еще. Нуах усмехнулась и долила из бочки янтарной жидкости.
- Что делать будешь, если она принесет дитя?- Нуах хитро прищурилась.
Ортис вытер губы тыльной стороной
ладони. Те слова, что он высказал королю, теперь повторила великанша.
- О каком еще ребенке вещаешь?
- Я лишь хотела знать, какая судьба ждет дитя, рожденное от принца?
Глаза Ортиса наполнились яростью.
- Слыхала ли ты, Нуах, о логове львов?
- Отчего ж не слыхать? Те же кошки, только крупнее. Ты к чему ведешь разговор?
- А к тому, что делает молодой хозяин логова, когда погибает старый. Первым делом избавляется от чужого помета, от маленьких львят.
- Львом себя возомнил, Фион? Желаешь заполучить ее сердце, а сам не пощадишь дитя?
- Нуах, ты выводишь меня из себя!- Ортис вскочил с места и перекинул плащ через руку.- О каком ребенке ты толкуешь? Знаешь ли что - говори прямо! Я ухожу.
- Иди, Фион,- засмеялась колдунья.- И не будь слеп. Раскрой пошире глаза и уши. И все же, жаль мне твою невесту.
- Жаль? Да что ты знаешь о жалости,-
Ортис хотел что-то сказать, но передумал и махнул рукой.- Передай пожелания здравия сыну.
Дом раскрыл перед ним двери. Эльф вскочил на своего коня и отправился в Имринлор. Дорога, которой он ездил, пролегала через лес. Во время пути было время подумать и осмыслить все происходящее.
Нуах так и не сказала, ждет ли принцесса ребенка, но уж больно веселилась по этому поводу. Мысли об Элейн и Маевеле не выходили из его головы.
Если убрать в сторону непокорность принцессы, вырисовывался портрет самой желанной девушки Келебласса.
Были в королевстве девицы на выданье. С тонким станом, изящные, как фарфоровые статуэтки. Все в них было прекрасно, но чего-то не хватало для того, чтобы военачальник ощутил желание взять эльфийку в жены.
Иное дело - Элейн. Стройная, легкая, с копною золотых волос и большими зелеными глазами, она напоминала испуганного олененка.
Ортис был грубым, но так хотел быть с принцессой другим. Но этому помешал Маевель. Она выбрала принца, тем самым изменила отношение к себе.
Конь военачальника приблизился к воротам замка. Двое стражников приветствовали его. Ортис спешился и передал поводья подоспевшему конюху.
- Лорд у себя?- спросил хозяин замка.
- Он в зале, но не ждал вас сегодня,- ответил слуга.
На лестнице у входа Ортис передал плащ молодому эльфу в услужении.
Замок, что преподнес в награду король Лориндос, отличался прочностью и неприступностью. Ортис уже успел провести там работы, обставить зал и некоторые комнаты в соответствии со своими предпочтениями.
Роскошь в собственном жилище его не прельщала. Замок должен был обеспечивать защиту и служить крепостью.
Дядя его по отцу, лорд Ионфаэль, не разделял взгляды племянника и потому покои не подвергались переделке. За замком смотрел сам лорд, пока племянник улаживал свои дела. Лорд Ионфаэль не одобрял действий Ортиса, считая, что нельзя девушку принуждать к замужеству. У Ортиса на этот счет были иные взгляды.
Хозяин замка вошел в зал, поздоровался с родственником.
- Ортис?- эльф читал, сидя за столом.
- Не ожидал, что ты заявишься сегодня.
- Есть у меня одно незавершенное дело,- племянник сел и облокотился на стол.
Лорд отложил книгу и внимательно посмотрел на племянника. День был в самом разгаре и сквозь окно солнечные лучи падали на стену, освещая портрет женщины в белом. Ортис знал, как дорого дяде изображение леди и не был против, чтобы оно занимало место на стене.
- Здесь не хватает только портрета короля,- Ортис покосился на картину.
- Ничего, скоро вся монаршая семья будет в сборе. И мой портрет появится среди них.
