Название сиу произошло от оджибвейского слова надоуе-сиу-ег — Гадюки. Равнинные сиу были также широко известны как лакоты и тетоны.
Индейцы Сиу проживали на территории Северной Америки в районах рек Миссисипи и Скалистых Гор. Основными занятиями были охота, рыболовство,, собирательство, земледелие, строительство, торговля и рукоделие. После освоения лошади, охота на бизонов значительно улучшилась. Это крупное животное было огромным по своим размерам и приносило cолидную добычу мяса. Как и у других индейских племён, у сиу была хорошо развита торговля пушниной. Они могли хорошо сооружать морские виды передвижения, такие как плоты и кожаные лодки. На коже опытные умельцы наносили живописные орнаменты и шили бисером.
Сиу умели хорошо воевать, война была их основным увлечением. Они
всегда были яростными и храбрыми воинами, доказав это в многочисленных битвах с индейскими врагами и американскими солдатами. В силу этого, в арсенале холодного и стрелкового вооружения, находилась богатая разновидность атрибутики. Помимо лука, стрел, ножей и копий, в состав арсенала входили томагавки с различными видами наконечников для ближних атак врага.
Cиу носили всем известные кожаные ленты на голове. Перья в них могли втыкать только те воины, которые совершили великий подвиг. Их раскрашивали чёрными и красными оттенками. Вожди носили целый сгусток многочисленных перьев, пронизывающийся по всей длине затылка и спины тела. На шее индейцы носили разнообразные амулеты и украшения. Они в каком-то роде служили защитой и лекарством от различного негатива. Одежда индейцев представляла из себя рубахи и штаны, украшенные бахромой из многочисленных висячих полосок.
Жилища у народов сиу были самыми разнообразными и заманчивыми. К ним относились круглые глиняные постройки, землянки, шалаши, жилища покрытые из коры деревьев. В середине жилища всегда отводилось место для костра,а наверху сооружался дымоход.
Как и у других индейских племён, у сиу был развит шаманизм и верование в духов. Часто ритуалы сопровождались жёсткими самоистязаниями, но без человеческих жертвоприношений. В праздники, проводились глобальные пляски, в которых могли приглашаться гости. В центр ставилась символика в виде солнца, с хороводом вокруг неё.
Начавшаяся в 1861 г. Гражданская война в США оттянула солдат из военных постов Запада, оставив пути переселенцев практически незащищенными до 1865 г. В 1863 г. по земле сиу пролегла новая дорога до Монтаны, где недавно было обнаружено золото. Назвали дорогу «Бозменовской тропой». Вереницы золотоискателей потянулись через охотничьи угодья сиу, вызвав негодование индейцев. История повторялась — толпы белых авантюристов распугивали дичь, уничтожали лес. В Миннесоте как раз подавили вспыхнувшее в 1862 г. восстание дакотов (Восстание Вороненка), восточных сородичей сиу, известных под общим названием санти или дакоты (племена: мдевакантон, вахпекьюте, вахпетон, сиссетон). В отличие от западных (равнинных) сиу, санти уже были загнаны в резервацию. В 1862 г. агент отказался выдать голодающим индейцам положенные им по договору продуктовые пайки. Склады были забиты продуктами, но в ответ на настойчивые просьбы они услышали: «Если индейцы хотят жрать, пусть жрут траву или навоз». В результате бездумной политики вороватого агента санти взялись за оружие и убили несколько сотен белых людей (цифры варьируются от 400 до 800). Восстание жестоко подавили, но некоторым группам санти удалось бежать на запад и присоединиться к свободным сородичам-равнинникам. Они рассказывали ужасные истории о том, к чему привело засилье белых людей на их территории, и на душе свободных сиу становилось еще тяжелее.
После гражданской войны ускорилась миграция переселенцев на запад, появление железной дороги вызвало негативную реакцию среди индейцев, вышедших на тропу войны.
Сиу нападали на караваны белых, беспощадно истребляя переселенцев, небольшие отряды армии соединённых штатов. Набеги продолжались долго и в итоге это переросло в полномасштабную войну, получившую название война сиу за Чёрные холмы. К индейцам сиу присоединились шайенны, но поток золотоискателей не уменьшался, которые пытались разбогатеть в Чёрных холмах.
Война на всём своём протяжении характеризовалась преследованием войсками США индейских племён, перемещавшихся вместе с женщинами, детьми и скарбом. Вначале американцы нападали на небольшие стойбища, не брезгуя убийством женщин и детей, чем вызвали мобилизацию сторонних племён. В мае на юге Монтаны собралось большое кочевье из представителей различных индейских народностей под предводительством Сидящего Быка.
Он сумел объеденить дакотские племена и дать бой армии США. Бои были с переменным успехом,но силы были не равны.
Осенью 1876 г. в плен попали некоторые известные вожди, далее война проходила менее бурно, так как большинство индейцев покорились требованиям США. Великая война сиу была последним крупным конфликтом между коренными жителями Северной Америки и США.