Он загадочно улыбнулся.
- Что ты хочешь этим сказать?- насторожился дядя.
- Только то, что будет свадьба, дорогой мой дядюшка! - Ортис рассмеялся.- Но почему я не вижу на столе вина? Это событие следует отпраздновать!
Он позвал мальчика-пажа и приказал принести лучшего вина и фруктов.
- Ортис, ты совершаешь ошибку,- эльф
взял его за руку.- Если не любишь ее - отпусти. Не превращай ваши жизни в чертоги Мидоса. И как я знаю, ее сердце принадлежит другому?
Ортис помрачнел. Он не любил чувствовать себя ошибающимся в чем-либо.
- Что с того? Она моя невеста перед богиней и эльфами всего королевства.
А то, что не любит, с этим я как-нибудь смирюсь. Да и существует ли эта любовь на самом деле?
- А как же я?- спросил лорд.- Разве моя жизнь не доказательство тому?
Ортис нервно передернул плечами.
- Это была твоя роковая ошибка,- сказал он и на время прервался, чтобы дать пажу уйти.
В запотевшем хрустальном графине темнела бордовая жидкость. Ортис разлил вино по чашам и поднял свою вверх.
- За мой успех при дворе и за женитьбу на самой красивой девушке Келебласса!
- Ты забыл добавить: на самой богатой,- вставил лорд. К вину он не притронулся.
- Да, и очень богатой! - ухмыльнулся племянник. - Ты тоже любил королеву, это переходит в традицию.
- Ошибаешься, - эльф о чем-то задумался.- Когда я встретил Лориэль, она не была королевой.
- Но в итоге досталась Лориндосу в жены,- Ортис снова налил вина.
- Он - король. Кто смеет перечить государю?- дядя ударил кулаком по столу от досады. - Но я не могу простить ему того, что не смог сберечь мою Лориэль!
- Потому я за тебя отомщу,- Ортис улыбнулся. - Пусть его дочь почувствует то же самое: каково это, жить с нелюбимым.
- Сомневаюсь, что эта девочка - дочь Лориэль. Королева умерла вместе с младенцем. Вероятно, Его проклятое Величество прижил дочь на стороне. Но Ортис, это не дает тебе права наказывать девочку за проступок отца.
- Она и сама не подарок, дядюшка,- лицо Ортиса омрачилось.- И заслуживает такого обращения.
- Сколько же в тебе жестокости,- лорду не понравилась решительность Ортиса.- Ведь не так я тебя воспитывал.
- Ты привил мне тягу к военному делу.
Но в нем нет тонкой грани, определяющей, где заканчивается добро и начинается зло.
- Это не так, мой мальчик,- лорд покачал головой.- Зло начинается там, где у безвинных текут слезы. Что бы ни натворила Элейн, у нее есть оправдание: она Любит.
- Ха! К чему мне ее жалкие оправдания? Она не лучше своего отца.
- Но король простил свою жену и любил ее. Возможно, не так сильно, как я... Разве Лориэль была повинна в чем-то?
- Это совсем другая история. Невеста короля была непорочна. Элейн же запятнала себя связью с этим лесным принцем. И он мне за все заплатит!
- Ортис, опомнись, ты навлечешь беды на и без того многострадальный народ Келебласса. Эти двое предназначены друг другу. Зачем ты встал между ними?
- Тебе не понять, дядя, как сладка месть. За тебя, твою растоптанную жизнь. За то, что украл у меня щенок короля Пэка.
- Ты не желаешь меня слушать. Месть? Она не даст тебе чувства удовлетворения. В самом конце останется сожаление и горечь от разбитых надежд. Оставь в покое этих двоих! Откажись от женитьбы на принцессе.
- Ну уж нет. Отдать свое счастливое будущее в руки принца? Нет, дядюшка, этого не будет никогда. Я покончу с ним, и Элейн навсегда забудет, как звали принца Таур Дола.
Лорд вновь просил Ортиса остановиться, но тот и слушать ничего не желал.
- Через семь дней моя свадьба. Ты явишься во дворец?
- Ты знаешь, как я отношусь к королю и его двору. Да и он не особо будет рад, увидев меня. Потому на свадьбе мне лучше не появляться.
- Видишь, ты сидишь и жалеешь себя.
А если бы отомстил за свою любовь, стало бы легче!- закричал Ортис.
- Я проиграл, Ортис. Любимую у меня отняли такие же родители, как король Лориндос. Не желаю присутствовать на похоронах чужого счастья. Прости, только не на церемонии и не во дворце. Я не сдержусь и наговорю королю лишнего. Это погубит и твои надежды, связанные с жизнью при дворе.
Тут лорд встал и подошел к портрету на стене.
- Элейн не Лориэль, дядя. Она не столь невинна, как кажется на первый взгляд. И ты придешь на свадьбу. Как бы не избегал короля, но однажды встретиться придется.
- Пусть богиня образумит тебя, племянник, если я это сделать не в силах.
- Я вижу, что затеял пустой разговор,-
вздохнул Ортис. - Что ж, дядя, прости, но я должен сделать то, что задумал.
- Куда ты?- попробовал остановить его эльф.
- Незаконченное дело,- Ортис сделал неопределенный знак рукой.
Он щадил чувства родственника и не желал шокировать его своими замыслами. А замыслил он недоброе.
" Маевель должен умереть",- решил Ортис. Но убирать его своими руками военачальник не желал. Пятеро его верных соглядатаев, до этого приставленных следить за принцессой, были отправлены в Таур Дол.
Один из них вернулся и сообщил о том, что Маевель покинул дворец и направляется к лесу, граничащему с землями людей.
- Ваши воины не дадут ему пересечь границу миров.
- Я уверен в этом. Иначе нанял бы других,- произнес Ортис.
* * * * *
Элейн с самого утра была сама не своя. Случайно разбила любиму вазу,
опрокинула чашу с напитком на платье. Споткнулась и чуть не упала с лестницы. Она была рассеянна. А позже ощутила тревогу. Не только из-за вчерашних событий. Это было нечто другое, не поддающееся объяснению.
Фрейлины, узнавшие о предстоящей свадьбе, поздравляли Элейн. Она же не знала, что отвечать. С улыбкой выслушивала восторженные возгласы, а сердце обливалось слезами.
Мерильлосс сидела у фонтана.
- Я с первых дней говорила вам: смиритесь. Не даст вам король быть с Маевелем. И пособников накажут. А в моей жизни только появился достойный мужчина.
Элейн опустила голову. Она прекрасно понимала опасения фрейлины. Потеря доверия лорда Фаенлина была не так страшна, как потеря доверия короля.
Элейн снова думала о Маевеле. Принц сказал, что они сбегут, если ей откажут в праве ста лет. Она должна сообщить о свадьбе! Ведь остались всего семь дней. Богиня, что она успеет сделать за такой короткий срок? Ведь даже верная фрейлина отказалась помочь.
Мерильлосс жалела принцессу, но своя жизнь беспокоила больше.
Элейн исходила парк вдоль и поперек. В голове крутилась одна мысль: бежать, куда глаза глядят! Было больно оттого, что отец не понимает ее. Но пройдут несколько лет и отец остынет. Она вернется в Исильаркад, упадет ему в ноги и вымолит прощение. Вот только решится ли Маевель оставить свое королевство ради призрачного счастья в чужом краю? И если передумает, отдаст ее Ортису, зачем тогда жить?
Элейн не понимала, что ни одной эльфийке не пришла бы в голову такая мысль. Словно мятущаяся человеческая душа не давала ей покоя. Эльфийка смирилась бы, вышла замуж за другого и тихо угасла. Но Элейн была другой, не похожей на остальных девушек Келебласса. Возможно, эту искру человеческого тепла чувствовали все волшебные существа. И потому тянулись к принцессе.
Элейн отправилась к озеру. Она позвала Лимбу и встала на мосту в ожидании. Водяной появился сразу, стоило только о нем вспомнить.
- Доброго дня, Элейн!
Он ловко взобрался на мост. Элейн была рада видеть его.
- Лимба!- принцесса протянула руку водяному. Холодные брызги разбились о пальцы.
- Вижу, рада меня видеть. А я уже думал, не случилось ли чего?
- Ты прав, случилось. Отец выдает меня за черного рыцаря.
Лимба так и сел.
- Ты шутишь! Разве король глуп и слеп?Считаю, на него, как и на всех эльфах Исильаркада, наложено заклятие.
- На всех? Нет, Лимба, ты преувеличиваешь. Кому понадобилось вводить в заблуждение все королевство?
- А ты сама подумай. Женишок твой из колдунов?
- Не замечала, чтобы у него проскользнул хоть проблеск магии.
- Кто-то ему помогает. Берегись, принцесса. А уж коли знает он о ваших встречах с принцем, то не завидую я тебе.
- Знает,- Элейн посмотрела на спокойную гладь озера.- Знает, оттого мне еще страшнее. Лимба, найди принца. Скажи ему, что до свадьбы всего шесть дней. Молю тебя! Я буду ждать тебя вечером, у фонтана, когда взойдет первая звезда.
- Что его искать-то? - удивился Капля.- Он в Таур Доле, я уверен.
- Сердце не на месте, с ним что-то случилось. И птица, подарок феи, неспокойна. Все о беде щебечет.
- Хорошо, помогу, чем смогу.
Не теряя времени на пустые разговоры, Капля прыгнул в озеро и слился с водою. Надежда все еще теплилась в груди Элейн, как тлеющий
уголек.
* * * * *
Во время обеда Элейн сидела по правую руку от короля. То, что Ортис отсутствовал, было странным. Король осведомился о военачальнике. Его Величество задумался, получив неопределенный ответ. Но тут в зал внесли любимое блюдо и мысли об Ортисе улетучились.
- Элейн, о чем вы думаете?- отец заметил, что дочь уныло смотрит на тарелку и крошит хлеб.
- О том же, что и вы,- скромно ответила Элейн.
- О чем тогда думаю я?- улыбнулся король.- Просвятите меня, дитя.
- Что вскоре в этом зале будет празднество, достойное Вас.
- Нет, Элейн, достойное принцессы Келебласса,- заметил отец.
- Мне не нужен праздник, отец. Скорее, я оделась бы в траур, нежели в пышные одежды.
- Вздор. В жизни каждой девушки наступает момент, когда она надевает особый наряд. И торжество остается ярким воспоминанием до конца жизни.
- Таким ярким, что слезы на глаза наворачиваются... Те, кто идут под венец не по своей воле, будут вспоминать этот день как самый кошмарный сон.
- С вами такого не случится, обещаю,- король обнял дочь.
Элейн понимала, что спорить бесполезно и отец будет стоять на своем. Мрачные мысли лезли в голову. Одной из них была такая: она больше не увидит отца.
- Вы слишком бледны, дочь моя. Что скажут придворные, видя как принцесса худеет день ото дня?
- Придворным нет дела до того, что с их принцессой. Дворцовые сплетни будут всегда, как бы хорошо я не выглядела.
- Вас словно подменили в день шестнадцатилетия,- король отложил в сторону вилку и посмотрел на дочь.- Элейн, я буду любить вас, не смотря ни на что, как подобает отцу.
- Я знаю. И я люблю вас всем сердцем, отец.
- В последние дни мы наговорили друг другу много неприятного. Я даже ударил вас, Элейн. За что прошу прощения, как любящий свое дитя родитель.
- Я давно простила вас. И вы простите мне мою слабость.
Король накрыл ладонью ее руку.
" Возможно, я сижу с вами за одним столом в последний раз. И вечером меня не станет. Милли заменит принцессу на семь дней. А после наступит полное забвение".
Король не слышал ее мыслей. Иначе бы ужаснулся.
* * * * *
Днем, после обеда, фрейлины затеяли веселые игры в саду и насильно втянули в нее Элейн. Принцессе завязали глаза, как она не протестовала, раскрутили и разбежались в разные стороны.
- Ловите нас, арахель!- крикнула Мерильлосс.
Элейн бросилась на голос, но никого не поймала.
- Мы здесь!- рассмеялась Тинтагель.
Элейн чувствовала, что не может сосредоточиться на голосе. Легкие шаги тоже сбивали с толку.
- Что же вы, Ваше Высочество?- фрейлина хлопала в ладоши.
Элейн совсем выдохлась.
- Ловите меня, принцесса!- слышалось со всех сторон.
Наконец Элейн изловчилась и схватила кого-то за платье.
- Поймала! - она сняла повязку и покраснела.
- Гляжу, вы теряете хватку,- это был лорд Фаенлин.
- Простите,- Элейн отдала шелковую материю Тинтагель.
Принцесса сказала, чтобы продолжали играть без нее. А сама последовала за лордом. Над Исильаркадом ярко светило солнце. По лазурным небесам проплывали облака. От буйно цветущих кустов роз и жасмина в воздухе разливался неповторимый аромат.
Лорд замедлил шаг, чтобы Элейн не отстала.
- Вы о чем-то хотели поговорить, Элейн?
- Да, хочу поговорить о свадьбе.
- Я думал, это вопрос решенный?- удивленно поднял бровь Фаенлин. - Король ясно дал понять, что не намерен ждать, пока вы повзрослеете и облагоразумитесь.
- Прошу вас, лорд Фаенлин,- Элейн взяла его за руку.- Ради меня, попросите его повременить со свадьбой.
- Что это изменит, Элейн?
- Я не готова выйти за военачальника. Это жестоко, отнимать свободу!
- Есть вещи и пострашнее, Элейн, поверьте моему горькому опыту. Когда мачеха желает стереть ребенка с лица земли. Или когда казнят безвинных. Когда семья должна бросить все и бежать в иные земли, не зная, что их там ожидает. Когда мать вынуждена хоронить свое дитя, так как не нашла для него еды.
- Вы рассказываете ужасные истории.
Но для меня жизнь с нелюбимым равносильна смерти.
- Не преувеличивайте, Элейн. Любимый или нет, лорд Ортис верно служит королю, это известно всем. Да, он лишен изысканных манер, так ценящихся при дворе короля. Груб и неромантичен, не умеет бренчать на лютне. Но с ним вы будете в безопасности. Он поведет войско, когда королевству будет грозить враг. Лорд с детства обучен держать в руках оружие.
- Как и могие эльфы,- ответила Элейн.
- Вы правы. Но не у всякого эльфа есть стратегическое мышление.
- А как же его знаменитый промах? Когда он угнал лошадей?- напомнила Элейн давнюю историю.
- Это было очень давно. К тому же, то были лучшие жеребцы, которых мы видели в мире людей.
- Они стоили такого риска, лорд?
- В любом деле есть доля риска, Элейн. Некоторые считают, что лучше сделать и сожалеть, нежели не сделать и досадовать из-за упущенной возможности.
В ту ночь конюшни Исильаркада пополнили изумительной красоты скакуны. Они стали даром Его Величеству на Мирие. А что преподнес вам принц Таур Дола, кроме неприятностей и огорчений?
Элейн вспыхнула, но быстро взяла себя в руки. Она не позволит порочить имя Маевеля.
- Он трижды предлагал заключить союз с Таур Долом. И трижды ему отказывали.
- На то есть причины, Элейн. Убеждения короля Таур Дола противоречат нашим. Мы не можем знать, предадут ли короля Лориндоса лесные эльфы и не станем так рисковать.
- Но только что вы убеждали меня, что риск дело благородное. Я все поняла, лорд Фаенлин. Вас с отцом не переубедить,- она была подавлена.
- И, Ваше Высочество, тайный ход по приказу короля запечатан. Так что, не пытайтесь сбежать. У вас ничего не выйдет!
- Когда вы стали таким холодным и бесчувственным?!- крикнула Элейн.
- Элейн, я по-прежнему вижу в вас милого ребенка, который сильно запутался в жизни. Но я никогда не был холодным и бесчувственным. Желаю, чтобы вы поняли: во дворце у вас нет врагов. Они за его стенами.
Элейн провожала взглядом стройную подтянутую фигуру советника короля. Она в отчаянии сжала пальцы в кулаки, больно раня ладони ногтями.
- Нет врагов,- с горечью повторила она.- А друзья?
* * * * *
Четверо эльфов следовали за принцем. Закутанные в плащи, они были незаметны среди листвы. Лошади их держались чуть поодаль. Маевель вез важное послание старому друиду. На том злополучном Совете собрались самые старые жрецы. Но остались в лесах, пещерах другие.
Копыта коня Маевеля глухо стучали по влажной земле.
- Ты уверен, что это он?- спросил один из преследователей.
- Уверен, только этот принц одевается, как оборванец,- ответил второй.
Двое других усмехнулись. До границы с землею людей оставалось совсем немного, когда Маевель различил за деревьями смутные очертания. Рука принца спокойно нашла гарду. Кому и зачем понадобилось прятаться в лесу? Ловушка?
Тут один из эльфов крикнул:
- Убить его!
На дорогу выехали четверо всадников.
- Четверо на одного?- раздался спокойный голос Маевеля.- Уж не попутали ли вы меня с оленем? Слышал, что рыцари Келебласса мясо едят.
- Спускайся с коня, будем драться!- выкрикнул самый задиристый.
- Извините, но я спешу,- ответил Маевель.
- Мы тоже, трус. Никуда ты не поедешь! Спустись, докажи, что мужчина!
Эльфы спешились и ждали того же от Маевеля. Он спрыгнул с коня, похлопал его по шее.
- Нежничать после будешь, если жив останешься!
Воины в серебряных латах окружали его. У Маевеля с собою не было ничего, кроме меча.
Эльф с белыми волосами бросился на принца, но тот увернулся, выбросил руку вперед и проколол противнику бедро. Тот завертелся, вскрикнул и упал, как подкошенный. Раненый тщетно искал, чем обвязать ногу.
На заклинания понадобятся силы, а они уходят с кровью.
Эльф с синими глазами бросился другу на помощь. Маевель не терял времени даром. Его меч сверкал, острие стало алым. Он не рассчитывал на помощь, это было бы бессмысленно. Бегство тоже не спасет.
Он наносил удары и те достигали цели. Биться сразу с двоими было нелегко. Меч у одного из воинов выпал из рук. Доспехи пробило оружие Маевеля.
Сзади послышался шорох. Маевель круто обернулся и получил удар. Меч рассек ему плечо. Острая боль пронзила его, горячей волной окатило с ног до головы. Но принц продолжал сжимать меч.
Двое воинов были ранены, двое продолжали наступать. Маевель сделал три шага назад, выставив меч перед собой. Еще минута промедления - он погибнет.
В глазах помутилось, испариной покрылся лоб. Из последних сил он ударил одного воина мечом плашмя по голове. Тот осел и упал в траву. Другой закричал, обозвал Маевеля мерзавцем, занес над ним клинок. Эльф был разъярен, как зверь.
Маевель собрал остатки сил, представил руну заклинания и очутился по ту сторону леса, в мире людей.
Земля уплыла из- по ног и принц упал.
Он не мог видеть, как беснуются его враги. Не видел и того, как красивая девушка с длинными косами бросилась в хижину и привела с собой
седобородого старца в белоснежной одежде.
Он провалился в темноту.
* * * * *
- Нет, Лимба! - не верила Элейн.- Повтори еще раз!
- Он покинул Таур Дол. Уехал, принцесса. Никто не знает, куда и когда вернется. И вернется ли вообще...
Капля опустил голову. Вода в фонтане журчала, стекала по его волосам. Она окрасилась в синий цвет.
- Это цвет моей грусти. Я грущу вместе с тобой,- пояснил Лимба.- Прости, что вести дурные.
Элейн не знала, что и сказать. Надежды разрушились, подобно карточному домику.
- Хочешь совет? - спросил водяной.- Выходи за рыцаря. Твой принц, похоже, бросил тебя. Увы, так бывает...
- Нет, только не он!- Элейн задыхалась.- Он не мог. Он вернется, а я замужем! Богиня, как же тяжело.
- Не плачь. Я не верю, что он вернется. Все кончено, признайся себе в этом.
- Ты ошибаешься, Лимба. Он не бросал меня. С ним что-то случилось...
Элейн бросилась бежать, не разбирая дороги, пока не оказалась на лестнице. Полная луна ярко освещала террасу. К статуе у заброшенной галереи вела лунная дорожка.
Элейн поднималась все выше. В голове не было мыслей, только в сердце боль. Маевель уехал, даже не попрощавшись. Это было в его духе...
Она лишилась помощи Мерильлосс. Лорд Фаенлин, как и остальные, на стороне Ортиса. Отец не пойдет на уступку во второй раз. Зачем тогда жить, ради чего?
Элейн стояла на самом верху. Она подошла к перилам и посмотрела вниз. Какими маленькими сверху казались эльфы. Ветерок пробежал по ее волосам, пылающим щекам.
Кто станет грустить, если она уйдет? Подданные оплачут ее и забудут. Быть может, на глазах Мерильлосс блеснет скупая слеза.
Лорд Фаенлин скажет речь. Военачальник будет в бешенстве. При этой мысли Элейн тихо рассмеялась, но вновь погрустнела.
Милли- доброе, хоть и деревянное, сердце. У нее останутся шесть дней жизни. Не слишком-то большой срок.
" Прости, Милли, я тебя подвела".
Отец. Перед глазами возникло строгое лицо. В груди защемило. Двое дорогих сердцу мужчин. Ей не придется выбирать. Один наказал своим решением, другой отрекся от нее...
Элейн взялась за холодный камень, закрыла глаза. Как летают птицы? Им ведь не страшно, они не боятся разбиться...
Принцесса приподняла подол платья и нащупала ступнею выступ в камне. Она уже хотела взобраться на край, как услышала знакомый голос:
- Остановись, Элейн!
Принцесса опустила ногу и обернулась. У заброшенной галереи стоял олень, его серебряные рога светились в свете луны.
- Дух- покровитель,- Элейн склонилась перед ним.
- Пришла свести счеты с жизнью? Разве ты так слаба?
- Смерть - удел слабых?- чуть не выкрикнула Элейн в отчаянии.
- Да. Ищи выход, он есть всегда.
- Выхода нет, мудрый дух. Я проиграла.
- Я помогу тебе, дочь Лориндоса.
- Мне уже никто не поможет,- вздохнула девушка.- Через шесть дней все закончится. К чему столько ждать? Я не хочу становиться игрушкой в руках Ортиса.
- У него будет такая игрушка. А тебе надо бежать.
- Как?- Элейн пошатнулась.- Все охраняется воинами. Каждый вход и выход под наблюдением.
- Терпение, юная эльфийка,- Элейн показалось, что она слышит смех.- Подойди к статуе.
Принцесса абсолютно ничего не понимала. Чем ей поможет статуя? Но выполнила просьбу. Женщина из камня в темноте еще больше стала похожа на живую. Элейн чувствовала страх.
- Не бойся,- сказал олень. - Дотронься до ее руки, смелее.
Элейн вздохнула и взяла в руки холодный мрамор. Вдруг статуя засветилась. Элейн отпрянула от нее.
- Не страшись ее. Подумай, где бы ты хотела сейчас оказаться? Но будет лишь одна попытка.
- Там, где Маевель. Мое сердце рядом с ним.
Только произнесла Элейн эти слова, как лицо статуи тоже засветилось розовым светом. Эльфийка почувствовала толчок в спину. Она зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела, что стоит в лесу, в темноте. Совершенно одна. А над лесом раскинулось черное небо с алмазной россыпью звезд.
Элейн вздрогнула. Ей показалось, что за нею следят.
- Кто здесь?- она с опаской огляделась и прислонилась к дереву.
Принцессе никто не отвечал. Тогда она, осторожно ступая, пошла наугад. Нужно найти главную дорогу. Элейн потерла ладони и над руками возник огонек, указывающий путь. Уроки леди Валинетэль не прошли даром.
Вскоре показалась дорога. Только Элейн ступила на нее, как перед нею оказался высокий рыцарь с серебряными волосами. На латы с шипами был наброшен бархатный плащ. От неожиданности эльфийка застыла на месте. Рыцарь смотрел на огонек, мерцающий слева от Элейн.
- Что ты делаешь в лесу одна, посреди ночи?- глухо прозвучал его голос.
- Я заблудилась,- Элейн не знала, с кем говорит. Если это рыцарь Ортиса, она пропала.
- Заблудилась?- ухмыльнулся он.- Откуда ты идешь?
- Из Имринлора.
- Далеко забралась,- покачал он головой.
Тут взгляд его скользнул по стройной фигуре Элейн. То, что он прекрасно видел в полутьме, не оставляло сомнений.
- Дитя, что объединит два королевства,- пробормотал он. - Так куда ты направлялась, дева?
Элейн опасалась странного незнакомца.
- Не знаю, но подальше от Имринлора.
- Я провожу тебя туда, где ты сможешь укрыться, эльфийка.
Элейн ошарашенно смотрела на мужчину. Она в страхе сделала шаг назад.
- Кто вы? И почему я должна верить вам?
- Я - Аверн, пятнадцатый рыцарь Луны.
Рыцарь Луны! Как же она сама не догадалась! Всплыли с детства знакомые слова: " Замыслившего недоброе наказывают, попавшему в беду помогают!"
* * * * *
Когда Элейн стояла у статуи, с башни ее увидел стражник. И тут принцесса растворилась в ночи! Он потер глаза, но принцессы на месте не оказалось. Лучник поднял тревогу.
Лорд Фаенлин первым вызвался проверить, во дворце ли Элейн. Стражники во главе с советником вышибли дверь и ворвались в покои принцессы. Они оказались пусты!
- Я же говорил, что видел ее! - клялся эльф.
- Это невозможно!- не верил лорд Фаенлин.- Вокруг дворца стража, во дворце тоже! Говоришь, спрыгнула вниз?
- Нет, исчезла! Растворилась в воздухе!
Тут дверь соседних покоев отворилась и на пороге показалась принцесса.
- Что за шум?- сердито спросила она.
Эльф, что видел принцессу с башни, выпучил глаза и раскрыл рот.
- Элейн?- лорд Фаенлин прищурился.- Почему вы не у себя?
- Люблю читать в тишине. Кажется, я была права, выбрав ту комнату,- она посмотрела на стражников и выбитую дверь на полу.- Почему ко мне врываются среди ночи?
- Примите извинения, Ваше Высочество,- поклонился стражник.
- Этому оболтусу показалось, что вы исчезли,- с насмешкой сказал советник.- Пить на посту надо меньше.
Эльф сконфузился. Лорд отпустил стражников.
- Дверь поставят на место только утром. Вам придется спать в комнате фрейлин.
- Значит, я могу спокойно уединиться? И не опасаться, что и эту дверь выломают?- спросила принцесса.
- Это было досадное недоразумение,- ответил лорд.- Доброй ночи, Элейн.
- И вам, лорд Фаенлин.
Советник вышел и закрыл дверь за собой, мысленно ругая лучника.
А мнимая принцесса опустилась на стул. Значит, Элейн сбежала. Ей все же удалось сделать это!
- Будь сильной ради Элейн, Милли!- сказала киклосса самой себе.- Ибо время твое пришло. Началось!
Продолжение следует
#КоролевствоТуманныхДорог
